Волшебник по залету. Книга вторая. Тайны Злого Леса

– Ничего, – кивнул он с благодарностью Помощнице, а потом – так же мысленно – успокоил Артана, глядевшего на него сейчас чуть тревожно, – главное, чтобы они работали. Точнее, хватило бы и одного считывателя. Я прав?

Это он спросил уже у Помощницы, и та ответила. Не сразу на этот вопрос, но все же:

– Исправны. Оба. И да – считывателем можно пользоваться без искина, или компа. Внутренняя память позволяет. А можно и без нее – прямо в сеть. Тут тоже все зависит от самой сети; ее специализации, а главное – поколения. Ну что, начинаем?

Глава 2. Артан. Дарф, будущий маг

Ну, вот никак не мог преодолеть Артан своей подозрительности. Из раза в раз маг показывал, что вся та добыча, которая досталась сквайду в этом нелегком рейде, и которую еще нужно было как-то доставить в Борск, а потом в лавки торговцев, его ничуть не прельщает. Больше того – у него самого, в карманах, которые располагались непонятно где, хранились богатства, какие искатели не смогли бы промотать до конца своих жизней. И он – маг – походя, с виду не прилагая никаких усилий, раз за разом вытаскивает сквайд из очередной переделки. И не только сквайд.

Артан скосил взгляд, который до того не отрывал от рук мага, на Дорию. Вспыхнул внутри себя неизведанной прежде радостью, а потом нахмурился – разглядел, как сама дарфа смотрела на мага. И опять в голове бродили подозрения; в то время, как Олег один за другим проверял их, искателей, артефакты.

– Ты поосторожней, – прогудел он, когда показалось, что маг сейчас выронит последний из проверяемых артефактов, и тот покатится по столешнице, упадет на каменный пол, где расколется на сотни никому не нужных осколков, – не свое – не жалко?

А маг лишь оскалился, развеселившись почему-то.

– Или обрадовался? – еще больше насупился дарф, – ну вот как можно доверять типу, которого мы знаем всего три дня? Обманет ведь…

А маг, тем временем, разделил артефакты на три неравные кучки. Самую меньшую из них, из трех прозрачных коробочек, в которых были жестко закреплены кристаллы, подвинул к Артану. Рукой, а не магией, которой прежде пользовался вот за этим столом.

– Это можно пока убрать подальше. Или продать. Они могут быть полезны для тех, кто собрался в космос. Слышали про такое?

Артан, конечно, слышал. Но первым ответил Гром, сидевший рядом с лицом настолько хмурым и несчастным, что Артан едва не вернул ему возможность приобщиться к таинству магии Ушедших под названием «нейросеть». Но посмотрел налево, на Дорию, которая примостилась на краешке его, Артановой подушки, и не стал ничего говорить. А Гром сказал:

– Мы знаем, что такое космос. Это там, – он ткнул пальцем в потолок, – высоко-высоко, где нет ничего, кроме звезд, и…

– Звезд там действительно много, – кивнул Олег, – никто их до сих пор не пересчитал. А вокруг планеты вращаются – такие, как весь этот мир…

Артан слышал такую ерунду и раньше, от Грома. Но заставить себя поверить в это так и не смог. А сейчас и маг подтверждал, продолжив:

– А между ними летают космические корабли; большие и малые. Ну, вот как обычные корабли про морю.

И он с какой-то подозрительностью посмотрел именно на него, Артана.

– Знаю я, что такое корабли, – с обидой в голосе отреагировал дарф, – хотя на море никогда не был. Да вот он (короткий толстый палец Артана едва не ткнулся в грудь оркуса) мне картинки показывал в свих книжках.

Маг улыбнулся, словно хотел сказать: «Ну, хоть так!». Но сказал совсем другое:

– Так вот, чтобы управлять такими кораблями, нужны особые знания. Вот здесь они и прописаны.

Он подвинул артефакты еще дальше, практически к ладоням дарфа, которые тот расположил на своей стороне стола. Без собственных рук теперь подвинул; правда, Артан при этом разглядел, что толкает легкие прозрачные коробочки вперед какая-то тонкая серебристая нить. А маг пояснил:

– Если интересно, то в кристаллах этих записаны такие базы знаний: «Навигатор» четвертого уровня; «Пилот среднего корабля», тоже в четвертом уровне, ну, и «Энергетические щиты». Вот эта база в пятом уровне.

