Шмордонские игры

– Провалитесь вы все к бесу в копыта! Вместе с диктором и ресторанной солянкой!

Шмордон. Джаппурия

Шлюзовый ангар был достаточно обширным. Джаппурский бот, втянутый в недра неизвестного звездолета, выглядел обычной консервной банкой по сравнению со спасательными судами корабля, стоявшими в ряд.

Джем выбрался из кабины, поднял щиток шлема вверх и вытер вспотевший лоб.

Рядом с ним тут же оказался Кебаб, который сказал:

– Не верю я в альтруизм.

– Это ты к чему? – поинтересовался Джем.

– К тому, что любое спасение не бывает безвозмездным, – ответил ему вместо Кебаба Шмор, также успевший вылезти из бота.

Как бы в подтверждение его слов из динамиков, расположенных где-то под потолком ангара, раздался зычный голос со странным акцентом, звучавший ранее в рации.

– Дорогие гости! – сказал он. – Добро пожаловать на борт моего звездолета! Снимите скафандры и бросьте их на полу. Мои люди позаботятся о вашем снаряжении. Да, и оружие оставить не забудьте! Ибо гости с оружием не гости, а бесовы кости! Ха-ха-ха!

Лучевой пистолет оказался только у Шмора, и ему пришлось выполнить указание хозяина корабля. Как только он положил оружие поверх снятого скафандра, внутренние двери шлюзового ангара разъехались и в помещение вбежали люди. Их было больше десятка, и они быстро выстроились полукругом перед дверями. Оружия в руках у них не было, но его наличие обозначивалось различными утолщениями под одеждой.

У всех обитателей корабля головы заросли кудрявыми волосами, бородами и усами и потому их лица выглядели откровенно бандитскими, что только добавило Кебабу настроения, поддавшись которому он тихо произнес:

– Вот это мы попали!

В центре полукруга стоял невысокий и крепкий человек с кудрявой полуседой шевелюрой, в левом ухе которого торчала серьга, сделанная из какого-то странного металлического сплава. Шмыгнув горбатым носом, этот человек вдруг уставился на Шмора.

Насмотревшись, он растянул губы в улыбке, поклонился и воскликнул:

– Ваше императорское величество! Вы ли это?!

– Алмаз Жемчужный? – осведомился император, видимо, узнавая хозяина корабля.

– О, вы меня помните! – восторженно сказал горбоносый. – Приветствовать вас на борту моего звездолета – огромная честь для меня! Но почему вас преследовал боевой корабль Звездного Флота Шмордона?!

Шмор, непроизвольно скривившись лицом, ответил:

– В империи случился мятеж. Группа подлецов усадила на трон моего сына под именем Шмора Четырнадцатого.

– Ох, как интересно! – всплеснул руками Алмаз и его глаза маслено заблестели. – А кто эти люди с вами?

– Меня зовут Джемом, – представился Джем. – Я служил послом Джаппурии в Шмордоне. До недавнего времени… Остальные – члены моего посольства и еще секретарь императора в придачу. Мы помогаем Шмору Тринадцатому спастись от преследования.

– Ах! – Алмаз восхищенно цокнул языком. – Тот самый Джем Баламут, слава о котором гремит по всей галактике?!

Джем конфузливо кивнул головой. Глаза Алмаза увлажнились еще больше и засверкали во сто крат ярче его металлической серьги.

– Надо же, какая удача! – воскликнул он. – Ох, не зря я решился умыкнуть вас из-под носа шмордонских вояк, не зря… – голос Алмаза был слаще пряника. – Будьте на моем корабле как дома. Вас разместят в хороших каютах. Я прикажу взять курс на Джаппурию и через несколько дней мы будем на месте. А вас, ваше величество, и вас, Джем, я приглашаю разделить со мной обед. Эй, Топаз! Проводи наших дорогих гостей в каюты третьего яруса.

Из полукруга бандитских морд, окружавших прибывших гостей, выскочила одна, – самая молодая, – и услужливым жестом предложила следовать за собой.

Двигаясь по коридорам большого звездолета, Джем и Шмор тихо беседовали.

– Кто это? – спросил Джем.

– Разгульдяйские контрабандисты, – ответил Шмор.

– А разве они не ваши подданные? – удивился Джем.

– Официально – да. Но только те, кто в момент присоединения к империи оставались на планетах своей системы. Когда мы захватили Разгульдяй, основная часть их торгового флота находилась в космосе. И потому большинство разгульдяйских кораблей рассыпалось по галактике. Хозяева этих частных лоханок предпочли заделаться кем угодно, но только не подданными шмордонского императора. Этот Алмаз, например, являлся гражданином Олигархической Республики Кукареллы (тогда, когда я его видел). Но это он так утверждал. Лично мне кажется, что кукарелльский паспорт Алмаз напечатал сам в подпольной типографии, расположенной где-нибудь в недрах его пиратского корабля.

– Выходит, ему нельзя верить?

– Ну почему же? – усмехнулся Шмор. – Мы сейчас находимся в такой ситуации, что кроме как верить – ничего не остается. Но могу сказать одно: без прибыли это хитрое создание никогда не останется. Видели, как блестели его жульнические глаза?

Обед удался на славу. Еда была вкусной и вино хорошим. А хозяин – сплошное радушие.

– Уважаемый Алмаз, – обратился к нему Шмор, ставя на стол пустой фужер. – Распорядитесь насчет лекарств для моего заболевшего секретаря графа Вискерса.

– Конечно-конечно! – с готовностью ответил Алмаз. – Назовите препараты, необходимые для его излечения.

– Коньяк или виски, – совершенно серьезно сказал Шмор. – В количестве, необходимом для заполнения всех ниш его существа.

– Ха-ха-ха! – рассмеялся Алмаз. – Будет сделано!

Он тут же вызвал нужного ему члена команды, что-то пошептал ему на ухо, и тот унесся выполнять распоряжение хозяина.

Алмаз же, вдруг став серьезным, поинтересовался у Шмора:

– И какие у вас планы, ваше величество?

– Вернуться к власти, – спокойно ответил бывший император.

И столько уверенности было в его ответе, что Джем с Алмазом исполнились значимостью важного момента.

Но через несколько секунд глаза Алмаза снова загорелись живым огнем и он сказал:

– Ну, это желание испытывает любой свергнутый, простите, император. Другой вопрос: как это провернуть?

– Не ваше дело! – нервно сказал Шмор, не сдержавшись.

– Да-да, куда уж мне, – согласился Алмаз. – Но, может, я смогу чем-нибудь помочь в этом?

– Возможно, – принимая приглашение, кивнул головой Шмор и тут же о чем-то глубоко задумался.

Джему, сидевшему за столом в расслабленной позе, не давала покоя одна мысль. Она вцепилась ему в мозг как репейник в штаны, и совершенно не хотела покидать его голову. Дело было в том, что во время пути к предназначенным для них каютам, Джем видел стоявшие в коридорах кадки с деревьями. Самое интересное заключалось в том, что именно эти деревья были постоянными обитателями его снов!

Правда, по ночам они являлись ему в гигантском виде, усаженные кубическими кронами. Они звали прогуляться под их сенью и навевали какие-то смутные, обрывочные воспоминания. Здесь же, в разгульдяйском звездолете, стояли кадки, в которых деревья были маленькими, высотой не более двух метров, но все они увенчивались такими же кубическими кронами и не имели никаких следов вмешательства садовников в их личную древесную жизнь.