Волшебник по залету. Книга вторая. Тайны Злого Леса

Теперь же рушилось, или уже разрушилось все – и сам сквайд, понесший тяжелые потери, и особые отношения в нем. И, как бы не пыталась она гнать от себя нелицеприятные мысли, сознание упорно возвращалось к одной из них – все началось со встречи с магом, Олегом. Парень был симпатичен ей, и надежда заполучить его в свой коллектив, пусть не на подчиненных ей, Мире, началах, до сих пор жила. Но вместе с тем она раз за разом прокручивала последние события; примерялась – что изменилось бы, если бы внизу, у пятна зеленой пыли, которое куда-то исчезло, их, ее не встретил бы этот парень.

Практически же она начала считать – сколько невозвратных потерь понесла бы их маленькая команда без Олега.

– Начиная с того самого пятна, – загнула она мысленно первый палец, – в котором я, быть может, лежала бы до сих пор трупом, а может, высушенной мумией. И Артан в нее вляпался, и не выбрался бы без помощи Олега.

А потом был тот самый бурый газ, от которого – как теперь она поняла окончательно – не спас бы ни Гром, ни старый лекарь Дауд, питавший удивительную слабость к ней, и ее сквайду; окажись он тут, конечно же. Но лекаря не было, а был Олег, потративший на их лечение, а по сути, возвращение к жизни, целое состояние. Это удвоило долг жизни.

– Мой лично, и всего сквайда, – продолжила перечислять Мира, – в третий раз – когда напали прислужники Хозяина. Все? Нет – он еще и делился многим; ненавязчиво – так, словно не знал истинную цену своим услугам. Про еду можно не говорить, хотя так вкусно не готовят, наверное, даже во дворце герцога Дайна Великолепного. Но вот эти самые нейросети…

Она бросила мимолетный взгляд на Алая, усевшегося после своей истерики на стул перед экраном, показывавшим пустой зал, и так не вставшим с места в течение долгого времени. Альв словно почувствовал ее взгляд, напряг спину. Но не повернулся – ни сейчас, ни пару ударов сердца спустя, когда в комнату ворвался возбужденный, и, кажется, вполне довольный жизнью Артан. Так что про главную занозу, тяжко ранившую в самое сердце – открывшегося с неожиданной, отвратительной стороны альва – она поразмышлять не успела. Все ее внимание теперь было сосредоточено на этой буре эмоций, которой теперь представлял собой неугомонный дарф.

– Ну, как?

Это Гром, не поднимаясь на единственную оставшуюся у него ногу, спросил первым от стола. Артан ответил – как отмахнулся от Грома. У Миры, подмечавшей сейчас каждую мелочь с необычайной остротой, потеплело на сердце. Даже этот, внешне грубоватый ответ дарфа показал, что не все перевернулось во внутренних отношениях сквайда. Артан, почти крикнув: «Потом», – бросил на друга взгляд, полный тревоги и сочувствия. И этого Грому хватило.

Дарф же, тем временем, подскочил к дивану, на котором смирно и тихо, как мышка, сидела юная Дория, и затараторил что-то горячо и совсем не понятно. Мира машинально перевела взгляд с этой парочки, где экспрессии дарфа с избытком хватало на двоих, на спину Алая. А потом и выше – к его ушам с остренькими кончиками, которые явно напряглись, внимая словам дарфа. А потом плечи альва мелко затряслись. Мира поняла, что однорукий альв смеется – над Артаном, над его горячностью, а главное – над его словами. Какими?

Артан сам же и пояснил – практически сразу, оторвав возбужденный взгляд от девушки. Уморительная была эта картина, в общем-то – коротышка дарф, стоящий рядом с диваном, на котором еще более мелкая Дория затерялась; при том, что голова ее была выше, чем у Артана. Так что ему не пришлось поднимать лица, обращаясь теперь к ней, Мире, и Грому с Алаем.

