Мироходец – командная работа

– О чем вы? И откуда вы знаете, что мы тут долго?

– Моя старая подруга шепнула мне, что вас водят кругами и ей от этого становится скучно. А значит, вас нужно… немного подтолкнуть в нужном направлении.

– А я ещё думал, что это он говорит непонятно, – пробормотал Баль, косясь на Шамана.

– Так, подождите, о чём вы и что за подруга? – я решительно отставил чашку и уставился на хозяйку, которая стояла рядом с нами и, скрестив руки, насмешливо смотрела на меня. – И вообще, кто вы такая и что тут делаете?

– Я? Я здесь живу, некоторым нравятся виды на горы, некоторым на море, а мне нравится вид на здешний постоянно меняющийся пейзаж, – она кивнула за спину. В той комнате, где мы сейчас сидели, было несколько высоких окон, которые выходили на улицу, где сейчас происходили, похоже, настоящие уличные бои. Пробегали люди, что-то горело, но, несмотря ни на что, в доме было по-прежнему тихо, снаружи не доносилось ни звука.

– Вы не ответили на мои вопросы, – заметил я.

– Верно, потому что не хочу на них отвечать, – спокойно произнесла она в ответ. – И сейчас мне не хочется принимать гостей. Но меня попросили вам помочь, и я пошла навстречу просьбе.

– Ваша подруга? О ком вы говорите?

– Хороший вопрос, юноша, – женщина подняла палец и медленно указала на меня, – твой компас. Та, что вручила его тебе, моя очень и очень старая знакомая.

Я чуть было не упал со стула:

– Что?! Ваша подруга Леди Уд… – я подавился своими словами, покосившись на остальных. Все кроме Невесты с интересом смотрели на нас.

– Да-да, её очень забавляет, что ты называешь её – леди. Хотя бы потому, что даже не представляешь, кем являешься ты сам и чем является она. Но ты пока просто и не вырос для таких знаний.

– О чём это вы? – встрял Баль.

– Она про это, – я достал Компас и положил на стол, – и про ту, что дала мне его, Леди Удача, та сила, что повелевает вероятностями во всех мирах.

– Ха! А я и не думал, что ты сможешь удивить меня ещё больше, – Сафо с интересом смотрел то на меня, то на лежащий на столе компас.

– Подождите, – Баль по очереди переводил взгляд с хозяйки на меня. – Удача существует? И она личность как, например? – Он бросил взгляд на Невесту.

– О, не как ваша спутница, – хрипло рассмеялась хозяйка, – но для тебя, малыш, разницы, уж поверь мне, абсолютно никакой.

– Ты утомляешь меня. – Невеста резким движением оказалась перед говорившей. – Заканчивай свои речи и не мешай нашему пути!

Они уставились друг на друга. Почти минуту, не моргая, играли в гляделки, затем Невеста отвела глаза и поникла.

– В тебе есть мудрость, – тихо сказала хозяйка, смотря на неё, – но тебе ещё предстоит многое постичь и пройти немало. Ну а сейчас, – она подошла к одному из окон и небрежно постучала по раме. За стеклом вид сменился на заросшую пожухлой травой площадь, за которой в окружении покосившихся каменных надгробий виднелась мрачная церковь, – это то, куда вам нужно, – она распахнула окно, – не зацепитесь за подоконник.

Сафо, вынув монету и на миг зажмурившись, оглянулся на нас и согласно кивнул. Что ж, несмотря на моё абсолютное непонимание того, что тут сейчас произошло, главное было то, что нам помогли, и, похоже, безвозмездно…

– Кстати, – хозяйка небрежным движением одной руки поставила рядом со столиком небольшой бидончик, наполненный песком, – у меня закончился кофе, а ты, как мне сказала моя подруга, можешь мне в этом помочь.

Ладно, не так уж и безвозмездно. Поняв, что от меня хотят, я опустился рядом с ним на колени, взялся за холодный металл бидончика обеими руками и закрыл глаза. Я не видел таких штук со времён своего раннего детства: в таких бидонах когда-то давно развозили молоко, кажется, и увидеть его в этом месте было просто странно и неестественно.

Снова меня охватило чувство того, что я сейчас облажаюсь перед всеми присутствующими и не смогу сделать то, что от меня требовалось. И так же привычно я отогнал эти мысли подальше. Кофе. Последний раз я пил его в кофейне, когда встретил отца Мэтью. Я видел, как бариста насыпает зёрна в кофемолку, я вспомнил их запах и звук пересыпающихся зёрен. Да.

