Аркан общемировых историй

– Если человек считается пропавшим без вести, это далеко не значит, что он – мертв, – логично произнесла Сьюзен.

– В твоих словах может быть доля правды, – закивал Хиетари, будто что-то вспомнив. – Насколько мне помнится, Береника Лоренц обратилась к Чертогам Тьмы?

– Именно.

– Тогда не удивлюсь, если это так… Пришли сообщения, что в Верее? приверженцы Тьмы сожгли главную церковь города, а в Тю?рисеве проходило некое бесовское представление прямо возле дома первого архиепископа города, причем этот дом признан архитектурным памятником еще давно…

– Недалеко от вас, однако.

– Да не только там дурдом творится – это то, что пришло за последнюю неделю… Тьма беснуется с переменным постоянством.

– Здесь она тоже присутствует, – сказала Сьюзен, легко погладив Бобби по колючкам.

– Ты о Шортивле?

– Именно. Больше не о ком.

– Хоть так. Вроде как всевозможных демоноидов тут не замечено…

– Люди бывают куда хуже демоноидов.

– Думаешь, что Шортивл настолько глуп, чтобы полезть в открытую конфронтацию с тобой?

– Это можно узнать лишь одним способом… Можно тебя попросить быть сейчас рядом с Лейдией?

– Конечно.

– И возьми Бобби с собой. Не волнуйся – от тебя он не убежит.

– А вот такое великодушие меня искренне радует…

Сьюзен вернулась на первый этаж и тут же обнаружила Шортивла. Подойдя к этому мужлану с квадратной челюстью и глазами, полными гнева человека, которому не досталось ровным счетом ничего, она прямо спросила:

– Не уделите мне пару минут для личного разговора?

Шортивл тяжело и недовольно вздохнул, после чего ответил:

– Я не общаюсь с лесбиянками, но для Вас сделаю исключение.

– Вы и Лейдию считаете лесбиянкой? – возмутилась Сьюзен.

– Нет. Ее – бисексуалкой.

– Тогда зачем Вы, такой весь из себя правильный, пришли в ее дом? Впервые за одиннадцать лет, между прочим…

– Все бывает в первый раз, госпожа Андергейт.

– В Вашем случае случайности не работают, Юджин, – возразила Сьюзен. – Скажу Вам лишь одну вещь – если Вы хоть что-то попытаетесь сделать с Лейдией, я Вас убью, даже не задумываясь о последствиях.

– Да с чего Вы вообще взяли, что я собираюсь с ней что-то делать? – возмутился Шортивл.

– Да все просто. Влиятельных друзей у Вас и без нее хватает. Денег, собственно, тоже… Никаких выборов впереди не предвидится – впрочем, Ваша избирательная кампания и без помощи Лейдии обходилась. Ваш характер слишком хорошо известен всем островам, а потому нетрудно понять, что Вы пришли сюда не из внезапного прилива вежливости…

– Тогда зачем я здесь, по-вашему?

– Чтобы убить ее.

Политик поперхнулся, после чего прошипел:

– Да с чего ты взяла, наглая тварь?

– Ха! Вот я Вас и поймала, Шортивл! – воскликнула Сьюзен. – Вы неискренне отреагировали на этот блеф… Уж поверьте – за те годы, что Разделитель личности со мной, я многому научилась у этого оружия…

– Да она мне вообще не нужна! – возмутился главный викигист.

– Вам – нет. А вот кукловоду, который тянет Вас за ниточки…

– Как ты смеешь?

– Проверим? Прямо здесь и сейчас? – предложила Андергейт. – Видите шпильку в моих волосах? Это и есть Разделитель личности… Если мое предположение окажется ложью, Вы останетесь в живых, но больше никогда не зайдете в этот дом. Есть же правдой, то пощады Вам не видать…

В этот момент тревожно залаял Эндрю.

Правый зрачок Шортивла едва заметно расширился в размерах.

– Так вот оно что, Юджин… – закивала головой Сьюзен. – Так я и знала. И кого же Вы собираетесь призвать?

– Не твое дело, шлюха… – не своим голосом прорычал тот.

Эндрю лаял все громче.

Агата, серым пятном влетевшая в дом с бокового входа, жалобно мяукала.

Гости подбежали к окнам, дабы посмотреть, что происходит.

Шортивл схватился за виски и громко крикнул от боли.

– Смотрите! Смотрите!

За окнами раздалось падение какого-то крупного тела.

– Я посмотрю, что там случилось! – отмер Хиетари и вылетел на улицу. Его примеру последовали все остальные.

– Ну все, Шортивл! Молитесь!

Сьюзен вытащила шпильку из волос, после чего взмахнула ей, будто волшебной палочкой. Шпилька начала разрастаться в размерах и буквально за десять-пятнадцать секунд превратилась в антагу средней длины, чья рукоять была гравирована золотом, а клинок казался непривычно острым. На клинке была заметна надпись, нанесенная готическим шрифтом: «In gloria veritas».

Не успел заклятый противник премьер-министра прийти в себя от изумления, как Сьюзен рубанула его по диагонали – тело осталось стоять, но дух политика вылетел с легкостью.