Демон Пепла и Слез

Много воды утекло с тех пор.

Все смешалось каруселью, жизнь порой идет удивительно быстро – день за днем складываются в годы.

Алексию посадили под замок. Охотница пала духом после смерти сына, даже не сопротивлялась, когда ее взяли под стражу. Охотники были уязвлены, многие отказывались покупать оружие в магазине предательницы. Поначалу магазин захирел…

Но, к нашему удивлению, очень скоро его пригребла к рукам Аня, обнаружившая в себе деловую хватку. Может быть, дело в отце. После его похорон она будто повзрослела за считанные дни.

Мы все повзрослели. Я перевелась в другой вуз. Не экономический. Не театральный. Меня потянуло на мифологию и историю; лишь позже я поняла, что буду делать с багажом знаний.

Школа-пансионат была необходима нам всем. Дети из разных Ковенов нуждались в знаниях и защите, а мы – в обученных охотниках. Идею предложил Алекс, но даже он не ожидал, что она найдет такой отклик. Мы разбирали заявки несколько недель, но все равно дико нервничали, запоздало поняв, во что ввязались.

Но сначала надо еще пережить свадьбу.

Помедлив, я опустила край воротника, обнажая ключицу. Дотронулась до выжженной розы… напоминание о Велоре вызвало щемящую грусть в сердце. Благодаря метке я всегда теперь знала, когда он рядом.

– Велор, – вздохнула я, даже не оборачиваясь. В зеркало я его и так видела.

Его пальцы коснулись метки, а потом он аккуратно поднял воротник, застегнул каждую пуговицу на свадебном платье и развернул меня к себе. Его поцелуй был мягким и бережным, медленным и грустным. Он прощался, я знала. Алексу не о чем волноваться.

– Демон пепла и слез. Я знаю, как тебя назову в сказках, которые буду рассказывать детям. Одного понять не могу. Велор, если твои смерть в слезах, почему…

– Возможно, чтобы меня убить, ты меня недостаточно любила, – помедлив, горько усмехнулся он. Вот в чем дело… «От слез любви сгорает»…

– Это жестоко, да? Что тебе может причинить боль тот, кто любит.

– Любовь убивает. Иногда случается, – невозмутимо заметил он, легкомысленно и беспечно.

Я вздохнула. Планы Алекса по смертоубийству нашего нынешнего покровителя были изначально обречены на провал. Теперь ясно: он неуязвим.

– Ты пришел за договором, да? – спросила я, зная ответ. Он молча протянул мне свиток. Это значит, да.

Теперь мне часто приходилось расписываться кровью, палец саднил от бесконечных уколов. Главой Ковена стал Влад, но и нам, младшим детям, доставалась работка. Оказалось, все гораздо сложнее, чем мы думали, и возни с Ковеном на пятерых хватит.

Я резко надавила острием ножа на палец, быстро чиркнула пером по крови и поставила красивую, размашистую подпись. Буквы вспыхнули красным и потухли, обозначая завершение сделки.

Вот и все, так? Я отдала дочь демону… надеюсь, дочерей у меня не будет.

Хотя, если будет, она окажется в надежных руках.

Велор взмахнул рукой, и свиток растворился в воздухе. Я посмотрела в его глаза. Зеленые, спокойные… родные? Может быть. Демон подошел ближе, обхватил мое лицо ладонями и оставил на лбу целомудренный поцелуй.

– Будь счастлива, Лия, – улыбнулся он.

Налетел ветер, взметнул прозрачные шторы, вздувая их колоколом. Я сжала руку, мгновение назад касающуюся кожи демона. Тянущая тоска сдавила грудь. Я скучала по Велору.

Но сделала другой выбор.

Правильный выбор. Единственно верный.

– К тебе уже можно, или меня опять угостят тортом в лицо? – постучал по двери Алекс, и я улыбнулась. Вот мой выбор. Нахальный и вообще зараза. Я размотала пояс, расстегнула молнию. Жених на примерке – плохая примета!

