Трущобы империй

– Каждый второй ведь… как будто их мама головой на камни рожала…

– Приготовились! – Раздался неподалёку зычный голос, – старт!

Претенденты начали забег на триста ярдов[121 - Ярд – 0,9144 метра.] с препятствиями, включавшими в себя несколько барьеров разной высоты и ширины, парочку рвов и валов – то есть препятствия, которые могут встретиться на поле боя.

– Позорище, – пробормотал про себя Алекс, бегуны бежали безобразно, некоторые даже останавливались отдышаться! Впрочем… читал он как-то, что олимпийские рекорды начала двадцатого века зачастую не тянут даже на юниорский третий разряд двадцать первого века. А ведь это уже были… или будут… вполне серьёзные международные соревнования, на которых состязались какие-никакие, но атлеты. Здесь же… для обычных работяг в общем-то и нормально, особенно если учесть поголовное пристрастие к табаку и алкоголю.

– Джимми, Джимми Мясник! – Попаданец повернулся в сторону сектора силачей, где известный в Бруклине силач Джимми Маккой примеривался к наковальне.

– Рраа! – Заорал бородатый здоровяк, страшно пуча глаза и кидая наковальню, толпа восторженно завопила, а попаданец удивлённо покачал головой – мясник показал приличный результат. На международный уровень в силовом экстриме полёт наковальни не потянул бы, но где-нибудь на региональном очень даже… А ведь это обычный мясник, который вряд ли чем-то занимается[122 - ГГ ошибается, соревнования в стиле силового экстрима были всегда. Иногда они пользовались меньшей популярностью, иногда большей, но на народных праздниках соревнования в стиле «Кто дальше кинет наковальню, протащит мешок с мукой или поднимет лошадь» встречались довольно часто. Были и силачи, регулярно выступавшие на таких праздниках, иногда и на полупрофессиональной основе.].

– А ведь и неплохо, – негромко пробурчал Ле Труа с грассирующим французским акцентом, выпустив густой клуб дыма из своей неизменной трубки, – народу вон сколько! По будням, насколько я помню, соревнования только по вечерами и сильно попроще, так? Значит, к следующим выходным народу будет побольше разика этак в два, а к началу соревнований ажиотаж будет страшный.

– Ожидаем, – разулыбался довольный Алекс, ценивший мнение француза чем дальше, тем больше, – вон, в толпе уже разносчики снуют. Мы же пустырь арендовали по всем правилам, так что им приходится платить нам за право торговли. Ни много, ни мало, а десятую долю с прибыли. Да и торговцы все из наших – ирландцы из рабочих кварталов. Пусть подработают.

– Не боишься, что обманут? – С интересом спросил Жермен.

– Нет… вокруг глаз полно, да и выручка идёт не мне в карман, а на полк. Если и обманут, то совсем чутка, на это плюнуть можно.

Майор кивнул, причём у попаданца сложилось ощущение, что он сдал очередной экзамен придирчивому преподавателю.

Алекс уже вложил в соревнования порядка пятисот долларов, и понадобится ещё как минимум столько же. Зато и размах! По местным меркам – ого-го! Кубки, медали, значки, заказанные в типографии почётные грамоты. А ведь нужно ещё оплатить работу медиков во время соревнований – очень недешёвое удовольствие.

Здесь выручил Рудольф ван дер Берг, сведя со студентами-медиками из Колумбийского колледжа. Студентам – практика, места в первых рядах и угощения вкупе с относительно скромными гонорарами. Во сколько обошлись бы настоящие врачи… мозг бывшего студента отказался даже подсчитывать такие суммы.

Думается, что и сам голландец подзаработал на этом… по крайней мере, моральный авторитет среди студентов Рудольф точно заработал. Вот, кстати, ещё один друг в перспективе. Бывший курьер, а ныне полноправный клерк в адвокатской конторе оказался на диво симпатичным человеком – для своих.

Попаданец уже привык делению на своих и чужих. Поначалу диковато было слушать откровения некоторых англосаксов из не самых простых семей, хвастающихся по пьяной лавочке кисетами для табака из кожи индейцев, которых они собственноручно и убили[123 - Реалии тогдашнего (и значительно более позднего) времени.]… Особым шиком считался кисет или футляр для очков из кожи, содранной с интимных органов.

При этом для своих они готовы на многое – в том числе и на самопожертвование – янки ещё не выродились! А индейцы… ну это же животные, всем известно! Кисеты с футлярами – ценные трофеи, доказательства удали и молодчества охотника, добывшего опасного зверя. Индейские головы над каминной полкой – это уже перебор, ведь их нормально не выделать, один чёрт такие хари получатся, что по пьяной лавочке испугаться можно! А кожа… ну так на шкуры животных пальцем никто не тычет? Память об интересной охоте, что ж в ней такого…

Рудольф, благодаря несчастливой судьбе, почеловечней англосаксов из семей среднего и высшего класса, но и у него хватает откровенно нацистских замашек, коробивших попаданца. А куда деваться-то? Мир такой, интернационализмом и толерантностью пока даже не пахнет. Как воспитали.

– Много на всё это денег ушло? – Спросил негромко Фред по праву почти-кузена. Офицеры, вроде как случайно тёршиеся рядом, моментально притихли.

– Чуть больше пятисот долларов, – честно ответил Фокадан, с трудом сдержав понимающую (ну любопытно парням, чего уж там!) усмешку. Ирландцы аж прижухли, парочка лейтенантов даже головы в плечи втянули, поражённые колоссальной суммой.

Да, много… но Алекс уже начал понимать, что вложения в имидж при некоторой удаче можно вернуть с лихвой. Со свадьбой же удачно получилось… Так и здесь: реклама вышла нешуточной – ИРА, бригаде Кельтика, ирландцам вообще и ему в частности.

Будут ставить его пьесы… да и не только пьесы – вон, некоторые политики уже проплатили ИРА помощь в избирательных компаниях или в продвижении каких-то нужных им законов. И пусть с этих денег лично ему не пошло ни цента – всё ушло на спортивные клубы в ирландских кварталах, но… кто знает.

В САСШ настолько хорошо поставлена система лоббирования, что ему не придётся пачкать руки деньгами. Хвалебная рецензия в газетах на новую пьесу, скидка при ремонте дома, снисхождение при поступлении в колледж нужного человека. Придумать можно очень и очень многое, а умаление чести… ИРА всё равно станет продвигать и поддерживать только те законы, которые выгодны их движению. В крайнем случае – не противоречат убеждениям. И если при этом можно получать какие-то материальные блага, отказываться глупо. Хотя бы потому, что идеалистов боятся.

Сейчас ему всего девятнадцать, а уже какое-никакое, но имя в артистической среде, громкая заявка на политическое будущее. Осталось только вернуться с войны живым, не вляпавшись при этом в нехорошую историю, и будущее обеспечено.

* * *

– Рраа…, – донёсся до Алекса рокот с трибун, сменившийся восторженными воплями и не слишком дружными кричалками. Соревнования по борьбе пользуются бешеным успехом, пусть это всего лишь одна восьмая финала, но трибуны полны.

Сколоченные из досок многоярусные трибуны заполнены до отказа. Бесплатные места и вовсе… Яблоку негде упасть, это не преувеличение, люди стояли плотно, плечо к плечу.

Бойцы Кельтики, свободные от дежурств и нарядов, гражданские члены ИРА, члены их семей – все они смотрят соревнования бесплатно. Прочие – от одного до пяти центов, в зависимости от места. И ведь выкупили билеты на неделю вперёд!

Алекс воздохнул… он крепко облажался, не продумав некоторые мелочи. В итоге ночью пришлось сдвигать трибуны при свете фонарей и костров. Не проводить же борцовские соревнования на стадионе больше футбольного поля… Что там разглядели бы зрители?

На сегодня обошлись сдвинутыми трибунами, но прямо сейчас плотники сколачивают новые, а рабочие готовят площадку. Будет теперь два временных стадиона. Побольше – для легкоатлетических соревнований, и поменьше – для борцов, боксёров и силачей. Снова траты… благо, потратиться пришлось только на материалы и доставку, рабочая сила бесплатная.

– Сколько? – Спросил сидящий рядом Фред подрагивающим голосом.

– Девятьсот чистыми собрали, я тебе уже говорил, – с ноткой раздражения ответил Алекс.

– Слушал бы и слушал, – мечтательно сказал друг под смешки офицеров, сидевших тут же, на трибуне для организаторов. Доходы и правда обещали оказаться куда больше, чем мечталось. Деньги за места на трибунах, деньги с торговцев за разрешение торговать, букмекеры, памятные кружки, ложки, значки и прочая дребедень для зрителей.

