Волшебник по залету. Книга вторая. Тайны Злого Леса

Он хотел поинтересоваться именно этим, но спросил совсем про другое:

– Ну, как – выучил язык? Сможешь поговорить с Дорией.

Альф ему не ответил; сразу повернулся к девушке, и что-то бросил в ее сторону. Слова, естественно, короткую фразу. Дарфа сразу разулыбалась, явив всем ямочки на круглых щеках. Ее ответ Алаю был гораздо длиннее. Но Артан просить перевести эти слова не стал – заспешил. Для того, в первую очередь, чтобы в скором времени поговорить с девушкой самому, без переводчиков. Готов был даже вытолкать мага в коридор, но тот и сам вышел впереди него.

Но на коротком пути до комнат Олега, шустро перебирая ногами, дарф все же не утерпел, и спросил:

– А чем это Алай такой недовольный? Что-то пошло не так?

– Ага, – пожал плечами маг; лица его дарф в этот момент не видел, – ты тоже заметил? Все очень просто. Я все, что обещал, выполнил. Заметь – ничего не попросив взамен. По широте, так сказать, и доброте своей души.

Артан в бескорыстие не очень-то и верил, но отказать магу в том, что этот разумный как раз такое чувство, не очень ценимое среди искателей, и других жителей Борска, проявлял, и не один раз, не мог.

– А что Алай? – спросил он – опять в спину Олега.

– А альв ваш ожидал много большего, – опять пожал плечами маг, – думал, что сразу начнет себе руку отращивать. А может, и другие планы какие-то свои воплощать. А это не так. Нейросеть… ну, та сетка, что сидит в его голове – это просто помощница. Как костыль для того же Грома. Но скакать-то на здоровой ноге он должен сам! К тому же….

– Что – «к тому же»? – спросил Артан, едва не ткнувшись, прежде всего носом, в спину остановившегося у двери мага.

– «Костыли» тоже бывают разные, – ответил Олег, не поворачиваясь, и открывая дверь, – начиная от простого сучка, подобранного в лесу, до навороченного, который может взять на себя основной вес тела.

– И какой достался Алаю?

Вопрос Артан, уже вошедший вслед за хозяином комнат внутрь помещения, задал таким тоном, что было понятно – спрашивает он о том «костыле», который сейчас воткнут в его собственную голову.

– Такая же сеть, какая скоро будет у тебя. Выбор был небогатым. Точнее, его совсем не было. Что вынул из голов тех орков, которые мы с Громом завалили, то и поставил. Называется «Воин». Второе поколение.

Он поглядел на Артана с каким-то особым выражением лица. Если думал, что дарфа покоробит то обстоятельство, что тому сейчас подарят артефакт, который служил прежде другому разумному, то он просчитался. Артан любой добыче был рад. И если для того, чтобы положить ее в карман, нужно было поковыряться в черепе поверженного врага… ну что ж – так тому и быть.

И опять было такое чувство, словно Олег читал его мысль. Хотя никакого ощущения, что чужие липкие пальцы ковыряются в мозгах дарфа, не было. Но вот кивнул теперь Олег одобрительно – словно согласился с невысказанным вслух принципом жизни Артана. Другим принципом было – не отказываться от подарков; особенно, если их дарят абсолютно бесплатно. Вот и сейчас коротышка не повернулся, и не побежал прочь из комнаты. Главное – он видел, что Алай свободно общался с Дорией. И, раз ему сейчас установят такой же «костыль», сетку, то так тому и быть.

Отстранившись несколько от действительности за такими мыслями, Артан обнаружил себя в комнатке, которую прежде, при первичном осмотре вот этих апартаментов, не видел. Очевидно, распахнутая сейчас настежь дверь, в которую был виден краешек широкого ложа, накрытого балдахином, в тот момент была как-то замаскирована. А Олег, стоящий рядом, будничным тоном предложил ему раздеться.

– Ну что ж, – ответил ему мысленно дарф, – я своего тела не стесняюсь. Смотри.

Он шустро разоблачился; стащил с себя даже тряпку, которой под комбинезоном были обмотаны его чресла. Но Олег даже мельком не посмотрел на него. Маг сейчас склонился у капсулы, тыча пальцами в какие-то клавиши. Нет – все-таки мазнул взглядом, чтобы убедиться – ни клочка одежды на дарфе нет.

– Запрыгивай, – кивнул он на артефакт, у которого сама собой поднялась крышка.

Тут была проблема. Верхняя часть капсулы, в которую нужно было лезть Аратну, располагалась как раз на уровне его макушки. Нет – ухватившись за нее, и подтянув свое коренастое тело, он, конечно, перевалился бы через край. Но маг решил по иному. Сначала дернулся было из комнаты, а потом все же велел ему, дарфу:

– Сходи в столовую, принеси стул.

Артану было нетрудно. И не велел ему сейчас маг, а попросил. Может, чтобы не оставлять дарфа наедине со сложной аппаратурой; чтобы тот не лез своими жадными пальцами куда не нужно. Стул, кстати, габаритами тоже был… не очень удобным, скажем так. Но дарф, с его силищей, мог утащить все, до чего дотянулись бы его длинные, в сравнении с ростом, руки. А уж стул-то!…

В общем, эта своеобразная ступенька утвердилась на нужном месте, у капсулы, и маг одобрительно кивнул:

– Вот и хорошо. Тут ведь потом и Грому придется как-то залазить. И Мире.

Артан, переваливший свое тело через борт капсулы, невольно улыбнулся. Это он представил себе, как Олег командует раздеваться главе сквайда, и как краснеет сам при этом. В том, что в самой Мире при этом не будет ни капли смущения, он ничуть не сомневался. И только потом, когда, поерзав на теплом белоснежном ложе, он утвердил свое тело на нем максимально комфортно, до него дошло:

– Как Гром? Как – Мира?! Значит, у Олега есть и другие «костыли»! И Гром об этом знал?! Обманули!!!

Он дернулся было в попытке пробить кулаками, или собственным лбом прозрачную крышку, которая недавно едва слышно щелкнула, отрезая внутреннее пространство капсулы с дарфом от остального мира. Но поздно – все внутри нее заполнило плотным туманом, который, казалось, впитал в себя сознание дарфа. Артан отключился.

Глава 3. Олег Громов, абордажник третьего уровня. Пока третьего

– Видала, как он вскинулся? – Олег показал пальцем на капсулу, под крышкой которой едва проглядывалась фигура гнома, – я думал, что он сейчас лбом эту крышку вскрывать будет. Без кувалды. С чего это он?

Громов даже хохотнул, представив себе, как коротышка действительно садится там внутри, и пробует прозрачный пластик на крепость – собственной макушкой. Еще он бросил быстрый взгляд в тот угол, где разделся Артан. Там, прислоненное к стене, стояло оружие гнома, кувалда на длинной ручке. Скорее всего, прочный пластик невозможно было разрушить даже этим грозным оружием. Хотя Олег проверять этого не стал бы.

– Потому что капсула у нас одна, и взять другую больше неоткуда… пока. Так что ты думаешь, насчет дарфа? – назвал он Артана привычно для Помощницы.

– Что-то ты такое сказал ему в последний момент, что его так рассердило. Или расстроило…

– Вот! – сообразил, наконец, сам Громов, – ляпнул ведь, про Миру с Громом, и про нейросети для них. А Артан, с его маниакальной подозрительностью, решил, что мы его опять обманываем. В смысле – я. А его друзья присоединились к этому обману. Ну… в общем-то, он в чем-то прав. И это выяснится, если и для Миры с Громом тоже найдутся сети. Вот тут!

Он похлопал по правой стороне груди; по костюму – где, предположительно, могли располагаться те кошмарнее останки разумных, которые, опять-таки предположительно, могли поделиться своими встроенными артефактами. И продолжил:

– Только вот Мира с Громом тут совершенно не причем. Они, быть может, еще и откажутся от сетей. Вот посмотрят, как себя будут вести два неофита… это я так Алая обозвал, и вот его, – он постучал ладонью по крышке капсулы, – и откажутся.

– Ну, прямо как ты сам, – улыбнулась Маша, – тоже ждешь, как себя будут чувствовать «подопытные кролики». Кстати, не мешало бы посмотреть, что там с первым. Как-то неадекватно себя вел Алай. Что он там остальным вещает?

– Ну, так посмотри.

– Увы, – Маша даже потупилась в показном смущении, – кто-то из них захлопнул дверь. Ничего не вижу… и не слышу.

– А вот это неправильно, – покачал головой Громов, – находимся в таком высокотехнологичном центре, и зависим от какой-то двери. Ну, вот не поверю, что у этого… как его там…

– Ал Марна, – подсказала Помощница.

– Вот-вот, именно у него, хозяина всего вот этого великолепия, – теперь Олег обвел руками пространство вокруг, имея в виду весь портальный комплекс, – не было контроля за таким важным помещением, как дежурка. Ищи. Бог тебе в помощь.

– Не бог, – улыбнулась Маша, – я в это не верю. А вот в торжество технологий – вполне. У нас ведь есть искин. Личный ал Марна. Ну-ка, покажи его.

Вообще-то, сообразил Олег, представлять на общее обозрение браслет, в котором располагался мощный наручный компьютер, не было никакой необходимости. Просто Маша решила подчеркнуть причастность его, Носителя, к предстоящей технологической операции. Она еще до того, как Громов коснулся рукава комбинезона, начала работать с настройками. И нашла нужную опцию так быстро, что Олег так и не явил миру, а точнее – себе и Помощнице – мощную даже на внешний вид связку «искин-считыватель». Но вот насколько мощной была их начинка?…

– Не сомневайся, – успокоила его Маша практически в ту же секунду, как в ее электронную голову пришла сама мысль воспользоваться артефактом какого-то из Миров Содружества, – уже нашла.

– Ну, давай, показывай.

– Пока только подслушивать можем, – тут же немного разочаровала его Помощница, – видеоряд мы с искином тоже вполне поддерживаем. Только вот там, в дежурке, не все в порядке с приемными датчиками.

– Ну, хоть так, – подумал Олег.

Сказать вслух не успел, а точнее – не захотел заглушить своими словами те, что вдруг раздались от его руки, от искина, сейчас работавшего на манер радиоприемника. Хотя различать отдельные слова, заполнявшие сейчас два помещения – этот вот медицинский отсек и дежурку – не было никакой необходимости. Это была самая настоящая истерика, в которой эльф Алай, из которого прежде невозможно было вытащить хоть единственное словечко, обвинял весь мир, и конкретно его, Олега Громова, во всех смертных грехах.

Громов даже немного оторопел, услышав, что все беды, обрушившиеся на сквайд, начались после того, как на его пути оказался маг. Тут было намешано все; чудовищная ложь и нелепые предпосылки сменялись жалобами на то, что ему, Алаю, подсунули бракованную, третьесортную сеть, к тому же уже пользованную, и, еще хуже и противней – после какого-то оркуса…