2084*

Никто не отказался. Настроение у всех было отличное.

– Когда-то в России в обиходе было выражение «победила дружба». Оно выручало, когда не хотелось никому отдавать предпочтение, чтобы не обижать проигравшего. Думаю, что сейчас для такого тоста самое время, – сказал Алекс.

– Предложение выпить за дружбу всегда заслуживает внимания, – поддержал его Пит.

– За дружбу, господа! – чувствовалось, что Дэвид был польщен оценкой Кронина-старшего.

– Поверьте, дорогие друзья, что столько достойных собеседников сразу я давно не видел, а ведь беседовать – важная составная моей профессии, – резюмировал Джо Голдман и тоже поднял свой бокал, – за дружбу!

Дружеская беседа продолжалась до позднего вечера.

10

В воскресенье обычного распорядка не придерживались.

Алекс проснулась в начале десятого. Она не стала будить маму, потихоньку умылась и отправилась блуждать по дому. На втором этаже было тихо.

«Наверно, все еще спят», – решила девочка, подошла к лестнице, тихонько спустилась на первый этаж и прислушалась. Здесь тоже было тихо, только из столовой проникали в холл еле слышные звуки. Она подошла к двери и осторожно ее приоткрыла.

– Кто там прячется? – услышала Алекс голос бабушки, – заходите.

– Это я, бабушка. Все спят, а мне уже не хочется. А ты что тут делаешь?

– А, это ты, моя девочка. Заходи, ранняя пташка, и закрой дверь. Я пеку к завтраку пирожки. Ты пирожки любишь?

– Вообще-то, нет. Но твои мне очень понравились.

– Отлично. Я научу тебя их делать. В следующий раз с самого начала все будем делать вместе.

– Здорово! Мы всех угостим, а потом я их буду печь сама.

– У тебя получится. Ты у меня способная.

– Папа сказал, что я смогу выучить русский язык. Вы ведь с дедушкой его оба знаете.

– Да. И ты будешь знать, и мы сможем с тобой читать русские книжки и разговаривать для тренировки.

– Здорово. У вас тут все так интересно.

– Не нужно говорить «у вас». Это наш дом, значит, и твой. И ты можешь говорить «у нас».

– Хорошо. Значит, у нас тут все интересно.

– Теперь правильно. Так. Пирожки уже готовы. Осторожно, не обожгись.

– Как вкусно пахнет. Давай пробовать.

– Что вы тут хотите пробовать? Нюх меня не обманул – это пирожки, – в столовую вошел Пит, – если оставить дверь открытой, через пять минут здесь будут все, и поесть в охотку не придется. Поэтому дверь мы закроем.

– Дядя Пит, пирожков много. На всех хватит.

– Это, племяшка, только кажется, что много. Тут мне одному-то делать нечего.

– Одному столько съесть невозможно.

– Еще как возможно. Спроси у бабушки.

– Пит может, но мы ему лишних не дадим. Сынок, молоко в холодильнике. Он любит с молоком.

– Доброе утро. С молоком любит не только он, – это вошел Алекс, – вы, вижу, никого звать не собираетесь, но этот волшебный аромат не спрячешь. Скоро здесь будет весь дом, нельзя терять времени.

– Папа, всем хватит. Бабушка много напекла.

– Садитесь за стол. Стоя есть нехорошо. А я пойду приглашу дедушку и Джо, если они уже встали, – строго сказала миссис Кронин и вышла.

– Алекс, малышка моя, садись рядом с нами, – позвал Алекс дочку.

– Мое место вон там, рядом с бабушкой. Я сбегаю за мамой, а то она все проспит, – девочка выбежала из столовой.

– Ходить шагом она не умеет, – засмеялся Пит, – я хочу тебя попросить кое о чем.

– О чем угодно, брат. Сделаю все, что могу.

– Делать ничего не надо. Просто пойми меня правильно.

– До сих пор удавалось.

– Ты не обидишься, если я не останусь на твой день рожденья? Мы много о нем говорили, и я был бы рад быть с тобой в этот день.

– Говори, в чем дело. Я пойму.

– Я чувствую, что мне нужно быть там. Почему, не знаю. Как объяснить, тоже не знаю. Но чувствую, что нужно.

– Никогда не был фаталистом, но что-то, наверное, существует. Или должно существовать. Не знаю, связано ли это с той девушкой, но это не имеет значения. Воспринимай мои шутки только как шутки и не более. Но если что-то тебя волнует, не отмахивайся. Иначе будешь всю жизнь мучиться от того, что совершил непоправимую ошибку. А если это иллюзия, ничего не потеряешь, кроме самой иллюзии. Когда я первый раз увидел Марию, испытал нечто похожее. У всех это по-разному. Надеюсь, ты меня понял, брат.

– Значит, не обидишься?

– Нет. И не удивлюсь, если тебя кто-то встретит. Если не встретит, тоже не удивлюсь.

– Ты в репертуаре. Я рад – приходишь в себя. Значит, все нормально.

– Да. Но нужно найти убедительное объяснение для родителей. Вместе что-нибудь придумаем. Скажи – твои раздумья о папиной библиотеке не моя фантазия?

– И да, и нет. Оставлять ее там, во всяком случае, самые ценные книги, не хочется. Папа о ней никогда не говорит, но и так понятно, как она ему дорога. Чем может обернуться провал, тоже понятно. Второй приговор для родителей был бы страшнее твоего. Этого допустить нельзя. Джо сказал, нужно подождать. Вот я и жду. Не беспокойся. Глупостей не наделаю. Права не имею.

– Хорошо. Ты меня успокоил. Какие обиды? Свой подарок ты уже сделал. Сам решай, как будет лучше.

– Доброе утро! Надеюсь, я не слишком поздно? Миссис Кронин сказала, что здесь угощают пирожками, – улыбнулся братьям вошедший в столовую Джо.