Сувениры, к слову, раскупали особенно охотно. Тем паче, что попаданец сделал ход конём и заказал сувениры не только типа Первая Кельтская Олимпиада, но и Я сидел так близко, что пот борцов долетал до меня. Последние особенно охотно брали студенты, понимающие юмор нарочито пафосной нелепой фразы, и домохозяйки, которые этот юмор не понимали.

Женщины воспринимали борцовские схватки, проводимые по правилам грепплинга[124 - Вид спортивного единоборства, совмещающего в себе технику всех борцовских дисциплин, с минимальными ограничениями по использованию болевых и удушающих приёмов. Данная борьба не включает в себя нанесение ударов и использование оружия.], как грандиозное эротическое шоу. Подумать только – мускулистые мужчины в трико! Ах! Руки видны… а иногда и грудь… С учётом того, что женщин на такие соревнования ранее не пускали… и правда, прямо-таки Тарзан-шоу. Решение пустить женщин продавил попаданец, искренне не понимающий – чего же здесь такого? В общем-то, зря продавил, в итоге Кельтская Олимпиада приобрела в глазах среднего и высшего класса некий оттенок скабрезности, едва ли не пошлости.

И это при том, что на такие соревнования допускались только замужние дамы! Иначе даже соратники не понимали. А идея допустить женщин в качестве зрителей ещё и на боксёрские соревнования и вовсе получилась шоковой. Ханжество по мнению попаданца, но увы… четыре голоса против одного, даже Фред голосовал за запрет.

– Том О'Маллиган побеждает в схватке с Дэйвом О'Лири! – Заорал истошно комментатор из ярмарочных зазывал, – какая схватка была! Это не люди, это полубоги, титаны, богатыри из стародавних легенд! Аплодисменты парням, порадовавшим нас совершенно потрясающей борьбой!

На борцовский помост выскочили танцоры, начав выделывать коленца джиги под задорную музыку. Ненадолго – ровно настолько, чтобы разгорячённые зрители могли обсудить закончившуюся схватку, но не успели остыть.

– На помост выходит Джим Хэйли! – Поприветствуем нашего славного силача! Парень приехал к нам из Чикаго, где прославился, как один из самых сильных людей города! Его противник…

* * *

Ажиотаж вокруг Олимпиады нарастал с каждым днём. Виной тому даже не столько реклама, сколько массовость состязаний. Подумать только, больше пятисот участников! Бег на разные дистанции, прыжки, интереснейшие силовые состязания. И главное – бокс!

Здесь один-единственный бой именитых боксёров становился событием, о котором говорили неделями. А тут десятки боёв! Вдобавок, аж две разновидности бокса, подумать только! Оценили и весовые категории.

А уж когда пошёл черёд первых награждений… столько людей получили медали! И ведь у каждого родня, знакомые, соседи… все они подогревали интерес к Олимпиаде, делали её одновременно очень масштабной и домашней.

Единственное, что омрачало проведение соревнований, так это климат. Пусть в начале апреля Нью-Йорк весьма тёплое и уютное местечко, но вот близость океана и своеобразная Роза Ветров сказывались. Если шторм доморощенные синоптики ещё способны предсказать, то вот дожди были унылой обыденностью.

Мелкий тёплый дождь – ещё ладно. А проливной, да в разгар соревнований по бегу на три мили? Одни продолжили бежать по лужам, оскальзываясь в грязи, другие решили переждать. И какие потом разразились скандалы с награждениями…

Но в общем-то, к подобным скандалам готовились, да и народ отнёсся к промашкам организаторов снисходительно – понимали, что столь крупные соревнования, да ещё и проводящиеся впервые, просто не могут пройти гладко.

Именно из-за дождей полуфинальные и финальные схватки в боксе и борьбе проводили в театре Бауэри. Нельзя назвать сцену идеальной ареной… но за неимением лучшего.

* * *

– Оливье Данбар! – Разрывается комментатор, – прославленный мастер английского бокса! Десятки боёв с именитейшими бойцами, в которых он почти не знал поражений!

– В синем углу ринга – Логан О'Тул из бригады Кельтика! Логан не может похвастаться столь громкой славой, да и боксом занимается меньше года. Но он честно прошёл все бои, в которых вышел победителем!

– Данбар! Данбар!