Демон Пепла и Слез

Можно я лучше в кокон паутины замотаюсь? Переглянувшись со спутниками, я вздохнула и первая отправилась следом.

Глава 29. Паучье племя

Пещера поражала. Огромная какая… я повертелась, рассматривая свод с обилием светящихся точек, уходящий так высоко, что, казалось, наверху бездна. Будто в ночное небо смотришь.

В центре пещеры высилась странная конструкция. Она пыхтела и плевалась искрами – большой котел, обогревающий поселение. Вокруг ютились самые настоящие лачуги. Бедные, но добротные. Чуть дальше, к стене, жалось небольшое озеро. От него вилась тонкая полоска ручья и убегала в каменные щели неведомо куда.

Если бы не камень вместо неба, поселение Изгнанных ничем не отличалось от обычной деревни.

Ах да, разве что жители… жуткие. Маленькое существо замерло на дороге, разглядывая меня с любопытством и затаенной надеждой. Я прижалась к Алексу, опасаясь, что надежда гастрономическая.

Тварь была роста небольшого, но вида устрашающего. Острые уши торчали в разные стороны, круглые глаза то и дело закрывались пленкой, когда существо моргало. А клыки я помнила еще с пробуждения – эта тварь, как две капли воды, походила на ту, которая удирала по потолку с места преступления. Может, она и есть?

– Не путайся под ногами. – Какая-то женщина… с рысьими ушами, правда… подхватила существо на руки и поспешно отошла в сторону. Эти твари здесь вместо зверушек? Или…

Я посмотрела на острые уши существа… и на уши женщины… господи, это безносое существо ведь… не ребенок?

– Лия, – Алекс крепко сплел свои пальцы с моими. – Мне кажется, ты ему просто нравишься. Расслабься. Видишь? Демоны от тебя без ума, – он дождался, пока я фыркну, и тихо добавил: – Я тоже.

– Мм? Повтори-ка, – оживилась я.

– Больше не нарушай правила. Надо было бежать, когда говорил…

– Они бы тебя убили!

– Ты бы расстроилась? – задал вопрос Алекс, и я толкнула его локтем в бок.

– Тупой вопрос, понял? Задашь еще раз, поколочу!

– Сексуально, – хмыкнул Алекс. Я посмотрела на него, кипя праведным гневом.

Но руку отпускать не стала, тут холодно и неуютно. Стены усеяны пауками. Все смотрят. Изгнанные провожают настороженными, враждебными взглядами. Впереди жуткая женщина с паучьими лапами вместо ног. Которая перебирается по потолку вниз головой, как так и надо.

Болтовня Алекса ненадолго отвлекла, но признаюсь, я была на грани паники. Нас вроде пока не убили, но кто сказал, что не убьют?

И куда делся бес?

Анюта шла рядом, потерянно размахивая клеткой, и хмуро оглядывалась. На откровенно угрожающие взгляды она, похоже, чихать хотела. Шла себе вперед, с интересом изучая местных жителей.

Согласна, племя причудливое. Я даже не о хвостах с клыками. Женщины здесь носили пышные головные уборы с обилием вышивки и разноцветных бусин. На их запястьях красовались массивные браслеты, множество амулетов переливались на их шеях. Северное племя – оно словно застыло в прошлом. Вечноживущие, но не живые. Нечто среднее между человеком и демоном.

Трудно сказать, как они к нам отнеслись. С любопытством, наверное? А может, решали, с какой специей мы лучше сочетаемся.

А вот шаманку они боялись. Провожали ее взглядами, полными страха и почтения. Расступались, стоило ей взглянуть.

Шаманка не обращала на нас внимания, как, впрочем, и на остальных. У большой расщелины в камне она, наконец, переместилась в нормальное положение и бесшумно скрылась в темноте.

Переглянувшись, мы последовали за ней. Лучше она – чем толпа голодных полудемонов. Расщелина привела в большой темный зал, где бесчисленные черные свечи разгоняли мрак.

Оплывшие потеки воска расплывались под свечами, аромат трав дурманил голову. Потрескивало пламя, но в остальном здесь царила храмовая тишина. В центре зала возвышался большой алтарь из черного камня, и фигура демона распростерла над ним руки.

В демоне показалось что-то смутно знакомым… может, черты лица… или волосы, ложащиеся темным покрывалом на плечи. Я рискнула отцепиться от Алекса и подошла к статуе, уже зная, кого вижу.

– Велор… – потерянно прошептала я. Испуганно обернулась на шаманку. – Вы служите Амброзайосу!

Прозвучало, как обвинение, но шаманка изящно повела плечом.

– Мы больше никому не служим. – Она небрежно подхватила с алтаря лучину и зажгла погасшую свечу. – С Амброзайосом я заключила мир. Если хочешь, он мой покровитель.

Она задула лучину и пристально посмотрела мне в глаза.

– Не волнуйся. Я знала, что ты придешь. И с каким вопросом. Все было предопределено до твоего рождения.

– Тогда вы знаете, что я…

– Хочешь убить его? Разумеется. Ведь ты моя кровь. Мое творение. Я расскажу тебе,

Шаманка не спеша двинулась по стене и, лишь добравшись до потолка, лениво обернулась. Ее улыбка, скользнувшая по красным губам, выглядела… зловеще.

– Но ты никогда его не убьешь, – уверенно заявила она и последовала дальше. Через мгновение она растворилась в тенях, я даже моргнула.

Прошла секунда… другая… шаманка, как в воду канула. Я поежилась, попятилась к Алексу: не в ловушку ли нас завели? Зал, погруженный во тьму, хранил мрачное молчание.

– Госпожа просила провести вас в комнаты и позволить вам отдохнуть, – раздался голос сбоку, я чуть в голос не закричала от неожиданности.

Женщина соткалась будто из теней, неожиданно появившись у небольшого прохода в коридор. Толстая черная коса, перекинутая через ее плечо, сверкала всевозможными бусинками. Глаза казались умными и добрыми, совсем как у моей бабушки. И голос спокойный и доброжелательный.

Я немного расслабилась: на первый взгляд укутывать нас в паутину она не собиралась, и то хлеб.

Женщина подошла ближе и цепко схватила меня за подбородок острыми когтями. Рассмотрела с интересом, будто лично знала.

– Ты на нее похожа. Совсем одно лицо.

– А вы…

– Сестра шаманки племени. Твоя мать моя племянница, – снисходительно пояснила она. Схватила ближайшую свечу и кивнула. – Следуйте за мной.

Стоп! У меня тысяча вопросов! Что значит, моя мама племянница сестры шаманки? Выходит, шаманка – моя…

– Пойдем, – сбил меня с мысли Алекс, хватая за руку.

Я встряхнула головой и с трудом отбросила вопрос родни на потом. Должно быть, эта женщина ошиблась. Может, у шаманки есть какая-то другая внучка. Не я же, в самом деле?

Коридор оканчивался тупиком, но несколько каменных арок вели в небольшие комнаты. Женщина выбрала одну из них и пригласила внутрь. Что ж. По крайней мере, здесь тепло. Две кровати – одна большая, другая поменьше – ютились у настенного ковра. Разбросанные по полу бурые шкуры, круглые подушки и разноцветные покрывала расцвечивали комнату красками.

– Выходит, шаманка моя… бабушка? – первым делом, осмотревшись, уточнила я. Женщина стояла у входа, загадочно улыбаясь. Свеча в ее руке потрескивала, распространяя вокруг аромат душных трав.

– Вам надо отдохнуть, – доброжелательно откликнулась та. В ее словах скрывался подтекст. И что-то настораживало… недосказанность.