– Я, Артан Молотобоец, беру эту девушку, Дорию, под покровительство. Полное покровительство, – чуть запинаясь, торжественно заявил он, – в чем свидетелями беру духов Гор и вас, самых близких мне э.э.э… В общем. Тебя Мира, тебя Гром, и тебя, Алай. Согласны?

Мира, улыбнувшись, кивнула. Какой-то ком в груди, мешавший дышать, вдруг исчез, и воздух в комнате, казавшийся только что горьким, каким-то спертым, вдруг посвежел – словно ветер дунул с тех самых гор, духами которых сейчас клялся Артан. Рядом одобрительно проворчал что-то Гром, а на Алая, так и не повернувшегося, Артан не обратил никакого внимания.

– И правильно сделал, – решила Мира, – иначе он одним словом может нарушить вот эту атмосферу, в которую Артан привнес прежние, устоявшиеся за годы оттенки дружбы и взаимопонимания. А Алай… ну, что ж – отвернулся от нас, пусть так и сидит.

Артан тем временем, выслушав несколько слов, произнесенных Дорией совсем неслышно, подскочил к столу, за которым сидела сама Мира и Гром. Последний, впрочем, так и не вставал со своего стула все то время, пока Артан отсутствовал.

– Ты начнешь рассказывать?! – не выдержал все-таки спокойный обычно оркус.

Не выдержал, потому что дарф обогнул стол, и искателей за ним, и подошел прежде всего к другому «другу» – высокому синтезатору, приветствовавшему его миганием огней разного цвета. Артан все же «снизошел» – начав говорить, не поворачиваясь к столу:

– Сейчас – заодно буду на стол накрывать.

– Праздничный обед, – фыркнул незлобливо Гром.

– А то! – согласился дарф, кивнув синтезатору, – а насчет всего остального… все просто здорово! Нейросеть поставили. Аж второго поколения – вот!

Спина Алая при этом просто закаменела. Мира нет-нет, да поглядывала на него. Вот сейчас почему-то подумалось, что лицо его сейчас перекосилось от многих, явно не самых положительных эмоций.

– Обиды, злости, предвкушения чего-то нехорошего, направленного вовне, – поняла она; слабенький магический дар помог этому.

– Про эти нейросети я теперь все знаю, – продолжил хвалиться дарф, – вот подожду день, потом ночь, пока она установится в моей башке как надо, и начну учить базу. Ту самую – «Техник».

– Ага, – так же по-доброму поддел его Гром, – и будешь управлять своей техникой – кувалдой – уже с научным подходом.

– Да ты! Да ты!!…

Дарф успокоился так же быстро, как и завелся не на шутку. Начал говорить степенно, как и подобает разумному, чей возраст давно перевалил за полсотни зим.

– У нас целый склад техники. Вот увидишь, Гром – я первым делом сделаю тебе железную ногу. Будет лучше родной. Или коляску какую-нибудь – чтобы сама ездила. Мы еще походим вместе в рейды, друг.

– Ну, спасибо.

Теперь оркус застыл своим огромным жилистым телом. И Мира так и не поняла – чего в его словах было больше – надежды, скепсиса, или благодарности другу за это обещание.

А Артан уже расставлял на столе контейнеры, бокалы, столовые приборы – все изготовленные из пласта серого цвета. От стола волнами расплывались по комнате одуряющие запахи, на которые облизывался прежде всего сам повар.

– Жрать хочется не по-детски, – заявил он, – как будто из меня там, в капсуле, все соки выпили.

Теперь спина альва выражала полное согласие с этим утверждением Артана. И Алай все же не выдержал, соскользнул со своего стула, и такой же стелящейся походкой – словно вокруг было разлито зло развалин – подскочил к общему столу. И еще раз, и еще; за очередными блюдами от праздничного стола.

– Дежурить буду, – буркнул он, явно заметив, что Артан открывает рот, в попытке остановить его, приобщить к празднику, – кому-то нужно охранять сквайд.

Головы он при этом так и не поднял, и взглядом никого не одарил.