Металл под моими руками потеплел, раздался шорох и хруст. И, открыв глаза, я уже знал, что увижу. Вместо песка бидончик был полон кофейных зёрен. Хозяйка одобрительно цокнула языком и, взяв горсточку зёрен, вдохнула их запах.

– Хороший кофе, благодарю. Ну а сейчас идите, время не ждёт!

Немного покачиваясь, я встал на подоконник и спрыгнул уже не на бетонную мостовую, что была за другими окнами, а на каменную брусчатку, через которую пробивалась трава. Краем глаза я увидел, как Невеста, сощурив глаза, внимательно смотрела за моими манипуляциями с кофе, но ничего не сказала.

Когда все мы оказались на другой стороне окна, я обернулся и обратился к хозяйке:

– Простите, может, скажете хотя бы, как вас зовут?

– Имя? – Она по-детски хихикнула. – Можешь называть меня Марта. – И закрыла створки окна.

И в тот же миг окно потемнело и стало просто одним из множества пустых и заколоченных окон домов, которые окружали площадь.

Сафо, сделав пару шагов вправо, а затем влево, поднял глаза от монеты и кратко констатировал «Туда!», кивнув на полуразрушенную церковь.

Глава 7. Пиромант

Не люблю Тёмные века. В моём мире это серое и беспросветное время, когда жизнь зачастую стоила меньше, чем горсть ржавых монет. Смерть от голода была обыденностью, а знание как таковое едва лишь теплилось в глубине огромной и неповоротливой махины Церкви. Тёмное и мрачное время. По моей же классификации миров Тёмного Средневековья я встречал немало. Конечно, они были очень разными, встречались и вполне себе сказочные миры, где в высоких замках жили мудрые короли, а по лесам бродили сказочные единороги. Но то, что видел сейчас пред собой, являлось просто классикой именно моего мира.

Эта церковь явно пострадала от огня мародёров и времени. Каменные стены были покрыты пятнами копоти, узкие и высокие окна выбиты, а толстая деревянная дверь лежала рядом с тёмным зевом входа внутрь и почти заросла травой. Крест на вершине покосился и почти упал, из звуков тут звучал только ветер и скрип покачивающихся полусгнивших досок. Церковь была окружена почти полностью рассыпавшимся каменным забором, за которым среди травы угадывались поваленные надгробья. Этот мрачный вид довершали слепые окна пустых домов, стоявших вокруг церкви и на площади рядом с ней.

Мы вышли как раз из окна одного из домов и направлялись к ней. Во-первых, она была самой приметной здесь из всех построек, во-вторых, логика подсказывала мне то, что раз задание я получил от церкви, и по какой-то причине они не сумели достать то, что тут находилось, сами, значит, и место может быть связано с церковью. Если продолжать додумывать, то, возможно, в нашем мире произошло нечто такое, что выбросило кусок реальности в Тёмный Город и вместе с ним то нечто, за чем мы сейчас и охотились. Ну а защита этого места магией крови подсказывала, что тут приняли участие тогда ещё вполне существовавшие в моём мире вампиры.

Сафо, после того как мы оказались здесь, покрутил в руках монету и решительно направился к церкви. Я на автомате последовал за ним, всё ещё пребывая в некоторой прострации от того, что услышал от Марты. Догадки в моей голове сменяли одну за другой: богиня? аватара? какая-то просветлённая? Но если это богиня, то, что она делает в таком мало гостеприимном месте, как Тёмный Город? Аватара? Но смысл кому-то мне помогать? Просветлённая или мощный маг? Но такое существо просто не допустило бы своё попадание в это место против воли. Одни вопросы без ответов.

Пока я напряжённо размышлял, мои спутники шли рядом. Баль, судя по всему, очень хотел поинтересоваться у меня насчёт и компаса, и нашей недолгой знакомой, но, обладая хорошим чувством такта, молчал. Шаману же, скорее всего, как всегда было известно гораздо больше, чем любому из нас. Он, в этот раз выглядевший как индейский воин, только что вернувшийся из боя, с небольшим топориком в одной руке и длинным ножом в другой, крадущимся шагом, правда, в паре сантиментов над землёй, шёл слева от меня, периодически оглядываясь. Невеста же на удивление была молчалива и совсем не возмущалась тем, что произошло, а с мрачным выражением лица, а это можно было понять, только взглянув на неё, шагала позади нас. Такой молчаливой процессией мы добрались до входа в церковь и прошли внутрь.