Указанные базы подвинулись еще ближе. Артан важно кивал, словно понимал все до тонкостей, и прятал артефакты один за другим в карман. И лишь после того, как со стола исчез третий контейнер, спохватился – теперь различить их было невозможно. А просить мага еще раз провести идентификацию… Он с трудом произнес про себя это слово, и, немного гордясь собой, махнул рукой – тоже про себя, не для всех:

– Ну, и ладно – какая разница «Щиты» там какие-то или… как там его… Во! – «Навигатор». Все равно цена в лавке будет одна. А вот остальные все…

Теперь внимание дарфа было абсолютным. Он следил за пальцами мага, словно тот был мошенником, играющим за деньги на рынке. И дал себе слово, что каждый артефакт, который сейчас вернет ему Олег, он обязательно подпишет.

– Итак, – маг поначалу подвинул к себе большую кучку артефактов – в ней было пять контейнеров, – вот здесь базы знаний, которые могли бы пригодиться вам. Это «Техник» третьего уровня. Большая база – очевидно, учит быть специалистом широкого профиля. Многостаночником, так сказать.

Артан тут же сделал стойку. Эти вот знания ему пригодились бы в любом случае. Но маг ему этот контейнер пока не подвинул; отложил в сторону.

– Вторая, – продолжил Олег, – «Стрелковое оружие» второго уровня. Если следовать законам вашего герцога, то она для вас бесполезна.

– А для тебя?

Это спросила Мира. И маг, подумав, ответил:

– В общем-то, и для меня она бесполезна. Я другую базу решил изучить. Свою. Там это самое оружие идет в общем потоке, и занимает хорошо, если десятую часть.

– А какого уровня эта твоя база? – задал неожиданный вопрос Гром.

Маг опять помедлил, но ответил:

– Седьмого. Но изучать ее придется очень долго. И не факт, что получится пройти этот путь к знаниям и навыкам до конца. Может банально не хватить времени. Или способностей. Если честно, то всех подробностей я не знаю. Вот – Артан полежит в капсуле, и будет знать про нейросети и базы знаний куда больше меня. Капсула этому специально учит. Иначе как этой самой нейросетью управлять?

Гром, очевидно, был удовлетворен ответом; нового не задал. А маг, подвинув этот кристалл к первому, продолжил:

– Вот это очень важная база. «Медик» четвертого уровня. Хотел дать ее вашему эльфу. То есть, альву, – поправился маг, – Алаю. Думаю, при изучении этих баз усердие, и желание быстрее освоить новые знания играют не последнюю роль. А Алай именно из-за вот этого (он поднял контейнер, и потряс его у своего уха) согласился лечь в капсулу, под хирургический нож.

– Под но-о-ож?! – протянул в удивлении, и видимой опаске дарф, – ты об этом ничего не говорил.

– А самому догадаться? – усмехнулся Олег, поднимая со столешницы плоскую коробочку с той самой нейросетью, которая непонятно откуда появилась тут; но такому фокусу Артан уже не удивлялся, – или ты думал, что сеть нужно проглотить, как пилюлю? Или вдохнуть носом, как цветочную пыльцу; ну, или дорожку с… впрочем, не важно с чем. Можешь отказаться – вернуть все Грому.

– Нет! – отчаянно замотал головой дарф, – я не отказываюсь.

Он даже вскочил на ноги, точнее – соскочил с высокого для себя стула. Словно прямо сейчас был готов лечь под нож.

– Ну, и хорошо, – улыбнулся спокойно Олег.

Артан снова взгромоздился на стул, и принялся слушать:

– Вот здесь, – показал маг пальцем на четвертый в этой кучке контейнер, – база «Танцы Миров Содружества». Кстати, пятый уровень. Очень высокий.

Артан сразу заявил – словно именно он решал за весь сквайд:

– Эта база нам тоже не нужна. Продадим.

Будь его руки подлиннее, он тут же определил бы артефакт к той тройке, что уже грелись в его кармане. А маг его удивил; да и всех остальных, наверное. Кроме, разве что, Дории – та усердно прислушивалась к каждому слову, прозвучавшему за столом, но понять их, естественно не могла.

– Пожалуй, я куплю эту базу у вас, – заявил он, – потанцую при случае. Как и договаривались – за девять золотых.

И опять Артан решил за всех: «Согласен! А это что?». Его короткий толстый палец показывал на последней из этой партии артефакт.

– О-о-о! – протянул Олег с каким-то уважением, – это очень крутая база. Аж шестого уровня – «Повар».

У Артана отвалилась челюсть. Да так удачно, или – напротив – неудачно, что она громко хлопнула по столешнице, на которую дарф почти опирался своим квадратным небритым подбородком. Впрочем, никакой боли он при этом не почувствовал, и тут же подобрал ее, воскликнув в сильнейшем изумлении: