Демон Пепла и Слез

– Ишь ты! Похож на отца! Тот тоже хорохорился до последнего!

– Отвлекаешь внимание? Неудачная попытка.

– Он не просил о пощаде. Просил за тебя. Просил тебя не трогать. Так что я расправился с твоим Ковеном, а тебя оставил на десерт. Решил, ты сыграешь мне на руку. Но теперь ты мне не нужен. Зря пришел…

Я ахнула, зажав рот руками. Это он убил старшего Штоля? Трудно было понять, то ли это правда, то ли демон пытался вывести Алекса из себя. Лишить равновесия. На мгновение ему это удалось. Жених выдохнул сквозь зубы, крепче сжал кулаки. Его глаза сузились, по лицу скользнула ярость…

Лидариос воспользовался моментом. Алекс чудом увернулся от атаки демона, ударил наотмашь и перехватил противника за горло, не позволяя дергаться.

– Лия! – прорычал он, с трудом удерживая Тарлиева. – Бросай!

Что бросать? Я посмотрела на кинжал в своей руке… на открытую грудь Тарлиева… и, не успев задуматься, выполнила приказ. Схватила кинжал за рукоять. Метнула в демона. Я хорошо научилась у Алекса этой штуке с метанием ножей… слишком хорошо…

Я не учла, что Алекс так близко к демону. Не вспомнила видения. Не сопоставила с реальностью.

Не вспомнила про дар Лидариоса.

И когда демон улыбнулся… торжествующе, ликующе… когда его плоть расплылась тенью, пропуская оружие сквозь тело… я лишь вскрикнула, понимая, что ничего уже не могу сделать! Что слишком поздно, слишком поздно!

– Спасибо, девочка моя! – улыбнулся демон, приняв плотный облик. – Ты мне помогла…

Он резко развернулся и вогнал кинжал по самую рукоять в грудь Алекса. Так глубоко, как только мог!

Глаза Алекса расширились.

Я закричала.

– Ковен, получивший Черную Метку, обречен! – Демон склонился к лицу Алекса, придерживая его, не давая опуститься на пол. Он ликовал. Смеялся! – Кровью заплатишь за кровь. Покойся с миром, Штоль!

Он резко оттолкнул его от себя, с безумной радостью наблюдая, как кровь бежит по витым граням кинжала.

– Как тебе зачарованное серебро, дружище? – вежливо поинтересовался он. – Мне понравилось.

Глава 42. Велор

– Алекс! – Я забыла о демоне. Забыла об опасности. Забыла, зачем я здесь и что мир существует.

…Существует? Нет. Существовал…

Не знаю, как добралась до жениха и как упала перед ним на колени. Не помню, как взялась за кинжал, схватилась, не зная, что теперь делать, но так и не решилась выдернуть из груди Алекса.

Я просто видела это сотни раз. Видела израненных охотников, видела этот блеск в глазах, когда становится понятно – человека не спасти.

Я так часто видела этот момент… но никогда не думала, что переживу это снова… с Алексом… с ним…

Я же целитель! Могу это исправить! Я разодрала рубашку на груди жениха, наложила руки. Слезы застилали глаза, магия сопротивлялась. Дар отказывался исцелять то, что исцелить невозможно. Я всхлипнула, упрямо пытаясь заставить магию работать на меня, сделать невозможное…

– Эй… Злючка… – Дрожащие пальцы Алекса коснулись моих рук. Он будто призывал смириться. Ни за что! Кровь смешалась со слезами, я не могла их сдержать! Это чересчур… нет же! Так не может быть! Не с Алексом, нет, не с ним!

И когда его глаза закрылись, а дыхание застыло, мир исчез. Я закрыла глаза, сдерживая вопль, сдерживая слезы. Нет. Я не могу его отпустить. Нет-нет-нет!

Не могу позволить себе слабость. Не могу позволить себе горе сейчас.

Не сейчас!

Люди не возвращаются из мертвых. Это все знают.

Не возвращаются сами. Но если вмешается высший демон… ведь душа еще не ушла.... Это безумная надежда. Демоны не воскрешают мертвых за спасибо. Демоны обманывают. Они наслаждаются чужим горем.

Может быть, у меня просто не было времени подумать, насколько безумна затея.

– Велор! – Глотая слезы, я нашарила в руке Алекса кулон. Смерть, запрятанная во флакончик. Я схватила склянку, бросила взгляд на смеющегося демона… он так смеялся, будто жаждал такого исхода…

Конечно, жаждал! Глупая я! Все так и задумано!

Лишь бы Велор откликнулся… на что угодно пойду… ради Алекса, ради него, на все!

– Велор! – громче крикнула я и, схватив осколок, провела им по ладони. Мне нужна кровь. Для договора нужна кровь. – Велор, призываю тебя!

Пара минут на все. Пара минут, может, пять – не больше. Я нарисовала кровью знак, как могла, схематично. Позвать три раза. Велора надо позвать три раза. Нет, он же Амброзайос… его имя Амброзайос! Мысли путались, сердце билось о грудную клетку, руки дрожали – я едва понимала, что делаю.

– Амброзайос, Амброзайос, Амброзайос! Черт тебя подери, ну пожалуйста, я все сделаю, только помоги! Амброзайос! Обещаю, я отдам тебе дочь… всех детей… кого угодно! Но ты нужен мне, прошу тебя!

Знак вызова полыхнул огненно-алым. Пламя пробежалось по всей окружности печати, вспыхнуло и рассыпалось искрами под ногой Лидариоса. Я впервые заметила на его лице страх. Даже ужас!

– Как ты меня достала! Надо было убить тебя сразу, ведь говорила мне мать! – зарычал он, замахиваясь. Я вскрикнула, закрываясь руками от хлесткой энергии, но прежде, чем магия коснулась меня, ударил ветер. Такой сильный! Меня вытолкнуло с линии удара, демона бросило в противоположную сторону…

Упав, я не сразу поняла, что происходит – а вот Лидариос раскусил сразу, судя по задрожавшему подбородку. Он боялся… о, как он боялся!

– Ну здравствуй, брат, – вздохнул Велор, перехватывая руку Лидариоса, занесенную для удара. – Разве я не предупреждал? Лия под моей защитой… а впрочем, я все равно тебя убью.

* * *

– Ты… ты…

На моей памяти у Лидариоса никогда не дрожал так голос. А тем более у Тарлиева, чей облик он принял. Вечно самоуверенный, развязно-наглый парень теперь напоминал нашкодившего котенка. Он и смотрелся рядом со спокойным Велором до смешного жалким. Хорохорился. Пытался что-то из себя строить.

Но под жестким взглядом Амброзайоса не мог двух слов связать.

– Хочешь мой трон? – ледяным голосом спросил Велор. Равнодушно, оттого жутко. Лидариос сжался, замерцал, будто пытаясь обратиться тенью, но Амброзайос лишь усилил хватку. – Не старайся. Я знаю твои фокусы.

– Ты меня не тронешь! – наконец, выкрикнул Тарлиев.

– Почему? – с интересом уточнил Велор.

– Я твой брат! Ты не посмеешь!

– Я убил деда. И отца, – буднично заметил Велор и требовательно протянул в мою сторону руку. Флакон выскользнул у меня из пальцев и в мгновение ока оказался на ладони Амброзайоса.