– Или не обжег, – подумала Мира, – вообще-то последние слова должна была сказать я, как глава. Явно выбивается парень из роли, которая ему определена в сквайде. А может… уже выбился. Совсем.

Альв отступил к своему столику, и Мира постаралась изгнать дурные мысли из головы. Бокал вина, который тут же подсунул ей Артан, хорошо поспособствовал этому. Она улыбнулась, а за ней – словно получили команду, или разрешение, несмело расцвела в улыбке юная дарфа; растянул свои тонкие губы Гром. Ну, а Артан и без того цвел и пахнул – поначалу радостью и надеждами, а потом теми блюдами, которые сам наметал на стол.

– А сейчас так же быстро уничтожает, – еще шире улыбнулась она, – а я чего жду?

Аппетит, несмотря на недавние тяжкие размышления, был великолепным. Беседа за столом текла непринужденно, в основном поддерживаемая на удивление словоохотливым после магической операции Артаном. Редкие реплики вставлял Гром. Ну, и Дорию дарф время от времени пытался втащить в общий разговор. Но их слов на чужом языке глава, конечно, не понимала. Разве что имена. Вот и имя мага – Олег – прозвучало.

А тот словно услышал! Раздался короткий стук, и в комнату, не дожидаясь ответа в виде приглашения или, напротив, отказа, быстрым шагом вошел маг. Мира в очередной раз удивилась переменам, происходившим в этом парне очень быстро и беспрерывно. Он уже не выглядел тем увальнем, которого она, Мира, могла уложить на пол не то что одной рукой, а даже пальцем этой руки. Теперь же он, за три неполных дня, раздался в плечах; одновременно стал суше – словно весь лишний жир в нем превратился в мышцы, сплетенные тугой, готовой взорваться в краткое мгновение пружиной.

– Но костюмчик при этом сидит так же ладно, как прежде, – отметила она, – другой? Или тут тоже магия поработала? Кстати – надо намекнуть как-то ненавязчиво, что могучему магу такой потрепанный комбинезон не очень подходит. А впрочем…

Она непроизвольно улыбнулась – представила Олега в широком цветастом халате почти до пола, туфлях с загнутыми почти в кольцо носами и островерхом колпаке. Олег на ее улыбку ответил своей, а кивнул сразу всем; за исключением Алая, сидевшего в стороне, и сейчас опять напрягшего спину.

– Обедаете? – скорее констатировал, чем спросил он.

– Да, – громыхнул в ответ голосом Гром, – празднуем вот – наш Артан девушку в семью взял. Приемной дочерью.

– Хорошее дело, – кивнул Олег еще раз, отодвигая стул, и без стеснения присоединяясь к пиру.

Так это понял Артан, тут же сорвавшийся со своего стула, на который он приспособил какую-то коробку, и подскочивший к синтезатору. Как бы шустро он не тыкал пальцами в нужные кнопки, маг оказался еще быстрее. На стуле, нагретом Артаном, появилась точная копия подушки, которую Олег прежде подарил дарфу; теперь на ней сидела Дория. Ту коробочку, на которой только что ерзал своим задом Артан, какая-то невидимая сила просто смахнула на пол.

– Вот! – Артан торжественно водрузил перед магом уже открытый контейнер с привычным уже, но не надоевшим – по крайней мере ей, Мире – жареным мясом. Еще и спросил провокационным тоном:

– Хватит столько?

А маг, прислушавшись к чему-то внутри себя; скорее всего, к желудку, махнул рукой:

– Тащи еще одну. А компота не надо.

Вместо бокала, который дарф, конечно же, захватил бы из синтезатора, на столе появился еще один знакомый предмет – кувшин, который, по утверждению Артана, был изготовлен из чистого золота. Впрочем, его содержимое, по мнению главы, стоило как бы не больше, чем этот искусно отлитый в нужную форму кусок благородного металла.

Артан крякнул, и потер лапами, в которых один из появившихся вслед за кувшином кубков легко утонул бы полностью. А маг заметил ему: