Спящие карты

– Ничего себе эскортик! – восхищенно верчу головой. – Я так понимаю, эти две машины с пулеметами и есть твое кое-что? – тыкаю пальцем в пару джипов с крупнокалиберными спарками, замыкающих колону из полусотни мотоциклистов.

Гильза и Железяка довольно переглянулись и дружно кивнули. Не найдя больше что сказать я лишь развожу руками. На такое сопровождение я даже не надеялся.

– Город уважает силу, – сказал Гильза.

– А танки когда прибудут? – сдерживая улыбку, спрашиваю у залюбовавшихся мотоциклетной армией главарей.

– Какие танки? – непонимающе глянул на меня Железяка.

– Никакие. Шутю я.

Широко зевая и потирая сонные глаза, мальчик появился в дверях и, увидев колону мотоциклистов оцепенел. Масштабы намечающейся прогулки его впечатлили.

Вчера, добравшись с чьей-то помощью до нашей комнаты, я, с трудом управляя речевым аппаратом, впрочем как и всеми остальными составляющими в стельку пьяного тела, известил его о решении вождей. Но кто же знал, что все будет настолько глобально? При таком количестве кавалерии волей неволей если даже не Василием Ивановичем, то хотя бы Петькой себя точно почувствуешь.

– Ты поедешь на первом, – осчастливил я мальчика.

Он захлопал ладошками и рванул занимать место.

– По коням, – скомандовал Гильза.

Спустя несколько минут мы покидаем крепость Орлов и двигаемся в направлении, которое указал мальчик.

Сидя на заднем сидении открытого джипа с грустью смотрю на мелькающий мимо город. Он похож на большое животное, зараженное вирусом ненависти ко всему разумному. Я не знаю, что ввергло его в разруху, впрочем, как и все остальные. Такое впечатление, что город возник из ниоткуда такой как есть сейчас: воюющие друг с другом банды, запуганные жители больше похожие на крыс мечущиеся в поисках пищи в каменных лабиринтах, разрушенные дома дремлющие в ожидании исчезнувших или никогда не существовавших хозяев… Театральные декорации… От таких мыслей становится жутко, и хочется закрыть глаза, чтобы не видеть тень смерти нависшую над этим миром, состоящим из вечно умирающего города и не имеющей границ степи.

– Помнишь? – сидящий на переднем сидении Железяка повернулся ко мне и указал рукой на большое многоэтажное здание с разрушенным фасадом. Сквозь огромные дыры в стенах видны покореженные каменные внутренности.

– Как же, забудешь такое. Часть колоды там осталась…

Именно в этом здании погибли Восьмерка и Девятка. Именно здесь я впервые нарушил приказ своего непосредственного командира и поставил под угрозу сны всей колоды.

– Нам тоже изрядно досталось, – признался Железяка. – Ваша колода серьезно потрепала мою охрану. Лучших подчистили.

– Да-а, было дело, – нахмурившись, вспоминаю подробности той миссии. – Именно тогда все и началось…

– Что все?

– Попытка самоубийства. Знакомство с Ди. Непонятки с Хозяевами. До этого все было так просто… – грустно вздыхаю.

– С вами там еще великан с гранатометом был, – неожиданно вклинился в разговор водитель джипа – веснушчатый парень. – Классный солдат. Он шестую огневую точку с первого выстрела завалил. Ребята успели только по разу стрельнуть, а он на вспышку среагировал и бабах-бабах. И вообще красиво вы работали… не то, что местные слонопасы.

– Молчать! – рыкнул на разговорчивого парня Железяка так, что тот втянул голову в плечи. – На дорогу смотри.

На удивление мы пересекли город без особых проблем, если конечно не считать короткую стычку с мусорщиками. Они, не разобравшись, напали на вырвавшийся вперед авангард из пары мотоциклов. Мы поспели вовремя. Мотоциклисты быстро взяли в оборот шестерых оборванцев с автоматическими арбалетами. Часто затарахтели спарки джипов, дополняя глухое тявкание автоматов. Мусорщики, ошалев от появления неизвестно откуда взявшейся армии и стрельбы, безо всякого сопротивления сдались в плен. Бородачи в кожанках лениво, скорее для профилактики чем от злости, попинали поверженного противника, реквизировали оружие и придав стартовое ускорение для преодоления ближайшего забора снова оседлали мотоциклы.

