Шмордонские тайны

– Бог обычно посылает что-либо несъедобное. Например – проблемку какую-нибудь. Насчет еды любой бог скуповат.

– Конечно, не все так просто! – воскликнул Алмаз. – Мне на Гдее говорили, что цыгане гадали и торговали известкой. И это давало им возможность питаться.

– А где они эту известку брали?

– Ну, не знаю, – задумался Алмаз. – Рыли, наверное, в подходящих местах во время кочевки.

– Ну хорошо, нарыли они этой известки, – махнул рукой Джем. – Но как такой кочевой народ вдруг превратился в лучших торговцев галактики?

Алмаз, польщенный последними словами Джема, выпятил живот и заявил:

– Мы – движущая сила вселенной!

– Живот втяните! – вернул его к повседневной жизни Джем.

Алмаз втянул живот и ответил, отбросив пафос в сторону:

– Да ладно-ладно, это я пошутил. Но если честно – первый табор вошел в Попадос не так давно. Лет семьсот назад. Его отправили на Кукареллу. И последующие таборы посылали туда. Но благодатная почва планеты сказала свое слово. Зачем куда-то перемещаться, если помидоры растут всюду? И никакая известка не нужна! Вот так цыгане и стали в нашей галактике оседлыми. Но во всяком народе есть люди, которые не смыслят жизни без приключений! И такие личности не могли заниматься помидорами!

– Значит, они занялись разбоем, – констатировал Джем.

– Почему сразу так? – встрепенулся Алмаз.

– Потому что вы лично никоим образом не относитесь к каким-то там кочевникам, опомидорившимся на благодатной Кукарелле. В моем понимании вы – натуральный хищник космоса, живущий за счет удачи, которая поворачивается к вам разными боками.

– Вы талантливый молодой человек! – воскликнул Алмаз. – Только чересчур прямолинейный. Но дипломатическому искусству вас научат там, куда мы уже почти прибыли. А насчет цыган могу сказать следующее: на Кукарелле их почти не осталось. Те люди, что там сейчас живут – никакие не цыгане, а черт знает кто! В эпоху первых звездолетов передовая часть цыганства перебралась в Разгульдяй, где и основала независимую торговую республику. И никакой Шмордон не сможет прекратить ее деятельность! Пусть империя захватила нашу основную планету Рома?лу со столицей, носящей имя Лавандо?с! Нас, настоящих цыган, это не сломит никогда! Плевали мы на этот Шмордон!

– Я сочувствую вам, – сказал Джем. – Частично. Потому что вы жулики.

– Я бы назвал это предприимчивостью, – согласно кивнул головой Алмаз. – Но по сравнению с жителями вашей планеты Сочи любая цыганская предприимчивость отдыхает! Как не залетишь туда – вечно без штанов останешься.

– А откуда у вас такие большие и быстроходные звездолеты? Что-то они совсем не похожи на телеги.

– Этот корабль принадлежал еще моему деду и достался мне по наследству от отца. Он модернизируется от времени ко времени. Естественно – на Гдее. Потому может уйти от любого шмордонского звездолета. Космические технологии остались от Хозяев, а остальные приходят с Земли. И мы, связные нашей галактики, пользуемся ими.

– Интересно, если технологии приходят с Земли, почему они не доходят в Джаппурию? Я имею в виду корыта, называемые джамобилями.

– Ваши джамобили не имеют к Земле никакого отношения. Их делают пуцлики на второй планете Черной туманности, которая называется Хлами?ллой. Поскольку они не любят джаппурцев, в свое время чуть не уничтоживших их народ, в производство джамобилей пуцлики вкладывают душу. Вот и получаются у них ржавые ведра.

– Опять какие-то пуцлики!

– Но это правда. Я вот, например, чтобы не идти обратно пустым, загружусь джамобилями и джамовозами (одни других не лучше). Пуцлики говорят, что производят автохлам для того, чтобы джаппурцам было чем заняться. День ездишь – три дня ремонтируешь. Такое положение всех устраивает. Пуцлики не сильно напрягаются, а джаппурцы привыкли. Пока ремонтируешь – нет времени для революций. Говорят, традиция производства автохлама тоже пошла с Земли. Там в одной из стран до сих пор существует несколько заводов, специализирующихся на выпуске корыт, подобных джамобилям. А Хламилла получила свое название из-за того, что Хозяева использовали ее как склад. Они сбрасывали туда все вещи, оказавшиеся в Попадосе, и свои какие-то приборы, ставшие ненужными. За многие тысячелетия там накопилось столько барахла, что теперь пуцлики не нуждаются в материалах для производства джамобилей.

