Тишина

– Ну, говори!

– Взяли, Матвей Сергеевич, взяли! Атаман кланяться велел и сказать, что с ответным подарком не задержится.

Артемонов, не говоря ни слова, крепко обнял прапорщика.

Время до наступления вечера тянулось еще медленнее, чем прежде, но это было уже приятное ожидание. Матвей задержался в воеводской избе, и приехал в полк тогда, когда все уже спали. Ночь была темная и туманная, однако не дождливая, то есть как нельзя лучше подходящая для дела, которое задумал Артемонов. Он хотел было спуститься в полуземлянку, где обитали поручик с прапорщиком, тихо и незаметно, но еще на входе поскользнулся на склизких деревянных ступеньках и скорее въехал, чем вошел в землянку. По дороге, разумеется, он задел все возможные углы, свалил с полок нехитрую солдатскую утварь, а под конец наступил ногой в какое-то ведро или горшок с чем-то жидким. Грохота и шума вышло из этого очень много, не считая даже ругательств самого Артемонова, но, к счастью, земляная воронка поглотила почти все звуки. Но нет худа без добра: не начни Матвей ругаться, напуганные Яков и Митрофан решили бы, что к ним в землянку забрался враг или нечистая сила, и пристукнули бы капитана без лишних разговоров.

– Фух, ну и грязь же у вас тут. Яшка, чего не прибираетесь, живете как свиньи?

– Оно, Матвей Сергеевич, наверно, после воеводской избы непривычно.

– Поговори еще! Если не прибираться, то и воеводская изба в хлев превратится. Свет не зажигайте, не надо. Собирайтесь побыстрее, да потише, одежду берите попроще, понезаметнее. Из оружия – кинжалы да пистолеты.

– А куда пойдем-то, Матвей Сергеич? – поинтересовался Наумов.

– В свое время узнаешь, Митрофан.

– Просто… Если к казакам в лагерь, то у меня вот что есть. Можно лучину запалю, все равно никто не увидит?

Когда землянку осветил огонь лучины, отчего жилище Наумова с Иноземцевым стало еще менее приглядным, Митрофан извлек откуда-то две пары шаровар, две украинские вышитые рубашки и два не слишком широких, но вполне запорожского вида кушака.

– Мать честна! Откуда же такое богатство?

– Атаман, Иван Дмитриевич, за вино отблагодарил. Ну а второй набор… – прапорщик хитро улыбнулся, – Так уж, добыл, капитан! Все же не совсем зря я туда ездил.

Это было настоящим подарком, и все же какое-то несильное тоскливое чувство кольнуло грудь Артемонова. Слова Наумова могли быть правдой, а могло быть правдой и совсем другое, а именно то, что оба его младших офицера замыслили перебежать к казакам, или уж, по меньшей мере, установили с вольным рыцарством чрезмерно тесные связи. И тех, и других случаев известно было немало. Но совсем не хотелось так думать так про своих, до сих пор всегда надежных и верных боевых товарищей. Да и не стали бы они, вероятно, показывать начальнику казачьи наряды, если бы замыслили что-то дурное.

– Цены тебе нет, Митрофан Наумович! Шевели также дальше головой – полковником будешь. Только нет так, как с гранатами, – сказал вслух Артемонов, – Идем, время дорого. Нарядимся ближе к лагерю, чтобы здесь никто не видел.

Глава 8

Обнаружить в густом тумане неплохо спрятанный запорожский лагерь было делом непростым, и Артемонов наверняка бы с ним не справился, если бы не Наумов и Иноземцев, на удивление хорошо знавшие здешнюю местность. До рассвета оставалось всего пара часов, и Матвей начал не на шутку волноваться. Наконец, Митрофан остановил лошадь и кивнул в знак того, что обиталище казаков уже близко. Матвей начал наряжаться в один из запорожских костюмов, а второй велел надеть Иноземцеву. Наумов же должен был оставаться возле въезда в лагерь и, при необходимости, отвлечь внимание низовых, произведя побольше шума и сделав вид, что он приехал с приглашением атаману от капитана Артемонова приехать утром на солдатские учения, а затем отобедать с ним. Выглядела такая ночная отправка гонца, конечно, не слишком убедительно, но прапорщик должен был объяснить ее тем, что учения начнутся очень рано. Когда Матвей с Яковом двинулись в сторону лагеря, оставив позади расстроенного Митрофана, на Артемонова начало накатывать отчаяние, поскольку где именно находились казацкие шатры он представления не имел, а видел он в тумане только на пару сажень впереди. Отойдя хоть ненамного в неверном направлении, ничего не стоило заблудиться, и оказаться утром в своем расположении, или вовсе в неизвестных местах, в казацком наряде. Матвей отогнал от себя эти мысли, и твердо двинулся вперед.

– Матвей Сергеич! Пойдем сразу к схрону, – прошептал ему на ухо Иноземцев.

– Да ты что же, и схроны их знаешь?

Яков скромно пожал плечами. Матвей, покачав головой, подумал, что простоватые на вид поручик с прапорщиком, пожалуй, еще не раз удивят его этой ночью. Так оно впоследствии и вышло, а пока времени удивляться не было, и Артемонов, стараясь ступать как можно тише, пошел за уверенно погружавшимся в туман Иноземцевым. Из белесого марева вскоре показалось скопление веток, наваленных на корни большой поваленной ветром ели. Яков начал рыться в буреломе, и через минуту дал знак рукой Матвею подойти. Под нагромождением хвороста располагалась бережно вырытая и довольно глубокая яма, в которой были сложены конская упряжь, отрезы тканей, не слишком дорогие кубки и сосуды, и прочая добыча вольного товарищества. Чувствовалось, что Чорный сотоварищи не собирались возвращаться из похода с пустыми руками, однако, разумеется, и следа пропавших гранат тут не было.

– Оружие-то они обычно при себе держат, а деньги – тем более – пояснил Иноземцев, заметив грусть на лице капитана. – Да тут еще пара ям есть, надо глянуть.

Действительно, неподалеку нашлась еще пара похожих кладовых примерно с тем же содержимым, одна из которых помещалась в дупле огромного дуба, а вторая – за муравейником. Пробираясь к ним, служивым пришлось довольно глубоко зайти в лес, и их окружали теперь темные стволы и свисавшие лапы елей.

– Дальше-то куда? – спросил Артемонов Иноземцева, – Надо бы в сам лагерь наведаться.

– Да неужто мы там найдем, коли спрятаны хорошо?

– Попробуем. Я гранаты в таком месте закопал, где красная глина, а больше такой нет нигде. Ну а шанцы ты наши знаешь, там шагу не сделаешь, чтобы с головы до ног не перемазаться. Так что если брали они гранаты, то не может такого быть, чтобы той глиной не испачкались. Так куда нам, поручик?

Настала очередь растеряться Иноземцеву.

– Так ведь… В сам-то лагерь я не ходил, чего мне там делать. А он отсюда не близко, саженях в двадцати. Днем бы показал, а в эдаком тумане…

Артемонов в бессильном раздражении упал на кочку, а поручик притих, видимо, также размышляя о неудобствах сложившегося положения.

– Так, вроде большие-то три ели здесь стояли, а береза… Береза вон там была… – бормотал Иноземцев.

– Яш, обратно-то хоть выведешь?

– Да я вот и смотрю: ели вроде эти, и береза – как раз в стороне, откуда мы пришли.

Обидно было возвращаться ни с чем, жалко было и впустую потерянных бочек с вином, но делать, похоже, было нечего, и Артемонов начал уже продумывать возможности вывода казаков на чистую воду с помощью их конфидента Наумова. Но когда он поднял взгляд наверх, то увидел, что прямо на него, вероятно, с ближайшего, невидимого в тумане дерева, смотрят два желтых круглых немигающих глаза. Раздался едва слышный шелест больших крыльев.

– Так-так, Яков Кузьмич. Попытаем мы еще счастья.

Артемонов поднялся, и тут же большая птица снялась со своего места и полетела вглубь леса, Матвей пошел за ней, а Яков последовал за капитаном, немало удивляясь тому, что недавно еще обо всем его распрашивавший начальник теперь так уверенно погружается в чащу.

Казаки оказались близко – так близко, что Матвей с Яковом чуть было не наткнулись на часового, мирно спавшего в обнимку с пищалью. Сразу за ним, из тумана стали выплывать, один за другим, прочие запорожцы, лежавшие, или сидевшие на бревнах и пеньках, но все без исключения крепко спящие. К большому удивлению московитов, в этом сонном царстве стояла удивительная, почти неестественная, и потому пугающая тишина. Казаки тихо посапывали, иногда присвистывали, но никакого богатырского храпа не было и в помине. Между тем, разносившийся в тумане запах не оставлял сомнений в том, что заброшенная Артемоновым наживка была проглочена, и подаренное казакам вино было добросовестно выпито, но выпито так, чтобы никто и ни за что не заподозрил панов-братьев в нарушении законов походной жизни. Матвей с Яковом принялись разглядывать спящих, уделяя особое внимание обуви и шароварам. Глины на них было сколько угодно, но, похоже, не красной. Впрочем, Артемонов с Иноземцевым быстро столкнулись с тем прискорбным обстоятельством, что отличить грязь красную от обычной, черной или коричневой, грязи в темноте и густом тумане – дело далеко не простое. Копаться же в вещах запорожцев, тем более, заглядывать в сложенные из еловых лап шалаши было слишком рискованно. Артемонов мысленно утешал себя тем, что, по крайней мере, у него есть теперь неопровержимые свидетельства пьянства в казачьем лагере, и эти свидетельства он сможет, в нужное время, пустить в ход. Среди спящих Матвей насчитал с полдюжины русских солдат или рейтар, может быть и стрельцов, которых нельзя было не выделить среди казаков по растрепанным густым шевелюрам и бородам, а также и по одежде – той самой, что носили и нижние чины их собственной роты. Конечно, никак нельзя было сейчас определить, из каких они отрядов, а знакомых лиц Матвею с Яковом не попадалось. В душе Артемнова закипал гнев, который еще больше усиливался, когда он видел казаков в рейтарских кирасах, перепоясанных банделерами, или по-хозяйски сжимающих в руках мушкеты с двуглавым орлом. Он твердо решил до восхода солнца обложить запорожский лагерь засадами, и выловить всех этих любителей казачьего общества, хорошего вина и зерни. Искоса поглядывая на Иноземцева, Матвей видел, что и Яков раздосадован таким зрелищем.

Когда Артемонов собрался уже уходить, поручик вдруг замер на месте и отстал от Матвея на пару саженей. Когда тот с вопросительным видом обернулся, то увидел, что Иноземцев стоит рядом с развалившимся на толстом стволе поваленной старой ели казачиной, который мертвой хваткой вцепился в шаровары Якова. Встретившись взглядом с капитаном, Иноземцев только растерянно пожал плечами. В это время из-за ствола стала подниматься вторая рука запорожца, в которой была зажата большая глиняная бутыль.

– Петро, ну куди ж ти? Давай ще раз вип'емо?

– А та давай! – умело подражая малороссийскому выговору, отвечал Яков.

Оба основательно приложились к бутыли, но казак не отпускал Иноземцева.

– Ох, щось ще хочеться!

Яков понимающе кивнул своему новому приятелю, и бутыль стала еще немного легче. Артемонов недовольно сдвинул брови, и стал подавать поручику всевозможные знаки, призывавшие того не задерживаться.

– Гаразд, Петро! Іди i ти спати… – усталым голосом произнес, наконец, казак.

– И пийду! Но давай же ще випьемо? – отвечал Иноземцев слегка уже заплетающимся языком. Запорожец и не думал спорить. Выпив, он одновременно разжал обе руки, и пустая глиняная бутыль покатилась в одну сторону, а захмелевший поручик стал опасно крениться в другую. Ругаясь сквозь зубы на чем свет стоит, Артемонов подбежал и подхватил товарища. Теперь ему приходилось не только пробираться среди лежащих и сидящих во всех положениях казаков, но и стараться не уронить на них с трудом державшегося на ногах Якова. Поневоле, Матвей смотрел в основном вниз, чтобы невзначай не споткнуться о чью-то ногу, но внезапно он понял, что на него уставлен чей-то пристальный взгляд, и он, подняв глаза, увидел атамана Чорного. Тот сидел на неком подобии трона, вытесанном из комеля толстой ели, с совершенно ровной спиной, и пристально смотрел на Артемонова. Черные глаза были ясными, нисколько не сонными, и как показалось Матвею – насмешливыми. Он поневоле отвел на миг глаза, а когда снова поднял их на атамана, взгляд Чорного был уже затуманен и направлен куда-то далеко за спину Матвея и Якова, замерших в ожидании.

– Оставь ее, батька, не бей! Не бей… – медленно и раздельно проговорил атаман, после чего глаза его закрылись, и он словно весь обмяк, как и полагается спящему человеку.

Постояв еще немного в оцепенении, от которого Яков, кажется, изрядно протрезвел, служивые медленно двинулись дальше. Чувствуя, что выход близок, Артемонов заволновался сильнее, понимая, что под конец сложного и опасного дела всегда, как правило, и случаются разные неприятности. Но вот, показался просвет между деревьями, хорошо видный в тумане, подсвеченном уже немного рассветными лучами. Матвей с Яковом заторопились было туда, однако на пути их стала постепенно возникать из тумана огромная фигура, куда выше человеческого роста. Про низовых часто говорили, что они знаются с дьяволом, и до сих пор Артемонов никогда не верил этим байкам, однако теперь приходилось о них вспомнить. Матвей и Яков вместе принялись крестить себя и надвигающееся чудище и читать молитвы, однако исполин неумолимо приближался, и в то мгновение, когда служивые уже готовы были броситься обратно в лагерь казаков, забыв про опасность себя выдать, из тумана проступили очертания сидящего на лошади Митрофана Наумова. Прапорщик недоуменно уставился на Артемонова с Иноземцевым, словно и сам не ожидал их появления, потом на лице его промелькнул мимолетный испуг, а затем тело его стало сотрясаться легкой дрожью, а рука, отпустив поводья, потянулась ко рту. Матвей быстро сообразил, что происходит с прапорщиком: тем уже овладевал неудержимый приступ смеха, вызванный видом испуганных сослуживцев в запорожском платье. Не теряя времени, Артемонов запрыгнул в седло позади Наумова и зажал ему рот ладонью. Оставленный без присмотра Иноземцев сильно качнулся, однако устоял на ногах.

"Боже мой!" – думал сидя в седле позади продолжавшего сотрясаться Наумова и придерживая за шиворот покачивающегося Якова Матвей, – "И ведь это – офицеры, почти готовые дворяне…". Впрочем, злился Артемонов не столько на прапорщика с поручиком, сколько на неудачу всего дела.

– Матвей Сергеич! – шептал Наумов, – Где же это Яшка так-то? Хорошо, что я с детства не пью, оборонил Господь.

– Да лучше бы ты пил, Митрошка, чем был, как ты есть – дурак дураком! – досадливо шептал в ответ Артемонов.

Большая серая кобыла Наумова выехала на опушку леса, где поднимавшееся солнце уже разгоняло туман, и делало розовым и желтым все, чего касались его лучи.

Глава 9