Трущобы империй

– Передай лейтенанту Маклагену, что его бойцы несколько увлеклись быстрой стрельбой в ущерб меткости, – сказал он вестовому. Четырнадцатилетний парнишка закивал и сорвался с места.

Вот тоже… сколько таких мальчишек воюет? Алекс посмотрел вслед Тиму и покачал головой. И не откажешь ведь! Военное ведомство САСШ вполне официально принимает детей на военную службу, мать их… У самого Тима выхода особого нет – сирота, да ещё и во время кризиса, когда работы нет и для взрослых. Куда такому податься? Шанс сдохнуть на улице у таких вот мальчишек как бы не повыше, чем на войне.

Метрах в двенадцати ниже по склону, зарывшись в песок, разорвалось очередное ядро, но Алекс почти не дрогнул – знал уже, что на таком расстоянии осколки если и долетят до него, то разве что поцарапают. Чёрный порох в чугунном ядре, раскалывающемся при взрыве на три-четыре крупных осколка… далеко не вундерваффе[134 - От немецкого Wunderwaffe букв. «чудо-оружие» – термин, введённый в оборот германским министерством пропаганды.]. В плотном строю или в плотной пехотной цепи даже такие недоделки достаточно опасны, но рассредоточенных бойцов в укрытии убить могут разве что случайно.

Капитан командовал, не высовываясь из лощины. Ещё до боя он наметил себе несколько ориентиров. Дойдут южане вон до того куста на пригорке или того деревца, надо поднимать народ в рукопашную, а нет… так зачем лишний раз подставлять голову под пули? Тактика ныне возможна одна-единственная – идти цепью, никаких неожиданностей быть не может.

– Командир, они того, – нервно сказал О'Нил, завербовавшийся сперва в ИРА, а затем и в войска вслед за кумирами – Алексом и Фредом. Больших успехов он так и не добился, оставшись пока рядовым, зато назначил сам себя на должность телохранителя Фокадана. Тот не возражал, верные люди всегда нужны.

Высунувшись на несколько секунд, попаданец оценил обстановку, южане и правда того – слишком близко. Пока их маловато для полноценной атаки, но зато и командир у врага нашёлся думающий. Противник не пёр дуриком под пули, а скапливался в естественных укрытиях, выцеливая оттуда торчащие над краем лощины головы северян. А со стороны основных сил южан пёрла тем временем новая цепь…

– Зараза, – тихонечко ругнулся он, – это кто ж такой умный у них выискался? Тим! Френсис!

Вестовые, лежавшие на склоне неподалёку, тут же подскочили и выслушали распоряжении, кинувшись вдоль лощины в разные стороны.

– Ты как? – Плюхнулся рядом насквозь пропотевший Фред, пробравшийся в лощину со своим батальоном, – майор сказал, сейчас на нас навалятся, как бы врукопашную переходить не пришлось. Может и не придётся, – буркнул Алекс.

– Динамит?

– Он самый.

Фред понятливо закивал и заткнулся, принявшись чуточку демонстративно отряхивать мундир от земли и травяного сока – тема взрывчатки для попаданца больная. Ещё со школы парень помнил, что динамит – это нитроглицерин, которым пропитывают опилки. Во время становления ИРА брякнул Надо купить динамит, а парни не нашли. Ну тогда сделайте, предложил он и сказал про нитроглицерин.

Для попаданца эта информация была чем-то давнишним. Нет динамита в Нью-Йорке? Так просто парни не там искали, или просто не востребована взрывчатка в городе! Почему в свободной продаже имелся нитроглицерин[135 - Оружие, в том числе и взрывчатка, в те времена продавалось абсолютно свободно, какие-то документы могли потребовать только при покупке крупных партий столь специфического товара.], но нет динамита, думать некогда, мысли занимали бандиты. Оказалось, динамита ещё не изобрели[136 - Динамит появился только в 1867 году. Официально честь его открытия принадлежит Нобелю, сделавшему на этом состояние. Но некоторые историки науки считают, что динамит был изобретён кем-то другим, а ушлый предприниматель просто перехватил патент у незадачливого учёного, не знакомого с понятием «коммерческая тайна».].

К своему великому сожалению, когда об этом узнал, динамит уже запатентовали какие-то совершенно левые люди. Как информация дошла до них… бог весть. Ловкачи так хитро подсуетились, что их приоритет на открытие оспорить почти не реально.

