2084*

Отец смотрел на Алекса, и видел не прежнего беззаботного молодого человека, но зрелого мужчину. Он тоже не мог не заметить слишком раннюю седину на висках и грусть в глазах сына, которую не помогла скрыть даже радость долгожданной встречи с бесконечно дорогими людьми. Они, как и раньше, понимали друг друга без слов, которых накопилось за эти годы немало.

Алекс подошел к отцу и крепко его обнял.

– Прости, папа, все могло быть иначе.

– Не нужно, Алекс. Ты всегда вел себя достойно. Противостоять той бесчеловечной системе нормальному человеку оказалось не по силам. Тебе не в чем себя винить. И мы с мамой и Пит никогда не думали иначе. Как и все, кто тебя знает. Теперь это позади, мы снова вместе, у тебя прекрасная жена и прелестная дочка. Ваша жизнь только начинается.

– Спасибо, папа. Я понимаю, просто еще не привык. В последние дни все произошло так неожиданно и развивалось так стремительно. Пит сделал невозможное, и что было бы без него, не представляю.

Пит в их разговор не вмешивался, и лишь неопределенный жест означал, наверное, что ничего особенного он не делал. Папа на это не обратил внимания.

– Пит молодчина. Мы решили отметить твое возвращение в узком кругу. Джо уже принял приглашение и в субботу тоже будет здесь. Он давно уже в нашей семье свой человек.

– Отлично. Джо избавил Марию от проблем и нам помог. Он профи и знает, что, когда и как делать. Для него трудно сыскать неразрешимую задачу.

– Такие интонации мне уже больше нравятся. Будет у нас еще один гость, имя которого пока не назову. Уверен, что тебе будет приятно его видеть. Пусть станет сюрпризом.

– Как меня учит Пит, вариантов может быть больше одного. Поскольку мы в Оксфорде, я оставляю только один. Называть имя не буду, но уверен, что его знаю. Сюрприз так сюрприз.

– Да, ребята, с вами сложно состязаться.

– Это не состязание, когда выигрывают все. Я прав, Пит?

– Теперь, папа, ты понимаешь, как не просто с младшим братишкой, который развивается так быстро. Рта не успеваешь открыть, а он уже все понял.

– Вы совсем взрослые и все те же мальчишки. Алекс, мы с мамой думаем, что вам следует поселиться у нас и поехать для начала куда-нибудь втроем отдохнуть. Девочке нужно освоиться. Осенью она пойдет в школу, и сверстники ей в этом тоже помогут. А ты и Мария найдете хорошую работу. Полученные в Оксфорде знания ты сможешь здесь же и использовать в полной мере. В Англии литературу никто не запрещал. Мы это еще обсудим. Но решать, конечно, вам.

Пит вступил в разговор.

– Папа, Алекс, у вас еще будет время наговориться.

– Наговориться будет непросто. С тобой мы виделись регулярно. Прилетал, когда мог. Иначе маме совсем было бы невмоготу. Ты прав, с дороги нужно отдохнуть. Комнаты мама приготовила. Наших дам не видно. Встретимся за завтраком.

Когда отец ушел, Алекс обнял брата:

– Не спорь, пожалуйста, со мной. Ты молодчина! Благодаря тебе родители не утратили интерес к жизни и потому не состарились раньше времени. О том, что значила твоя поддержка для Марии и Александры, мне добавить нечего. Ты хороший сын и настоящий старший брат. Может, я повторяюсь, но это так и есть.

– Мы с тобой мужики, и кто, кроме нас, может быть опорой для родных, когда им нужна помощь и поддержка? Мы ведь не Иваны, родства не помнящие.

– Как-то странно, что больше не нужно планировать, что мы будем шаг за шагом делать завтра, рассматривать варианты. Хотя у тебя, кажется, появились новые.

– Опять начинаешь?

– Ты это о чем? Я даже не сказал, что имею в виду. Значит, мы оба о ней подумали. Я ошибаюсь?

– Конечно, ошибаешься, – рассмеялся Пит, – а не попить ли чайку, как предложила мама?

– С удовольствием.

– Тогда пошли. Я здесь все знаю.

Братья зашли в столовую, совмещенную с небольшой кухней. Пит достал с полки и протянул брату жестяную коробку.

– Заваривать не разучился?

– Надеюсь, что нет. Да это такой же чай, как я привозил папе из Англии.

– Он самый. Другой папа не признает.

В столовую вошел Кронин-старший.

– Вот вы где отдыхаете.

– Мама сказала «попить чаю и отдохнуть», а мы дети послушные, – Пит был в хорошем настроении, – да и Алекса оставлять не решился.

– Слушай его больше, папа, – парировал Алекс, – он сам боится оставаться один, мысли разные покоя ему не дают.

– С вами не соскучишься. Налейте и мне чайку.

Алекс наполнил и предал отцу стакан.

– Папа, скучать вам теперь не придется. Твоя внучка не даст. Пит сказал, что она заряжена солнечной энергией.

– Не удивительно, что у нее такая солнечная улыбка. А скучать мы с мамой и не собирались, тем более, когда мы здесь все вместе.

– Питу придется туда вернуться.

– Я надеюсь, папа, что ненадолго, – поспешил успокоить отца Пит, – разберусь с некоторыми делами и приеду навсегда.

– Не задерживайся там, сынок, нельзя быть спокойным, пока кто-то из нас там.

– Не задержусь, папа.

На пороге столовой возникли миссис Кронин и Мария.

– Я же сказала тебе, где их искать. Пьют спокойно чай. Без нас и моего печенья, – сказала миссис Кронин и достала из буфета блюдо. – Мария, налей нам тоже чаю, а то от них не дождешься.

– Зачем ты так, Энджи? Мальчики сказали, что пришли сюда потому, что ты велела.

– Они всегда находят оправдание. А ты всегда на их стороне. Хорошо, что у меня появились теперь союзницы.

Такая шутливая пикировка сопровождала это семейное чаепитие.

Потом все отправились спать. Спальня родителей была на первом этаже, а братья и Мария поднялись на второй. Питер сразу пошел в свою комнату, а Алекс и Мария остановились у лестницы.

– Ты успокоился, мой милый?

– Да. Наверное, да. Я люблю тебя и до сих пор не могу поверить, что мы здесь, что Алекс спит в соседней комнате. До сих пор боюсь проснуться в проклятой камере. Понимаешь?