– Да прекратите вы мне врать! – разозлился Джем. – Какие, к черту, пуцлики?!

– Вот видите, – заметил Алмаз, – мои рассказы о Земле вы сразу принимаете на веру. А от пуцликов отмахиваетесь, как от сказочных персонажей.

– Это и есть сказка!

– Хорошо, – кивнул головой разгульдяец. – Сами разберетесь. Только при встрече с ними не делайте резких движений. Они до сих пор ненавидят вас, джаппурцев, а с гдейцами работают рука об руку.

Куски темной материи за бортом раздвинулись в стороны, и звездолет ворвался в пространство, заполненное серебристым туманом.

– Эта завеса окружает систему Гдеи, – сообщил Алмаз. – Она является некоей границей. О! Нас встречают.

В иллюминаторе возник джабль. Маленький кораблик подлетел к звездолету и двинулся параллельным с ним курсом. Через несколько минут завеса стала редеть и наконец рассеялась полностью. Звездолет вошел в обычное пространство, и Джем увидел маленькую красную звезду, вокруг которой вращались всего две планеты.

– Первая из них – Гдея, – сказал Алмаз. – Вторая – Хламилла. Ну, а звезду они называют Солнцем, подражая землянам.

И вдруг Джем увидел жуткую картину: несколько кусков темной материи, прорвавшись через серебристую завесу, устремились к первой планете!

– Что это?! – воскликнул он. – Катаклизм?

– Нет, – ответил Алмаз. – Сейчас будет сеанс связи с Землей. Такие сеансы происходят раз в сутки и длятся по часу.

Джем увидел, как куски материи состыковались в длинную изогнутую линию, конец которой плавно опустился на Гдею и воткнулся в поверхность планеты. Издалека казалось, будто черный хобот какого-то гигантского животного впился в арбуз с целью соснуть сладкого сока.

– Конец коридора как раз и есть Попадос, – сообщил Алмаз. – Ну вот и окончен ваш путь, Джем. Сейчас я передам вас гдейцам, а сам отправлюсь на Хламиллу загружаться автобарахлом.

От джабля, неотрывно следовавшего за звездолетом, отделился спасательный бот, который юркнул в открывшийся шлюз корабля.

– Пойдемте встречать гостей, – сказал Алмаз, направляясь к шлюзовому ангару.

– А как я потом доберусь в Джаппурию? – спросил Джем, догоняя Алмаза.

– О, не беспокойтесь на этот счет! – бодрым голосом ответил разгульдяец. – Вас обязательно доставят. Либо я, либо кто-то из моих соплеменников.

В ангаре их уже ждали двое: симпатичный темноволосый человек одного с Джемом возраста и ребенок лет десяти-двенадцати, одетый в поношенный рабочий комбинезон. Темноволосый держал в руках какую-то черную пластину, в которую безостановочно тыкал пальцами. Он был так увлечен этим занятием, что даже не заметил появившихся в помещении Алмаза с Джемом. Зато ребенок увидел их сразу.

Он недобро улыбнулся и неожиданно взрослым голосом произнес по-джаппурски, обращаясь только к Джему:

– А-а, еще одна джаппурская сволочь прибыла! Будет, кем пообедать сегодня!

Джем чуть не поскользнулся от такой наглости.

– Эй, мальчик! – воскликнул он. – Тебя что, хорошим манерам не учили?

– Я тебе сейчас покажу, какой я мальчик, – деловито сказал ребенок, доставая из кармана комбинезона настоящий лучевой пистолет.

Направив дуло пистолета Джему в живот, подросток заорал жутким голосом:

– Руки вверх!

Джем задрал руки, а Алмаз почему-то не стал этого делать. Взрослый гдеец, вздрогнув от вопля ребенка, оторвался от своей пластины и обвел помещение взглядом.

– Мальчик, опусти вниз пистолет, – попросил Джем терапевтическим голосом. – А то получишь щелбан в лоб. Оружие – не игрушка для ребенка.

И здесь темноволосый наконец принялся действовать. Но вместо того, чтобы отобрать пистолет у зарвавшегося малолетнего хулигана, он просто похлопал того по плечу и произнес: