Банкир. Книга шестая: Прекрасный и жестокий мир

– Эдик – открыть приемник Узла хранения. Сложить все в дальнем углу – быть может, скоро нам это железо понадобится.

– «Зачем?», – задал вполне естественный вопрос Умник.

И таким же естественным, и язвительным было предположение Джесси:

– «Наверное, Шеф предполагает экскурсию по Клязьме – прямо на автомобиле. А железо вместо балласта грузим».

– Смейтесь, – беззлобно ответил Шеф, – стал бы я занимать такую большую часть Узла хранения бесполезными вещами. Я бы лучше туда картошки накидал, или пару кабанчиков – если они попадутся на нашем пути… Это, кстати, мысль. Надо определить туда продуктов, да побольше. Чует мое сердце, что очень скоро они нам понадобятся. А ваалдамские запасы могут закончиться… внезапно.

– «Что значит, „внезапно“, Шеф, – непритворно оскорбился Умник, – все запасы Сумки находятся под строгим учетом и контролем. Доложить о текущих запасах?».

– Не надо, – махнул рукой Командир, выходя из тренажерного зала, теперь окончательно пустого, вслед за гоблинами, делавшими третью, и последнюю ходку, – я тебе верю. Но еще больше верю народной мудрости: «Запас карман не ломит!». Так, хомячок?

Вместо ненасытного зверя в душе ответил все тот же Умник; теперь весьма довольным тоном: «Так, Шеф».

Этот инспекционный рейд Александра закончился в спальне. Кровать была тщательно заправлена; кроме нее в этой большой комнате не было ничего.

– «А это?!», – хозяйственный компьютер заставил его перевести взгляд на окно; точнее, на подоконник, где стоял горшок с засохшей орхидеей.

Когда-то это тропическое растение пышно цвело в родительском доме; потом в качестве маминого подарка переехало сюда, на подоконник, и долго еще радовало глаз своими крупными белоснежными цветками. Теперь же…

– Живой!

Мастер Жизни разглядел в сухом стебле; точнее, в переплетении грязно-серых толстых воздушных корней искру жизни. К ней и потянулась тоненькая ниточка маны, напитанная целебным плетением – ласковая, и очень слабая; чтобы не затушить эту искорку. Еще бережней Саша подхватил сам горшок, который понес в соседнюю комнату, в кухню-столовую, где к Руне Мастера присоединилась не менее волшебное лекарство. Природное – вода.

– «Не забудь оставить записку Николаю, – посоветовала Джесси, – пусть поливает. Или домой увезет. Здесь цветок окончательно погибнет».

Помощница сейчас явно вспомнила то буйное царство орхидей в Израиле, от которого невозможно было оторвать взгляда. Мастер, не меньше ее впечатленный дивной красотой тропических растений, сейчас ответил, как очень часто прежде, совершенно непредсказуемо:

– Никаких записок писать не будем. Возьмем ее с собой.

Он, не дожидаясь новых вопросов Джесси, сунул горшок с растением, корни которого уже налились сочной зеленью, в карман Сумки, совершенно не интересуясь, в какой именно свой отсек определил ее древний артефакт. Но Умник на всякий случай оповестил; с немалой долей удивления:

– «Артефакт, Шеф! Сумка почему-то определила растение вместе с горшком как артефакт!».

— Не удивлен! – коротко ответил Мастер, – когда-нибудь, ребята, вы поймете, почему…

Глава 2. Передислокация

– «Шеф, – предложила Джесси, как только „Эксплорер“ вырулил на асфальтовую дорогу – прямо посреди деревни Смолино, – может, предложить Марианне костюм Надежды? Кажется, ее шубка совершенно не греет».

– Думал об этом, – кивнул Командир, сидевший за рулем, – почему-то душа противится этому. И совсем не потому, что размерчик не подходит… где-то на три единицы. Нет. Подождем. А Марианне что-нибудь посолиднее купим. Завтра, в Коврове.

– «А почему не сегодня?», – не унималась помощница.

– Потому что в город мы сегодня не попадем, – достаточно загадочно ответил Шеф.

Загадочно, потому что карта Ковровского, и соседних с ним районов Владимирской области, усилиями Умника появившаяся на лобовом стекле внедорожника, однозначно утверждала – ближайший маршрут до конечной остановки пролегает именно через город. Все остальные (а их можно было проложить сотни – хоть через Северный полюс) были протяженней не меньше, чем на полсотни километров.

– Врет твоя карта, – негромко рассмеялся Александр, – давай, ищи другую.

Его смех не мог слышать ни Гобл, сидевший сейчас рядом с обучающим шлемом на голове, и никто другой из команды. А Умник, которому он и адресовался, немного обиделся.

– «Это самая точная карта из имеющихся, Шеф, – заявил он, – мы с Эдди сами скомпоновали ее; из тысяч существующих. В том числе „позаимствованных“ в зашифрованных базах данных военных ведомств».

– Ну, значит, еще один архив сможете «разгрызть» в легкую, – чуть громче засмеялся Шеф.

– «Какой?!», – вместе с Умником огромное нетерпение и желание поскорее заняться решением новой задачи проявил Эдди.

– Есть такая организация, ребята – Рослесинфорг. А у нее есть филиал – Московский. Как точно он называется, определите сами. Главное то, что именно этот филиал года три-четыре назад проводил лесоустройство Ковровского лесничества. В курсе, что это такое?

Два искусственных интеллекта зависли на долю секунды, которую мог распознать разве что такой Мастер, как Александр, а потом синхронно «кивнули» – на экране, естественно:

– «В курсе, Шеф. Что именно нужно искать в этом филиале?».

– Карты, естественно, – пожал плечами Командир, поворачивая автомобиль на светофоре направо – в сторону Нижнего Новгорода, – а на них – лесные дороги.

– «Зачем нам лесные дороги, Саша?! – почти истерично выкрикнула Джесси, – нам что, заняться больше нечем – буксовать в сугробах?».

– Джесси! – теперь по-настоящему рассердился Шеф, – ты что, забыла, о чем мы говорили всю дорогу сюда с Умником? Едем в Глебово не развлекаться, а работать! Искать! Вторую Чашу, или еще что-то, что искал и не смог найти Худобин. Ты что думаешь, она ждет в теплом доме? Хотя бы в том же музее? Нет – или ножками будем топать по сугробам, или прямо сейчас испытаем «Эксплорер». Эдди, ты готов?

– «Всегда готов, Командир!», – ожидаемо бодро ответил искин.

А Джесси не унималась:

– «Удивляюсь твоему терпению, Шеф! Прежде бы ты…».

– Если ты о книге, которую мы реквизировали в банке, то можешь не сомневаться – Умник ее изучил вдоль и поперек. И если бы обнаружил там что-то интересное, а главное – полезное нам, он уже давно доложил бы. Так?

– «Так! – вынужден был ответить компьютер, – хотя в этой книге оказалось много поучительного».

– Поучения можешь опустить, – разрешил ему Мастер, – а факты, которые нам были неизвестны, представь. Прямо сейчас – коротко и четко; пока не придет пора поворачивать в лес. Особо подробно хотелось бы услышать о Чаше, о том, чем она так привлекательна для Лиги. Ну, и о том, как Худобину удалось попасть сюда, на Землю. С его силенками…

– «Это действительнго один из самых занимательных эпизодов дневника Алекса вась Худоба – если так можно назвать весьма скучные записи за последние две тысячи лет, которые он вносил в книгу. Сил на такое „путешествие“ у Ментального Мастера действительно не хватало, даже вместе с заемной маной первого Гершвина. А Чаша лишь задавала направление. Управлять богом, даже плененным, дано немногим…».

– И как же Худобин вышел из положения?

– «Добавил заемной Силы. У тех существ, которые в мире Ваалдам Пространством владели лучше многих других. У Больших Змеев – целой дюжины… СТОП!!!».

Александр с Эдди отреагировали мгновенно. Их общими усилиями автомобиль, передвигающийся с максимально разрешенной скоростью по трассе М-7 и резко затормозивший, не занесло, а аккуратно бросило в ответвление дороги, ведущее к придорожному кафе. Таких заведений, предлагавших и перекусить, и – при желании – переночевать, было вдоль трассы очень много. Командир делать остановки у одного из них не собирался.

– Но, раз уж заехали, – недовольно заявил Саша помощникам; сразу трем, – сделаем остановку. Оценим качество здешней кухни. Заодно послушаем, что так могло поразить нашего Умника.

– «Шеф!…», – начал помощник, ухитрившись передать в строке на экране целую гамму чувств; все – в максимально возможной степени.

– Потом, – гаркнул на него Мастер; и, уже вполне спокойно, всей команде, – выгружаемся. Перекусить, оправиться, и определиться с дальнейшим маршрутом. Дальше дорога будет не в пример тяжелее.

О том, что основная тяжесть при этом ляжет на «плечи» Эдди, он говорить не стал. Впрочем, на аппетит в его команде не жаловался никто. А гоблины после недавнего «приключения» налегли на принесенные блюда так рьяно, словно им предстояло толкать дальше внедорожник руками – до нового «Дома». Они, кстати, первыми и закончили с обедом; даже раньше Главы, очень неторопливо оценивавшем качество местной кухни. Мастер кивал, показывая, что оценивает ее не меньше, чем на твердую «четверку», и одновременно впитывал, и анализировал информацию, которой делился Умник – поспешно, едва не давясь.