Королева бриллиантов

По лицу Карин-Синтии пробежало легкое облачко недовольства, но Джулия уже позвала всех в столовую: взяв под руку своего жениха, она отправилась к накрытым столам, и гости были вынуждены последовать за ней. С каждым новым тостом и поздравлением Карин-Синтия становилась все мрачнее. И чем мрачнее становилась она, тем радостнее улыбалась «невеста» – их стратегия работает, им удалось вызвать ревность!

В глубине души Джулии хотелось, чтобы любящая пара, наконец, смогла разобраться в истинных чувствах и воссоединиться, ведь браки не должны заключаться по ошибке, из выгоды, ради того, чтобы угодить окружающим. Браки должны заключаться по любви и только по любви, думала девушка.

Когда начались танцы, неизвестно откуда вдруг появился фотограф Ал, разодетый еще ярче, чем прежде: на нем был сиреневого цвета костюм, который, несмотря на свой кричащий цвет, удивительно шел ему, а терракотовый шарф, обмотанный вокруг шеи, придавал элегантности и делал его похожим на французского художника – импрессиониста.

– Надеюсь, счастливый жених позволит мне пригласить красавицу-невесту на танец! – пропел он, протягивая руку.

Раймон кивнул, Ал, склонившись в элегантном поклоне, коснулся губами руки Джулии и повел ее танцевать. Джулия, как и всегда рядом с ним, чувствовала себя смущенной, его слишком откровенные комплименты и ухаживания заставляли ее испытывать неловкость. С другой стороны, рядом с ним весело и уж точно не соскучишься!

Глава четвертая. Николас

– Поверишь ли ты, что мое сердце разбилось сегодня? – прошептал Ал, наклонившись к ее уху.

Джулия от души рассмеялась, отрицательно качая головой.

– А ведь я не шучу. С тех самых пор, как я встретил тебя, – не думал ни о чем другом! Ты – самая удивительная девушка, которую я видел! А видел я, поверь, немало! И почему этому болвану так повезло! Наверняка из-за хорошенькой мордашки и потрясающего торса, я прав? Джулия, но у твоего жениха не хватит ума даже понять, что за сокровище досталось ему! Он не сможет оценить тебя! А знаешь почему? Потому что у него попросту нет мозгов, и любому в Уэльсе это известно! Прости, я привык быть откровенным с людьми, даже если это не очень вежливо.

– Напрасно ты так, – перебила Джулия, – Раймон ценит меня. Я уверена.

– Тем хуже. Значит, у меня уже нет шансов. Ты ведь защищаешь его! Придется признать свое поражение!

Джулия снова весело рассмеялась. Да, с ним точно не соскучишься! Жаль, что ей сейчас совсем не до любви, иначе можно было бы присмотреться к этому фотографу получше! Из него бы получился забавный кавалер!

Когда энергичные диджеи сменили классический оркестр, пожилые гости отправились на покой, банкет перешел в молодежную вечеринку, а перебравший шампанского Раймон, где-то потерявший свой смокинг, в расстегнутой рубашке и в окружении симпатичных девушек лихо отплясывал на столе под оглушительные аплодисменты зрителей, Джулия поймала себя на том, что снова кажется чужой на празднике жизни, даже если этот праздник – ее собственная помолвка. Она, окинув происходящее печальным взглядом, вышла из зала и поднялась на второй этаж, в холл, где было темно и пусто и можно побыть немного наедине с собой.

Джулия опустилась в кресло и закрыла глаза – девушка чувствовала себя уставшей. Если бы она не была хозяйкой вечера, то давно бы уже отправилась домой. Скорее бы эта затянувшаяся вечеринка закончилась! Раймон прав – они точно не пара! Он-то явно получает удовольствие от нахождения в этой кричащей толпе среди ослепительных вспышек фотокамер!

Однако отдохнуть не удалось, потому что почти сразу она услышала легкие шаги, а, открыв глаза, увидела Карин-Синтию, которая стояла перед ней, скрестив руки на груди.

– Ты не выглядишь счастливой невестой! – заметила та скептически, нарушив молчание.

– Я просто очень устала, – откликнулась Джулия. – Я волновалась. Это же моя первая помолвка.

Карин-Синтия отошла к окну, потом присела на подоконник и снова взглянула на Джулию, ее глаза сузились, словно она пыталась испепелить соперницу взглядом.

– Ты думаешь, что любишь Раймона. Ты думаешь, что он любит тебя. Думаешь, что стоит тебе – великолепной Джулии Диксон, королеве бриллиантов, появиться где-либо – и все упадут к твоим ногам! Ты так привыкла получать то, что захочешь! Ты думаешь, что благодаря своим деньгам купишь весь мир!

– Я так не думаю. Деньги не принесли счастья моим родителям, – возразила Джулия. – Да и мне тоже.

– Нет, думаешь! – крикнула Карин-Синтия, перебив ее, – Но ты ошибаешься!