Со слов Железяки мусорщиков обычно без надобности никто не убивает. Эти закутанные в какое-то неимоверное тряпье люди, своего рода санитары города. Они шастают по улицам в поиске трупов. Зачем им нужны покойники, толком никто не знает. Поговаривают, что они питаются мертвечиной, а еще охотятся на больных или умирающих. Мусорщики не брезгуют и грабежами, но лишь при значительном численном преимуществе. Своей территории они не имеют, а кочуют небольшими стайками.

Всю дорогу мальчик с любопытством вертел головой по сторонам. Когда мы делали привал на небольшой площади с пересохшим фонтаном, я поинтересовался, был ли он тут раньше. Он жестами объяснил что был, но давно.

На этой же площади к Гильзе подошли двое вооруженных мужчин с красными платками на шеях. Оказалось, что это патруль хозяев этого района. Получив объяснения по поводу пребывания здесь Орлов и Свирепых Волков, они удалились, предварительно предупредив, что у нас есть ровно час на то, чтобы покинуть их территорию. Гильза сплюнул и грязно выругался им вслед.

Наконец-то железобетонные чащи закончились, и перед нами развернулась бескрайняя степь. Даже на душе легче стало. Мне уже опостылел этот город.

Мотоциклы, а вслед за ними и машины прибавили ходу, поглощая километры травяной поверхности и распугивая мелких зверюшек.

– Как думаешь, чем закончится твое путешествие? – спросил Железяка.

– Если бы я знал. Для меня главное вытащить Ди. А еще хотелось бы увидеть Хозяев и узнать все… о снах… о себе…

– Увидеть Хозяев, – эхом повторил Железяка и задумался. Мужественное лицо, на половину прикрытое стальной маской стало серьезным. Он как будто что-то взвешивает.

Колона остановилась, мальчик спрыгнул с мотоцикла и побежал ко мне.

– Приехали?

Он утвердительно кивнул.

– Ну что ж, – поворачиваюсь к Железяке и подъехавшему на мотоцикле Гильзе. – Рад был с вами познакомиться. Спасибо за все.

Мне жаль расставаться с этими храбрыми лидерами, сумевшими сплотить вокруг себя людей и тем самым дать им шанс на будущее.

– Еще не понятно кто кого должен благодарить, – рассмеялся Гильза, и хлопнул меня по плечу, а Железяка задумчиво кивнул.

Крепкие рукопожатия, несколько прощальных взмахов и напутствий знакомых по стычке со святошами бородачей в коже и я с мальчиком покидаем наш эскорт.

На ходу рассматриваю подарок Гильзы – пистолет. Серьезное оружие. Ребристая рукоять удобно ложится в ладонь, да и калибр совсем не детский. Вешаю кобуру на пояс и показываю язык насмешливо глядящему на меня мальчику. Сам знаю, что выгляжу комично. Средневековая кольчуга, подпоясанная ремнем с кобурой и пара мечей за спиной – коктейль из архаики и современности.

– Эй, подождите, – окликает Железяка. Он широким шагом приближается к нам. Золотой волчий череп болтается на груди, постукивая при каждом шаге об пластины пуленепробиваемого панциря.

– Что-то забыл? – спрашиваю.

– Я иду с вами, – решительно говорит он, догнав нас.

– Зачем?

Я удивлен. Железяка неплохо устроился в этом мире. Зачем ему рисковать жизнью непонятно ради чего?

– Из любопытства, – он широко улыбнулся. – Хозяев хочу увидеть.

– Но мы не обязательно их…

– Я знаю, – не дал он договорить. – Это мой выбор. Дальше идем вместе.

Он поправил ремень автомата на плече и взял мальчика за протянутую руку.

– А как же твои волчата?

– Взрослые уже. Не пропадут.