Цикличность

– Ну, это ведь бред. – Наконец сдался я, хлопнув ладонью по столу.

– Да, бред. – Спокойно подтвердил Мисса. – Но мы очень хорошо платим за этот бред. Даже если не выйдет. Например, если сосуд уничтожен или погреб засыпан, то ты все равно получишь свои деньги.

– Таких гарантий никогда не дают. Это самое идиотское предложение за всю мою карьеру. Должен же быть четный бартер, вещь в обмен на деньги. Нет вещи – нет денег. Когда обещают что-то иное, то кто-то кого-то обязательно обманет.

– Мы не обманем.

– А я?

– Каким образом?

– Я просто перелезу через стену, переночую там, вернусь и скажу, что ничего не нашел.

– Мы же проводим тебя до стены. Если заподозрим тебя в подобных делах, то просто убьем. Точнее не дадим противоядие от Хвори и все дела. Бесславный конец великого вора. Вся Столица знает, кто ты на самом деле. А бумаги на арест оформим задним числом.

– О! Наконец стало интересно! А то мне уже совсем грустно стало. Вечер без угроз прошел бы зря. Жаль что у вас мало опыта в таких делах, Мисса. Слишком уж вы честный и прямой. Видите, даже пришлось самому на угрозы нарываться.

– Это не блеф. За мной стоят важные силы.

– Охотно верю. Но что-то мне подсказывает, что это дело не имеет к «белым» никакого отношения. И с кем же ты связался, достопочтенный Мисса?

Мисса замолчал, тяжело смотря на меня своими «мудрыми» глазами. Он даже не обратил внимание на то, что я к нему на «ты» обратился.

– Так, командир, давай откровеннее. Я выложу все что думаю и озвучу сумму. Но требую откровенности в ответ. Я был бы не я, если бы меня легко было обмануть, так что не пытайся. Итак, ты первый.

– Я… – Мисса перегнулся через стол, будто кто-то мог нас услышать. Верный признак, сейчас выдаст все на духу. – Я – последователь культа старых богов.

В последний раз я искренне удивлялся очень давно. Когда, еще будучи юнцом, на городском представлении пытался сорвать кошелек с пояса купца с глупой лошадиной мордой. Секунда, и я на лопатках, а «купец» мало того, что в долю секунды забирает всю мою вечернюю «выручку», так еще и орет на всю улицу: «Вор! Здесь вор!».

С тех пор меня мало что впечатляло. До сего дня. Главный мечник «белых» – адепт. Я сидел и смотрел на Миссу, как идиот. Я смотрел на него как отец, который смотрит на свою дочь, которая только что призналась, что беременна, кандидатов в отцы трое, и это при том что отец еще утром сватал ее соседскому молодцу, как чистейший цветок невинности.

Удивление недопустимая роскошь в моем ремесле. За него не платят. И я принялся быстро плюсовать и умножать. В голове пробежал приличный ряд цифр. Тут прибавить за вредность, тут приумножить за «биологию». Время пришло, пора поговорить о самом главном – цене.

– Это меня не касается. Но я начал что-то понимать, посему приступим к главному блюду. – Я взял в руки старое, тупое перо и придвинул к себе лист бумаги с кругом от пивной кружки посередине.

Теперь надо смотря на его реакцию, писать сумму. Первой поставлю пятерку, затем нарисую четыре ноля. Естественно, он и глазом не моргнул. Такой тариф выставляют за средненькие дела в Столице, но это ведь и не окончательная сумма. За пятьдесят тысяч я краду колье прямо с шеи жен заезжих вельмож. Колье не коллекционные и не уникальные, просто ценные. Соваться за такие деньги в южный замок я, естественно, не собирался.

Я нарисовал еще один нолик. Пятьсот тысяч – годовой бюджет маленького городка в провинции. Но и такие деньги я уже держал в руках. Ведь даже сам «король» северных земель не в курсе, что носит на голове подделку вместо настоящей короны. Все справедливо, ненастоящий король носит ненастоящую корону. Только, тсс… Никому не говорите.

Я нарисовал еще один нолик, и тут, наконец, Мисса среагировал. Он взял у меня перо, зачеркнул пятерку впереди и поставил единицу.

Очень интересный ход. Теперь моя очередь подумать.

Что имеем? У меня тут Мисса, главный мечник «белых». Он только что заявил, что является адептом культа. Я знал, что он уже три месяца ищет встречи со мной. Искал он сам, привлекая только уличные связи, никакой стражи и «белых». Я знал о том, что он меня ищет с тех пор, когда этот ясный вельможа, сидя вечером на своем теплом горшке подумал: «Для этого дела мне нужен Луис Арвальд!».