В этот раз никто не нападал на нас из тени, не тянул щупальца или лапы с желанием схватить и порвать на части. Неожиданная тишина только нагнетала обстановку. Это ощущение лишь усилилось, когда, войдя внутрь не такой уж и большой церкви, я разглядел её внутреннее убранство. Резкий контраст внешнего вида здания с тем, что было внутри, всем своим видом давал ощущение неправильности.

Для начала, несмотря на царящий снаружи извечный в этом месте сумрак, здесь всё было отчётливо видно, хотя какого-то источника света не наблюдалось. А ещё – тут царил абсолютный порядок и чистота. Ровные ряды аккуратных скамеек и ковёр вели к кафедре с возвышавшимся за ней распятьем. Сафо направился прямо к ней, и я, идя следом, отметил ещё то, что выглядевшие снаружи разрушенными и разбитыми окна изнутри абсолютно целые и невредимые. Иллюзия? Или очередное отражение другого мира и времени, как это бывает в этом месте? Кто знает.

Вампир подошёл к кафедре и, повертев монету, обернулся ко мне:

– Здесь, – он ткнул пальцем на кафедру, – кто бы ни накладывал эти чары, он сделал это здесь.

– И что теперь? – начал было Баль, но в этот момент монета с протяжным звоном, скорее стеклянным, а не металлическим, сама вылетела из когтистой руки Сафо и устремилась к кафедре.

Пройдя через неё как через воздух, она пропала из виду, а через пару мгновений пропала и кафедра, которая была или всё той же иллюзией, или призраком прошлого. На её месте обнаружился небольшой ковчег, в углублении которого лежало нечто завёрнутое в грубую ткань, из такой когда-то давно делали мешки, как я мог вспомнить, и перетянутое обычной бечёвкой. А вокруг этого предмета лежали отрубленные кисти рук, частично полуразложившиеся. От некоторых остались одни только кости, а некоторые выглядели так, словно их только что отрубили, и линия среза все ещё сочилась кровью.

Сафо скривился, глядя на это:

– Дилетанты! Хотя сюда и вложили много сил, мастерства им точно недоставало, – он прищёлкнул когтями левой руки, и отрубленные кисти рук, словно ожив, все разом повернулись пальцами в сторону предмета в центре, а звон, который продолжал звучать после того, как монета пропала в исчезнувшей кафедре, стих.

– Можешь брать «это», – он ткнул пальцем в сторону лежавшего в центре, – сейчас, как только заклинание крови разрушилось, мне даже находиться рядом тяжело, и, надеюсь, у тебя найдётся что-то, чтобы закрыть это подальше?

– Эта вещь не отсюда, – произнёс молчавший всё это время Шаман, – но она недобрая и пропиталась силой этого места, тяжело нести, но нельзя оставить. Я чувствую. Нужно уходить, что-то грядёт.

– Так вы, смертные, воспринимаете то, что не можете осознать, – голос Невесты был похож на тихое змеиное шипение. – То, что перед вами, враждебно для таких, как он, – она небрежным жестом указала на Сафо, – и как я. Поторопись, Мастер Дверей, меня начинает утомлять это место и это… – я ощутил, как моё лицо само собой сложилось в презрительную гримасу от её эмоций, но вернулось мне под контроль, как только она отвела взгляд.

Ладно. В конце концов, мне платят не для того, чтобы разбираться, что это, а просто чтобы принести это назад в мой мир. Я решительным жестом сбросил с плеча рюкзак и, покопавшись, достал оттуда небольшой контейнер из тёмно-синего с отливом металла. Небольшая коробочка была очередным изделием Мастера Оружейника и экранировала почти всё, что только можно было придумать в этих мирах, а значит, отлично годилась для переноски разных неприятных или просто опасных вещей. Аккуратно поставив её рядом, я примерился, и мысленно собравшись, медленно взялся за то, что было скрыто от меня тканью и верёвкой. Предмет на удивление оказался увесистым, словно сделанный из цельного куска очень тяжёлого металла, но в моих руках он сразу стал почти невесомым – так резко, что я, не ожидавший такого, едва не выпустил его из рук. Стараясь не обращать внимания на то, что мне начало казаться, что я чувствую тепло и покалывание сквозь ткань, я так же медленно поместил предмет внутрь контейнера и торопливо закрыл крышку. Всё! Теперь открыть её могу только я или кто-то ну очень и очень могущественный и приложивший для этого немало сил, благо, именно для такого контейнер и был создан. Как только я его захлопнул, Сафо, который кривился и постоянно дёргался, тут же успокоился, а Невеста снова повернулась к нам и спокойным голом предложила уйти отсюда в более интересное место.