Демон Пепла и Слез

– Могу я поговорить с ней? – сделала я шаг к женщине. Та покачала головой и повторила.

– Позже. Вам надо отдохнуть.

– Я не устала, я просто хочу…

– Приятных сновидений, мои дорогие, – перебила она и задула свечу. Густой черный дым повалил от нее, расползаясь по комнате щупальцами. Не успела я сообразить, как вдохнула запах всей грудью. По ногам разлилось приятное тепло, голову затянуло туманом…

– Отдыхайте и чувствуйте себя, как дома. – Голос женщины звучал, как из-под ватного одеяла, слабый и далекий.

Последнее, что я увидела, как вход закрывает большой камень, намертво замуровывающий нас в комнате.

А потом я мягко опустилась на теплый, пушистый, такой мягкий ковер. Мне надо отдохнуть. Совсем немножко. Мне надо… отдохнуть…

* * *

– Ты принадлежишь мне.

Его глаза такие темные, что, кажется, будто заглядываешь в бездну. Его губы трогает зловещая улыбка.

– Танцуй для меня. Танцуй.

Я не чувствую себя. Я не знаю, кто я. Кружусь в танце, будто мной управляют, бездумно, словно в трансе. Мои ноги оставляют кровавые следы. Я ступаю по иглам, мне больно, но мне все равно.

Я лишь игрушка в его руках. Я делаю, что он велит, я живу ради него…

Но меня останавливают чьи-то руки. Я смотрю в знакомые глаза, не могу оторвать взгляда.

– Я рядом, – говорит Алекс.

По его щекам бегут кровавые дорожки. Черные глаза пусты и безжизненны. Я дотрагиваюсь до его бледной кожи… падаю на колени и кричу, кричу, что есть силы…

* * *

Вздрогнув, я распахнула глаза. Сердце билось в груди так сильно, что вот-вот выпрыгнет. Несколько мгновений я лежала, стараясь отогнать ужасное видение. Кто бы знал, как я ненавижу такие сны! Они оставляют горький привкус, не отпускают, держат в сетях.

И какого черта такое вообще снится?

– Тишшш…

Я затаила дыхание. Шипение раздавалось во мраке. Откуда-то веяло сквозняком, и в комнате… кто-то был.

Тут я, конечно, вспомнила, как нас замуровали. И шаманку с паучьими ногами тоже вспомнила. А еще вспомнила, что я не дома, в мягкой постельке, а в какой-то проклятой – в буквальном смысле – деревушке. Во тьме, в которой, не исключено, водятся вполне себе реальные монстры.

Я вцепилась в краешек меховой шкуры, одной из тех, которые в изобилии были накиданы на пол. Впилась так, что больно стало. Я слышала свое дыхание, ворчание Алекса – видно, его тоже что-то разбудило, – и мирное сопение Аньки.

А еще слышала чье-то нетерпеливое дыхание над ухом…

– Тишшш… – повторил зловещий шепот. – Тишшш…

Дыхание над ухом прервалось… на секунду… а потом кто-то недовольно заурчал. Так кошки не дают собратьям подобраться к миске.

– Тишшш!…

Урчание усилилось, и меня со всей дури дернули за волосы! Я аж подскочила. Притворяться предметом интерьера было поздно, монстр из-под кровати нашел меня и знает, кем пообедать! Взвизгнув, я резко села и поползла, поползла назад! А что еще делать?!

– Тишшш, тишшш! – раздалось по пещере, но шипение быстро перекрыло урчание. Монстр меня преследовал, а я, пинаясь, кажется, больше ковру вреда нанесла, чем загадочной твари! Я отползала назад, молясь, чтобы сзади никаких монстров не оказалось – и, ну конечно, они там оказались!

– Ааа, не подходи ко мне, мерзкая тварь! – заехала я согнутым локтем во что-то мягкое, поджидавшее сзади. Кто-то сдавленно охнул. А потом, пискнуть не успела, меня скрутили мертвой хваткой!

– Лия, это я… проклятье! – выругался знакомый голос и застонал. – Черт… и надо было мне тебя драться научить…

Ой-ой. Монстра со спины я, кажется, опознала. Алексом зовут.

– Извини, – притихла я и прислушалась. – Ты его слышишь? Слышишь, да?

– Черт, Лия, – с обидой в голосе огрызнулся жених. – Еще бы немного, и мой род прервался! В следующий раз просто продинамь, не надо лишать меня… важных частей тела…

Я его не слушала. Весь слух был направлен на шуршание в комнате. Там кто-то есть и теперь не один! Прямо везде шебуршится, скрябает, урчит…

– Да гори уже! – раздался гневный возглас, и комнату залило светом. Девушка со свечой вытерла лоб тыльной стороной руки и выругалась. – Проклятые спички…

Девчонка? А? Она еще кто? И почему с ней… это?!

Алекс обхватил меня за талию, так крепко, что дыхание перехватило. Плевать! Дрожащим пальцем указав на знакомое безносое существо, я вздрогнула, когда то издало радостный визгливый писк. Будто котенок, но страшненький и лысенький. Я передернулась всем телом. Напугал до чертиков!

– Не волноваться, спокойно-спокойно! Ты ему нравишься, – девушка с рысьими ушами сделала осторожный шаг в сторону твари. А потом резко нагнулась, подхватила эту гадость на руки и отшатнулась. Будто тварь защищать от нас надо, а не наоборот! – Только ей не говори, ну пожалуйста!

Кому не говорить?! Я быстро убрала прядку с лица. Ах, ей… шаманке, в смысле!

– Да ладно тебе, он даже забавный, – разобравшись, жених со вздохом положил подбородок на мое плечо и крепко обвил руками. – Вот, между прочим, так и давят женихов в самом расцвете сил. Только проснулся, а сверху невеста навалилась и пристаёт. Никакого спокойствия!…

Здесь Алекс снова охнул – на этот раз получил за дело – а я обвиняюще ткнула пальцем в существо.

– Оно меня съесть хотело!

Девушка замотала головой. Рысьи уши с кисточкой дико смущали, но в остальном она казалась… человеком?

– Да нет же! Он славный, – девушка задумалась. – Правда, когда спит. Я Лиска, а это брат мой… то есть… наверное. Дети после проклятия и на людей не похожи, да? Но он не виноват. Вы не смотрите на внешность. Тишка хороший. – Она погладила существо по голове… оно еще и мурлыкает?!

И правда мурлыкает. Раскатисто и басовито, но старается. Я со вздохом приложила пальцы к переносице. Страх быстро уступил место жалости; вот, значит, как выглядят дети Изгнанных. Я посмотрела на существо… на девушку… зачем-то на сонную, ничего не понимающую Аньку…

– Мы не скажем, обещаю, – вздохнула я. А лучше бы сказать. Ребенок или нет, а клыки у твари острые. Пожалею, чувствую.

Девушка с благодарностью улыбнулась и, выпустив существо, села на кровать к Ане.

– Мне велели вас накормить и подготовить к празднику. А Тиш непослушный. Ему нельзя сюда ходить. Но ему надо, куда нельзя. Понимаете?

Слова девушка выталкивала с трудом. У нее интересный акцент, северный и отрывистый. Но я не заметила ничего враждебного в ее чуть раскосых глазах и расслабилась. В руках Алекса вообще легко расслабиться, на диво уютно.