Раймон женится на твоих деньгах! Он не любит тебя, он всегда любил и будет любить меня. Слышишь – меня! Если я только поманю его пальчиком, он бросит тебя и все твои деньги не удержат его!

– Попробуй! – довольно усмехнулась Джулия. События определенно начинали принимать верный оборот!

– Если попробую – не сомневаюсь в успехе!

– У тебя есть жених. Зачем же играть чувствами другого человека? – Джулия с интересом взглянула на свою собеседницу, – Ты любишь другого, так отпусти Раймона, позволь ему стать счастливым!

– Только не с тобой! Я не отдам его тебе!

Джулия даже вскочила на ноги от изумления, она ожидала услышать что угодно, но только не это!

– Чем я не угодила тебе? – удивленно спросила она. – Ты даже не знаешь меня!

– Ты думаешь, что мир принадлежит тебе! – неуверенно ответила Карин-Синтия. Она не смогла бы определить причины своей ненависти к Джулии, боясь даже в мыслях опуститься до банальной зависти и страха, что однажды найдется в этом мире та, что будет во всем лучше нее.

– Единственное, о чем я думаю, – отчеканила Джулия, – так это зачем Раймон начал все это? Мне кажется, его цель не стоит таких усилий!

– Что ты имеешь в виду? – тут же насторожилась Карин-Синтия, отчего ее лицо вдруг стало похоже на лисью мордочку.

– Чутье не обманула тебя. Я действительно сказала нечто обидное. Но не буду объяснять. Я не собираюсь ничего обсуждать с тобой. Тем более, своего жениха.

С этими словами Джулия вышла из холла и спустилась по лестнице на террасу. Ей не хотелось идти к гостям. После разговора щеки полыхали, а сердце учащенно билось – ей еще ни разу не приходилось сталкиваться со столь откровенной враждебностью, и девушка понимала, что успокоиться будет непросто. Ей, с ее мягким характером, было сложно выдерживать агрессию окружающих, она привыкла к спокойствию и благоразумию и была совершенно не готова к любым битвам: ни в кабинетах офиса, ни на полях любовных сражений. Глядя на ночной сад, она старалась глубоко дышать и думала, что уже жалеет, что ввязалась в эту сомнительную авантюру, совершенно не свойственную ее мирному характеру.

– Джулия! – голос Сальво вывел ее из задумчивости. Он подошел и облокотился на перила рядом с ней.

– Привет, – Джулия вежливо улыбнулась, – если ты ищешь Карин-Синтию, то она спустилась вниз.

– Я видел, – откликнулся Сальво. – Какая прохладная ночь! Так приятно подышать воздухом, правда?

– Ты скучаешь по Италии? – спросила вдруг Джулия, повернувшись к нему.

– Наверное, как и ты по Англии, – кивнул он. – Нас всегда тянет туда, где прошло детство.

Джулия согласно кивнула, повисло молчание, которое Сальво нарушил первым.

– На самом деле, я искал тебя. Хотел поговорить.

Джулия взглянула на него с изумлением: разговор с Карин-Синтией был ожидаем, но что нужно от нее Сальваторре Кольчини?!

– Конечно, это не мое дело… Но…

– Ничего. Продолжай, – Джулия заинтересованно кивнула.

– Ты хоть понимаешь, что делаешь? Неужели ты, и правда, решила связать жизнь с этим идиотом? Пойми, дело не в том, что я ревную его к невесте. Нет, я нормально отношусь к Раймону. Он по-своему добрый малый. Но что ты могла найти в нем? Знаю, женщины считают его очень красивым, но разве это повод выходить замуж?

– К чему ты клонишь, Сальво?

– Мне кажется, я понимаю тебя, – продолжил он неожиданно ласково, словно не услышав ее вопроса, – Ты одна. Ты потеряла родителей. Когда то же самое произошло со мной, я цеплялся за любых людей, которые готовы были утешить меня. А среди них было немало мошенников и негодяев, искавших моего расположения, мечтавших извлечь свою выгоду из нашего общения. Много предателей и подлецов. Я не хочу, чтобы ты повторяла мои ошибки. Тебе одиноко. Тебе страшно. Твой мир рухнул. Но стоит ли поступать столь опрометчиво?

– Закончи свою мысль. – Джулия нахмурилась, – Не стесняйся, говори прямо.

– Он женится из-за денег, – совершенно спокойно произнес Сальво, – Ему нужны деньги, чтобы вести ту красивую жизнь, к которой он привык. Его семья обеднела, сам он зарабатывать не привык. Вот и ищет богатую невесту. А ты готова выйти за первого встречного, принявшего малейшее участие в твоей судьбе!

– Ты ошибаешься, Сальво. – Джулия открыто взглянула ему в глаза, – Из всех людей, которых я знала, Раймон – единственный, кому точно не нужны мои деньги!

– Значит, уже поздно, – Сальво покачал головой, – Ты потеряла голову. Как и другие богатые невесты, которые были с ним прежде! Что ж. Мое дело предупредить, а дальше – поступай, как знаешь!