Обидно до слёз… тем паче, что профукал реальный шанс заработать миллионы. С деньгами за пьесы и политической известностью, имелся шанс не просто получить патент, но и проследить, чтобы за патент платили. Изобретением заинтересовались не только горняки, но и военное ведомство. Сделать им скидку, так вояки живьём сожрут нарушителя! Увы… Так что динамит для самодельных гранат Алекс закупал на свои кровные, что прямо-таки унизительно.

Ещё обидно, что на гранаты невозможно взять патент. Алекс специально узнавал – идея гранаты вообще давным-давно известна и потому не патентуема. Сделать же всё как положено теоретически возможно, но не данном этапе промышленного развития. Будет что-то вроде тола, так легко придумать и конструкцию гранаты. А с капризным динамитом[137 - При неправильном хранении из динамита выделяется нитроглицерин и он может детонировать едва ли не от чиха.] – никак.

– Накапливаются, – нервно доложил О'Нил, – сейчас вот подойдут цепи.

– Закуривай, – дал капитан условную команду, начав раскуривать сигару, брезгливо морщась от табачного дыма. Начали закуривать бойцы с динамитом, послышались нервные шуточки на тему Сейчас бы ещё выпивку, и самое оно.

С сигарой в руке, Алекс начал выныривать из лощины, стараясь не показывать в одном и том же месте. Подходят… взмах рукой и фитили подожжены тлеющей сигарой. Свисток, и самодельные гранаты летят в наступающих южан.

Взрывы раздавались то где-то далеко, едва ли не за полсотни метров, то на самом краю лощины. Солдаты, не занятые метанием гранат, открыли бешеную стрельбу по растерявшемуся противнику. Патроны не экономились, и низину начало заволакивать едким пороховым дымом.

– Рра! – Раздался нестройный рёв откуда-то сбоку, и на южан вылетели батальоны Кельтики под предводительством Ле Труа, лично командовавшего атакой.

– Лежать! – Заорал Алекс на своих бойцов, срывая голос, – лежать, вашу мать! Огнём атаку поддерживаем!

Несколько десятков наиболее безбашенных уже мелькала среди южан, но судьба их была незавидной – в живых не осталось никого.

Тем временем батальоны Аластора, Патрика и Кейси добрались до южан, переключив внимание на себя.

– В атаку! – Скомандовал Алекс, вставая ружьём наперевес, – за мной!

Ноги подкашивались, но он бежал, сцепив зубы и спрятав ужас куда-то далеко.

Выстрел! Чернокожий в мундире конфедерата[138 - Чернокожие не просто сражались на стороне Конфедерации, но вдобавок сражались по большей части в смешанных полках.] падает на пыльную, прокалённую солнцем землю, обхватив живот и истошно воя.

Выстрел! Осечка… Алекс успел кинуть в сторону короткую винтовку без штыка и выхватить пехотную офицерскую саблю, отводя в сторону излишне сильный укол.

Выпад! У врага появилось непредусмотренное отверстие в горле под короткой рыжеватой бородой, а капитан побежал дальше. Он сжимал в одной руке окровавленную саблю, а в другой револьвер, стреляя в спины убегающих и с каким-то исступлением работая клинком. В голове вертелось только.

– С оттягом надо, с оттягом…

От кровавого угара отошёл только метров через триста, когда артиллерия южан обстреляла их.

– Назад! – Вспомнил Алекс обязанности офицера, – назад! Собираем оружие и назад!

Не сразу, но удалось собрать подчинённых, увлёкшихся сбором трофеев. Командование выкупало у солдат трофейное оружие. Много дешевле его реальной стоимости, но хоть какие-то деньги! Для нищих солдат весьма существенные.

Только собрав солдат и отведя их в лощину, Алекс взглянул на себя – мундир был заляпан кровью буквально насквозь. И не только кровью, но и другими… субстанциями. К горлу подступил едкий комок, парень с трудом подавил тошноту, с омерзением срывая мундир, а затем и рубаху, вытерев ей лицо. Рубаха густо окрасилась красным… Этого он уже не выдержал и проблевался прямо себе на сапоги. И не он один – добрая половина бригады, отошедшая от горячки боя, выглядела не лучше.

Боёв больше не было, обе стороны отвели войска назад. Бригада потеряла чуть меньше двухсот бойцов, с учётом тяжелораненых из числа тех, состояние которых сочли безнадёжным. Кельты выглядели подавленными, столько кровавое крещение оказало отрезвляющее воздействие.

