Музей кошмарных вещей

Одной рукой он прижимал к груди бумажный пакет, набитый кульками с засахаренными орешками, ванильной пастилой и шоколадным печеньем. В другой руке держал белую круглую коробку, перевязанную золотой лентой, – в таких продавали миндальные торты в кондитерской «Палочка корицы». Из кармана пальто красноречиво торчало горлышко бутылки. Всё это означало, что дедушка выиграл на ипподроме.

– Чёрный Граф пришёл первым! – объявил он.

– Поздравляю! – Марина помогла дедушке поставить пакеты в угол и раздеться.

– Ужинать будешь? – беззаботно спросила мама.

– От чая не откажусь. – Дедушка полюбовался собой в зеркало и пригладил волосы. Катерина ушла ставить чайник.

Марине стало радостно.

Сегодня вечером они усядутся за стол в гостиной, станут пить чай со сладостями, а дедушка начнёт травить байки и шутить. И мама сегодня будет весёлой. Отличное завершение выходного дня!

– Ко мне никто не заглядывал? – Господин Мираколо, кряхтя, стянул сапоги и сунул ноги в домашние тапки.

И тут Марина вспомнила.

– Заходил один человек. Очень странный, – начала она, предвкушая, как расскажет дедушке обо всех причудах Образины.

– Что значит – странный?

– Долговязый, хрипит, лицо спрятал в шарф. Показывал фокусы со свечкой и монетой.

– Вот как? – Дедушка вдруг насторожился и насупил мохнатые брови. – Он назвал себя, этот фокусник? Что он хотел?

– Он оставил тебе письмо. Я положила его на прилавок.

– Я должен прочитать его прямо сейчас! – Забыв о чае и роняя на бегу тапки, дедушка кинулся в торговый зал.

Марина бросилась его догонять, недоумевая – к чему такая спешка? Ведь у Аврелия Мираколо был твёрдый принцип: никаких дел и новостей до чашки крепкого сладкого чая.

Дедушка схватил письмо со стойки. Перевернул конверт и увидел сургучную печать с оттиском паука.

И тут старик издал короткий вскрик и отбросил письмо, словно оно само было ядовитым пауком. Письмо упало на пол, дедушка опёрся рукой о прилавок и часто задышал.

– Не может быть! – ошеломлённо пробормотал он себе под нос.

– Что случилось? – встревожилась Марина.

– Ничего, деточка… Всё в порядке, – слабо улыбнулся дедушка. – Не ожидал получить весточку от старого друга. Подай мне письмо, пожалуйста. Нужно всё-таки его прочитать.

Марина повиновалась, заметив, что дедушка побледнел. Он сломал печать, развернул лист и вчитался в текст. С каждой секундой его лицо становилось всё белее. Наконец он аккуратно свернул бумагу, придав ей прежнюю форму, и бережно, медленно положил на прилавок.

– Итак, он хочет вернуть ту самую вещь, – дедушка говорил сам с собой. На внучку он не смотрел и словно забыл о её присутствии. – Что же теперь делать?

Дедушка запустил пальцы в волосы и взъерошил их. Потом сцепил руки за спиной и принялся мерить шагами комнату. Он ходил от стены к стене, глубоко погружённый в мысли. Время от времени он озвучивал то одну, то другую.

– Зачем эта вещь понадобилась ему сейчас? Почему он о ней вспомнил? – вопрошал дедушка, обращаясь то к ржавым рыцарским доспехам в углу, то к портрету прекрасной дамы кисти неизвестного художника.

Остановился у часов с привидением. В этот момент они как раз решили отбить полчаса.

– Бом! – зловеще сказали часы. Внутри корпуса застрекотало, дверца открылась, и покосившееся привидение выскочило наружу.

– Той вещи давно и след простыл. Как и где я буду её искать? – спросил дедушка привидение. – И если найду – оставит ли он меня в покое? Ясно одно: безмятежной жизни конец!

Последнее умозаключение так расстроило Аврелия Мираколо, что он дал выход волнению – сжал кулак и со всей силы стукнул по стене чуть ниже часов. Это и стало роковой ошибкой. От удара часы дрогнули, соскочили с крючка и свалились прямо на его голову.

Дедушка рухнул как подкошенный, широко раскинув руки и ноги. Часы обрушились на пол и разлетелись на мелкие детали.

– Дедушка! – Марина бросилась к старому антиквару и потрясла его за плечи. Но тот не ответил. На его темечке вскочила огромная шишка.

У Марины от ужаса внутренности сжались в тугой комок.

– Очнись, очнись! – Она ощупывала его голову, гладила по щекам.

Дедушка открыл глаза и бессмысленно уставился на внучку. Пошевелил руками и издал несколько бессвязных звуков.

– А… О… Хр-р-р… Где…

После этого опять закрыл глаза и обмяк с блаженной улыбкой на губах.

– Что у вас происходит? – В дверях показалась перепуганная мама. Увидев старого отца в окружении обломков, пружин и шестерёнок, она издала крик и приложила руку к сердцу.

– Папа! Он умер?

– Нет! Но он без сознания! – Марина глотала слёзы. – Нужно вызвать доктора! Скорее, позвони в больницу!

Но от мамы толку было мало. Как всегда в сложных случаях, она растерялась и начала бурно рыдать и причитать.

Марина подложила под голову дедушки свёрнутое полотенце, накапала маме валерьянки и побежала к постоялому двору, где имелся телефонный аппарат.

* * *

Через четверть часа к дому подъехал старый автомобиль, похожий на буханку ржаного хлеба, с красным крестом на боку. Вошёл хмурый доктор с кожаным саквояжем в руках.

– Так-с, что у нас случилось? – Доктор открыл саквояж, и в комнате сразу едко запахло йодом.

Дедушку усадили в кресло. Он молчал, лишь часто моргал и щурился, как человек, который только что проснулся в незнакомом месте и не понимает, где очутился. Доктор ощупал голову дедушки, посветил ему в глаза фонариком и стал задавать простые вопросы: как вас зовут? Какой сейчас год, месяц, день? Кто у нас нынче премьер-министр?

Своё имя дедушка назвал немедленно, но остальные вопросы поставили его в тупик. Он долго думал над каждым, морщил лоб и виновато разводил руками.

– С кем вы проживаете? – строго поинтересовался доктор.

– С моей дочерью Катериной и её мужем. Тот ещё мерзавец, надо сказать, – ответил дедушка после короткой паузы.

– Мой муж нас бросил! Давным-давно сбежал! – воскликнула Катерина. – Что ты несёшь, папа?

– Бросил?! – изумился дедушка. – Когда это он успел? Но я не удивлён. Так и знал, что этим кончится.