Демон Пепла и Слез

– Выродки! Ненавижу вас!!! – зарычала она.

Больше она не походила на светскую львицу. В ней проступило нечто демоническое, настолько нечеловеческое, что это внушало страх. Глаза вспыхнули красным, по векам разбежалась сеточка кровавых вен, зубы заострились, обнажая нечеловеческую суть.

Она еще была красива – но уже иначе. Красива и смертоносна – демон в обличье охотницы. Затравленный демон… опасный.

– Я лишь хотела защитить сына! – вскрикнула она, бросаясь на отца, но у того не дрогнула рука. Он ударил ее снова… и снова… пока Алексия не рухнула на пол. Ее голова мотнулась в сторону, волосы разметалась ореолом… больше она не двигалась.

– Отец… – выдохнула я.

Тот не оглянулся. Посмотрел через плечо, неодобрительно и с укором, и ничего не сказал. Присев возле Алексии, он приложил к ее шее пальцы и поджал губы, недовольный.

– Ах, Лекса. Была стервой и осталась. Стоило отдать тебя Совету уже давно, – тихо произнес он. Поднявшись, он окинул нас суровым взглядом, будто сообщал, что у нас большие неприятности. Сузил глаза и отдал приказ: – Вы оба. Возвращаетесь в здание Совета. Я отдал распоряжения, вас не тронут.

– Но Макс…

– Я займусь им, – повысил голос отец, пресекая попытки спорить. – Детям здесь не место.

– Мы не…

– Лия! – Отец прожег меня яростным взглядом.

Подавившись возражениями, я сделала шаг назад, к двери. Мне хотелось сказать ему так много. Спасибо для начала. Но слово застряло в горле, задавленное вечным недовольством отца. Скажу потом? Я вздохнула и, тронув Алекса за плечо, послушно отправилась к дверям.

Но возле них остановилась, словно натолкнулась на невидимую стену. Это чувство… ледяного, сжимающего грудь страха… оно словно окатило с ног до головы, заставило пошатнуться. Чувство непоправимого… неизбежного…

Я ухватила Алекса за рукав, не позволяя выйти. Сердце колотилось так сильно, что становилось больно дышать. Я не понимала причин, но не могла и шага сделать. Тени будто сгустились, выталкивая свет. Мигнули лампы. Всего один раз, но по всему магазину. С шипением рухнула тишина, взорвавшись знанием… опоздавшим на долю секунды!

– Отец, берегись!

Я развернулась так резко, что в глазах помутилось – но все равно опоздала! Тень оказалась быстрее. Стремительнее. Ей понадобился один удар сердца, чтобы добраться до отца. Всего один удар…

– Это тебе за мать, – процедил Максим, обратившись из тени в свою привычную форму. Его рука тоже не дрогнула… когда он провернул кинжал в груди моего отца. – Гори в аду, ублюдок!

* * *

Я даже не поняла, что кричу. Кричу так, как никогда не кричала. Словно не я вовсе… вырвавшись из рук Алекса, я упала перед отцом на колени. Бесполезно. Я же знаю… чувствую… ничего не исправить.

И все равно я трясла отца. Звала его. Пыталась разбудить. Остановить кровь из раны. Вернуть обратно!

Я всегда думала, мне будет все равно. Думала, так его ненавижу, что даже не расстроюсь, если его не станет.

Но вот его нет.

А я не сказала ему даже спасибо. Не сказала, что люблю его, несмотря ни на что.

Не сказала, что мне так не хватало его рядом. Его улыбки. Заботы. Поддержки. Что я скучала по нему даже, когда он был рядом.

Что мне его не хватает, но я всегда буду его ждать.

– Я же говорил, отомщу. Одним меньше! Кого бы следующим убить? – ухмыльнулся Максим, наблюдая за мной с безопасного расстояния.