Долго искал, но нашел, молодец. Надо отдать ему должное, редко кто из нежелательных заказчиков выходит на меня. В итоге Мисса встретился со мной по протекции одного из моих давних и доверенных заказчиков. Отказывать в таких случаях не принято. То есть, чтобы посидеть сейчас в маленькой вонючей комнате при тусклом свете невероятно чадящих свечей, Мисса мало того что выложил приличную сумму, так еще и по самые уши увяз в хитросплетениях криминальной жизни Столицы. При этом результат ему никто не гарантировал, разумеется.

Так вот, пришел он ко мне и говорит: «Надо пролезть в южный замок и взять сосуд из винного погреба в восточной башне». Не забываем, что прямо на сосуде стоит знак, который прямо говорит о том, что брать его как раз таки не стоит. Да, взять его надо из того самого замка, что разрушен взрывом, а сам замок до сих пор иногда ночами чадит зеленым дымом. По замку распространена зараза, от которой началась Хворь на востоке. Зараза такая, что даже чудотворцы с ней ничего сделать не могут. Денег эти люди обещают дать много и заранее. И, если погреб разрушен, то это их проблемы, все деньги мои. Противоядие от Хвори у них тоже откуда-то взялось, дадут они его в обмен на сосуд или информацию о том, что он не сохранился.

Вот ведь судьбинушка! Подкинула ты мне задачку?! Если бы в прошлом деле все прошло гладко, то я бы сейчас ударил его бурдюком с вином по голове и отправил бы домой выспаться. А так…

Я не профан! Ясно! У всех бывают плохие дела. Вино Копецки всем в своей жизни предстоит отведать. Мне же просто не повезло в самой высшей степени. Полез я в столичный дом Грацева, обычного столичного вельможи, большого хозяйственника на востоке. Надо было увести его тетради с финансовыми записями. Дело хорошее, простое. Два дня подготовки, полдня работы. Двадцать тысяч денег, из них половина задатком. Заказчик известный в нашем деле человек, проверенный. Он бы самому Грацеву эти тетради и продал бы за полста тысяч. Честный бизнес, так сказать.

Неприятности начались в самый неподходящий момент. Как раз тогда, когда я уже в тайник лез за тетрадями. Оказалось, что в эту же ночь приспичило какому-то охламону выполнить заказ на убийство Грацева. Не знаю где наниматели взяли этого клоуна, но работал он точно за еду. В целом парня ждал успех. Он сумел-таки Грацева убить. Только вот перебудил при этом полстолицы. Олух мало того что все ловушки по пути активировал, так еще и довольно хлипкого вельможу не смог тихонько убить. Несчастный Грацев орал перед кончиной так, что люди в Митарре слышали. Эти двое всю стражу в городе подняли своим выступлением. Я, когда понял, что произошло, тетради бросил и был таков.

Вот только так и не вышло у меня узнать, кто олуха подослал. По моим сведениям и не должно там было никого быть, кроме меня. Я даже с человеком из семьи Бейран умудрился встретиться, тот сказал, что такого заказа по городу просто не проходило. Мои заказчики – люди осторожные, тоже все проверили. И вышло так, что заказ на убийство Грацева вообще не существовал. То есть, кроме меня в доме никого быть не должно было. В итоге пошел слух, что я, мол, Грацева и шлепнул. Слух – слухом. А репутация заметно подмокла.

Заказчики все больше выездной работы предлагали. В Столице начали меня остерегаться. А частые командировки обратили бы на себя внимание стражи, что было мне совершенно не нужно. Я уже было пришел к выводу, что пора из Столицы убираться. Смирился с тем, что этот этап карьеры завершен. Как вдруг объявился Мисса со своим бредом, и все, наконец, встало на свои места.

– Грацев, ваша работа?

Мисса не ответил. Но по тому, что вопрос его даже не удивил, я сделал необходимые выводы. Хорошая работа, но за мои издержки придется заплатить, и я пририсовал к единичке черточку – вышло четыре.

Мисса решительно зачеркнул четверку и написал двойку.

Великие деньги. Но и предлагают их адепты за великие дела. К тому же пятно на моей репутации – это недешевая услуга. Последнее мое дело в Столице – это тоже ясно как день. Лебединая песня Луиса Арвальда.