– А я все расскаж-жу! – вдохновился бесплатным стриптизом бес, и пришлось бросить на клетку тряпку. Зверушка у нас тоже появилась. Прямо домашний питомец. Жрет и орет, скотина такая!

– Иду! – крикнула я Алексу.

Разумеется, я рассказала Алексу о договоре с Велором… но не хотела лишний раз напоминать.

* * *

– Что это?

– Хочешь сена пожевать? – Алекс ткнул мне под нос пучок трав. – От души отрываю! Вкуснятинка! Между прочим, привыкай. Нам этого добра целый стог завезли. От всех Ковенов разом.

Травки воняли подозрительно знакомо. Мне прямо чудился лукавый взгляд Лиски, всовывающей Алексу букетик.

– Лично я благодарен. Будет, чем заняться… ночью перекусить… эй, выплюнь! – Жених замахнулся на аппетитно хрустящего травками беса. Кому-то «сено» пришлось по душе. Я лично тоже в ужас пришла, представив последствия одурманенного беса в старом доме.

Родовой дом впервые выглядел не так мрачно. Розовенькое все, блестит, переливается. Амулеты гроздьями висят на всех полках. Свисают даже с потолка, как омела. Куча снеди, от супов до сладкого, пары тарелок не хватает – бабушка утащила на улицу целое ведро пирожных. Ей нужнее, все правильно. Даже для свадьбы много всего, куда нам столько?

Я вздохнула. Нахмурилась. Да? Правда? Я все-таки выйду за Алекса? Что значит, на следующей неделе?

– Скучаешь по инкубу? Я тебя сейчас насильно этим сеном накормлю!

– Всегда одни разговоры! Вот уйду к инкубу, будешь знать!

– К инкубу… нарываешься, – глаза Алекса полыхнули азартом, и я запоздало прикусила язык.

Но поздно, не успела пикнуть, как оказалась на руках… эээ, на плече алекса! Одной интересной частью кверху!

– Эээ, Алекс! Ты что делаешь?! – испугалась я, пытаясь ухватиться за проплывающий мимо косяк двери.

– А что, не видно? Тащу тебя в спальню!

– Отпусти меня немедленно! – вконец переполошилась я, отчаянно дергаясь. Получила нагоняй по попе и запротестовала пуще прежнего. Скотина такая! Да я сейчас… да я его… – Отпусти меня!

Алекс и отпустил. На кровать. Так, что матрас прогнулся. И навалился сверху. Осмотрел меня хозяйским взглядом, нагло очертил ладонью мою талию, спустился на бедро. И притянул к себе! Он что, это серьезно?! Я сузила глаза, обещая жениху скорую расправу. Жених, правда, угрозой не вдохновился. Поднял бровь и сверкнул наглющей, как у лиса, улыбкой. Он еще радуется!

– Ну-у… скажи. Давай, а то одной девочкой в этом доме станет меньше еще до свадьбы! – хмыкнул он и недвусмысленно впился поцелуем в мои губы. Поскольку рука его поползла исследовать мое тело, направляясь не туда, куда нужно, я засомневалась, что он шутит.

Вот бы не шутил… я ответила на поцелуй, не задумавшись, что я вообще-то злюсь, и расстроенно вздохнула, когда он отстранился. Сердце колотилось, а щеки наверняка алели – сдавая меня с потрохами.

– Что ты хочешь услышать, о повелитель придурков?

– Самокритично…

– Ты не мой повелитель!

– Ха! Ты полностью в моей власти! Захочу и сделаю с тобой все, что пожелаю… поцелую сюда… – он нагнулся и поцеловал меня в кончик губ, потом опустился на шею, – или сюда… – Алекс переместился к ключице, взглянул на меня и улыбнулся краешком рта. – Говори сейчас, пока я не увлекся…