Он смеялся, его глаза смеялись, его губы кривились в довольной усмешке – я ненавидела его сейчас так сильно, так крепко! Я готова была его убить, уничтожить, стереть с лица земли!

– Хочешь отомстить? Ну давай, я весь твой, – расплылся Максим в широкой улыбке. От уха до уха. Он послал мне воздушный поцелуй. Помахал рукой, а позади него расцвел демонический портал, мерцая серебристой дымкой. И тогда демон сощурился и прошептал: – Поймай меня, любовь моя. Или я приду за твоей семьей…

Я понимала – он сбежит. Знала это. И я буду искать его, а он убивать тех, кто мне дорог. Он убьет их всех, один за другим, пока я не останусь одна. И глядя, как фигура Максима скрывается в дымке портала, я могла думать только о том, что я не позволю ему этого. Никогда, ни за что! Он никого больше не тронет!

Возле меня, обрушенный вместе со шкафом, лежал лук. Один из тех, современных, навороченных… с острыми стрелами, взрывающимися в теле демона серебряной крошкой.

Стреляла из лука я так себе. По сравнению с Алексом совсем никак.

И все же я умела с ним обращаться.

Схватив лук, я вскочила и кинулась к порталу, пока тот не захлопнулся. Я плохо понимала, что делаю. Чувствовала злость, ярость и желание убивать. Извечные спутники любого охотника, до сих пор обходившие меня стороной.

Впервые в своей жизни я хотела отомстить. До такой степени, что было плевать, выживу или нет.

– Лия, стой!

Крик Алекса ворвался в портал вслед за мной и стих, когда воронка схлопнулась. Я осталась наедине со своей яростью и демоном-хищником. Опасным хищником. Краем сознания я ощутила укол страха, но тут же его отогнала.

Я уже здесь. Отступать некуда.

Глава 41. Лидариос

Лук сам лег в руку. Давно забытое чувство силы и азарта. В нашей семье женщин не обучали охоте – всему, что я знала, меня научил Алекс. Достаточно ли этого?

Да плевать. Если понадобится, сама сдохну, но и эту падаль за собой утащу!

– Выходи, дрянь! – крикнула я, и звук голоса эхом отразился в звенящей тишине.

Зал притих. Я осторожно двинулась вперед, стараясь рассеять внимание, чтобы уловить любой звук. И я его уловила. Легкий, словно шелест ветра…

Или тени.

Я повернулась на звук, но ошиблась. Ничего. Никого. Накрытые простынью манекены и только.

Где я? Похоже на заброшенный склад, или, может, студию. Я чуть ослабила хватку, давая рукам отдых, но не опуская оружие. Под ногой треснул осколок стекла. И снова этот звук… я прицелилась, но – пустышка.

Добравшись до ответвления в коридор, я посмотрела в темноту. А что, если Тарлиев попросту сбежал? Испугался и сбежал?

На этот раз звук застал меня врасплох. Кожу обдало ветром, и легкая тень скользнула в центр – но я ее увидела. Стрела сорвалась быстрее, чем я сообразила, и возникший Тарлиев закричал от боли. Да! Попала!

– Все, на что способна? – усмехнулся он. Выдернул рывком стрелу из плеча. Даже не поморщился, сосредоточившись на мне. Кровь, тонкой струйкой побежала по его рубашке, скатываясь каплями на пол. – Ждал большего от хваленых Арефьевых. Так легко попалась в мою ловушку…

Он сделал ко мне шаг… молча, глядя на меня, разломал металлическую стрелу пополам. Черт! Я дрожащими руками поставила последнюю стрелу, молясь, чтобы удар в сердце остановил эту тварь хотя бы до тех пор, пока не соображу, что делать дальше! Месть вконец меня ослепила; я забыла, что он неуязвим!

– Твой долг растет. Ты расплатишься и за эту стрелу, – прошипел демон, и резким жестом выбил оружие из моих рук. Стрела со свитом вошла в колонну, не причинив врагу не малейшего вреда.