Еще меня немного смущало, что сам Мисса адептом сказался. Мне так-то навалить большую кучу на все эти религиозные дела. Пусть хоть состоит в секретной секте любителей запихивать руку курицам в анус по самый локоть. Но сам факт, что культ забрался так глубоко, говорил о том, что скоро в Столице состоится большая заварушка, и я бы хотел в этот момент оказаться как можно дальше.

Вывод один: требовать, наглеть до последнего. Связался с культом – попал в плохую компанию. Попал в плохую компанию – забирай все, что плохо лежит и беги. Плевать. Если что-то пойдет наперекосяк, получу задаток и исчезну. Куплю дом на юге у моря, скажем в Лимфисе, и буду жить там, пока не надоест. Ну, или пока не найдут. Потом перееду, и так до конца моих дней.

– Дома в Митарре нынче дорогие.

Я зачеркнул двойку и снова нарисовал четверку.

Мисса закрыл глаза и задумался. Да-да, дружище. На четыре миллиона можно пол Митарра купить и еще на пару деревень в долине останется. На те пятьсот тысяч, что я за корону получил, мною было приобретено несколько солидных владений вне юрисдикции чудотворцев, например на севере подле ледников, и в землях баронов Лимфиса. Я в этих имениях ни разу не был, но они у меня были.

Теперь куплю себе целый край земли и буду там жить как король, с собственным дворцом и собственной стражей. Достойный конец карьеры, как мне кажется. Шутка, конечно. Но четыре миллиона любого могут сделать «новым» человеком.

Стану Крисом Валегардом – кутилой, что купил себе земли на юго-востоке на остатки папиного наследства. Пропил столичное семейное имение и теперь живет здесь, в глуши. А что, легенда неплохая. Тысяч за двести мне все бумаги выправят, даже более-менее официальные. Миллион на знатные пашни. На эти деньги огромный кусок себе откушу, земля там никому не нужна, очень дешевая.

Ну и по мелочи: большой хозяйский дом, дача на побережье Граничного моря, усадьба для жены, флигель для служанки. Ну а что, можно ведь и жениться для приличия. Скажем на дочери какого-нибудь сельского старосты. Ведь по легенде я почти все промотал, так что «достойная» жена меня не ждет. Заведу себе двоих детей: Луиса и Миссу. В честь папы и спонсора… Так, ну это меня уже немного занесло.

Мисса тем временем вышел из задумчивости, зачеркнул четверку, написал тройку. Он еще кое-то время смотрел на кончик пера, будто хотел что-то поправить. Но отложил его и вопросительно смотрел на мое расплывающееся в улыбке лицо.

Вот это уже дело, вот это достойные переговоры с достойным человеком.

Я молча протянул ему руку, он ответил мне крепким, солдатским рукопожатием. Теперь осталось только сделать работу, исчезнуть и переродиться Крисом Валегардом.

22. Исан

«С запада наша Страна ограничена непроходимым лесом. С древних времен и по сей день в деревнях некогда стоявших у границ леса можно услышать множество легенд касающихся леса и его обитателей. Самые безобидные из них просто предостерегают детей от опрометчивых походов в чащу, тогда как самые опасные легенды предполагают преподнесение жертв во имя мифических хозяев лесов. Естественно, сейчас к этим легендам относятся не серьезней чем к детским сказкам, но когда-то люди, правда суеверно боялись леса и его обитателей. В 386 году со дня Возрождения чудотворцы издают указ, согласно которому на западе основываются предприятия по вырубке и заготовке леса. Это позволило в крупных масштабах заготавливать качественную древесину и значительно увеличило площадь пахотных земель. Народное недовольство вылилось в открытый мятеж к началу пятого века, но тот вскоре угас сам собой из-за того, что взамен суевериям в этот ныне благодатный край пришли большие деньги. Сейчас город Велькур, что в 386 году был маленькой деревней у самой границы леса, вырос в большой город и от его ворот до современной границы леса почти неделя пути»

Жерар Вессель «Заготовка леса. Историческая справка»

863 год со дня Возрождения. Территория в ведомстве Харесского лесничества. Не именована.

Каждый из нас совершает ошибки. Я ошибался в жизни огромное множество раз, и отношусь к этому вполне спокойно. Ведь вся наша жизнь – это и есть череда различных неудач и кривотолков. Не делают ошибок, пожалуй, только одни существа – сухие. Лишенные разума оболочки никогда не сделают ничего, о чем можно было бы пожалеть. Да и вообще, вряд ли житие сухих попадает под какие-либо критерии, справедливые для людского рода.