Не слишком помогало и то, что противника перед позициями бригады только погибшими насчитали свыше семисот – очень неплохой результат для новичков.

Печалили не только погибшие. Шерман оставил бригаду без помощи, а это пугало. Возможно, командующий поступил так из каких-то стратегических интересов, но Ле Труа таковых не видел. Алекс же склонен доверять мнению выпускника Сен-Сира, прошедшего множество войн.

Поддержи Шерман Кельтику, и исход боя мог выглядеть куда более впечатляющим для северян, и куда менее печальным для ирландцев.

Единственный отрадный факт – бригада вышла из непосредственного подчинения Шермана и перешла под командование генерал Хукера. Личность тот крайне своеобразная[139 - Хороший полководец уровня дивизия-корпус (с армией не справился, понизили), он славился тем, что всячески заботился о своих солдатах. Начиная от поля боя и боевой подготовки, заканчивая бытом – вплоть до проституток, коих он всячески привечал в лагере – как для солдат, так и для себя. В итоге одно из прозвищ проституток в САСШ (США) и поныне «Девочки Хукера».], но своих солдат в обиду не даёт.

Двадцать восьмая глава

Командующий конфедератами Джонстон с основными силами засел на горе Кеннесо, прикрывая железную дорогу, ведущую от Атланты к городку Мариэтта. Меньшая часть его войск сидит в траншеях, опоясавших Мариэтту. Южане имеют почти в два раза меньше солдат, зато опираются на железную дорогу и могут получать какие-то подкрепления.

У Хукера бригада занимается именно тем, чем должна – инженерными работами. По большей части Кельтика прокладывает дороги и строит мосты, для чего нужна нешуточная квалификация. Горная местность не прощает ошибок, требуя очень грамотных строителей.

Офицеры ИРА к таковым относились весьма условно, но выручал тот факт, что добрая половина бойцов до призыва в армию успела поработать на стройке, причём в горных условиях тоже. Настоящих инженеров среди них нет, но человек пятьдесят являются опытными бригадирами-строителями и успели поработать на серьёзных объектах, в том числе и руководя достаточно крупными коллективами. Собственно говоря, добрая половина офицеров и сержантов бригады именно из их числа. Как-то так сложилось, что именно строители и горняки работали в больших коллективах и имели какие-то зачатки самоорганизации.

Помогало и то, что Алекса и остальных офицеров успели поднатаскать гражданские инженеры ещё в Нью-Йорке. Формулы из школьного курса физики и математики, ранее безликие и оторванные от реальности, очень хорошо объединялись с приобретаемыми практическими знаниями.

Расчёты на бумаге получаются хорошо – в школе двадцать первого века давали куда более продвинутую теорию, чем требовалось армейским инженерам в веке девятнадцатом. Книжная теория от попаданца объединялась с опытом и практической сметкой бригадиров, и в общем-то получалось неплохо.

При необходимости можно обратиться и к майору, которому в Сен-Сире вдолбили весьма серьёзные знания. Но Ле Труа старались не трогать, на нём и так вся бригада. Один кадровый офицер на три тысячи человек… как ни крути, но маловато.

Пусть офицеры ИРА куда как умнее среднего кадрового офицера САСШ[140 - Напоминаю – это лидеры, пробившиеся наверх несмотря на все трудности.], но знаний и опыта не хватает. Учиться приходится на ходу, так что офицерский состав Кельтики в свободное время обкладывается книгами, посерев от дикого недосыпа. Их примеру следуют и некоторые сержанты, капралы и даже рядовые. А что… амбиции никто не отменял!

Самообразованием командиры ИРА занялись ещё в Нью-Йорке, но только война показала, насколько им не хватает знаний. Постоянно всплывает что-то, что нужно знать если не прямо сейчас, то максимум завтра. И очень стимулировало то, что от этих знаний нередко зависели жизни подчинённых.

* * *

К началу июня из-за сложного рельефа местности и растянутых коммуникаций северян, начались трудности со снабжением. Ле Труа скрипел зубами и ругался на десятке языков так, что неловко порой становилось даже попаданцу. Раньше он считал русский язык самым изобретательным по этой части, но француз показал ему, что и другие языки могут похвастаться интересными словечками. А уж заворачивать эти словечки в замысловатые конструкции Ле Труа умел. К слову, некоторые интересные выражения за ним записывали, в некоторых случаях они могут крепко выручить.