Музей кошмарных вещей

Соваться в заброшенные дома – не самая разумная идея. Во-первых, там могли поселиться опасные бродяги. Во-вторых, внутри легко провалиться сквозь гнилой пол и сломать ногу. Марине не удавалось подавить противное чувство, что она ввязалась во что-то нехорошее. Желудок сжимался при мысли, что она собирается встретиться с человеком, о котором так мало знает.

Но раз уж поставила цель – нужно идти до конца. Если удастся выполнить заказ господина X. X., то им с мамой не придётся закрывать лавку и жить по указке Доротеи. Если есть хоть малейший шанс что-то исправить, нельзя его упускать.

Пока Марина мысленно укрепляла решимость, произошли два неожиданных события. Замок щёлкнул сам по себе, дверь бесшумно приоткрылась, а скрипучий голос из ниоткуда отрывисто произнёс:

– Ну, входи, раз пришла!

Марина даже подпрыгнула от неожиданности. Голос она узнала – раз услышишь эти противные сиплые нотки, уже не забудешь. Но где же сам господин Образина? Она покрутила головой. На крыльце никого. Однако вот медный рупор, спрятанный в выемке над дверью!

Всё понятно. Это устройство для того, чтобы разговаривать с непрошеными гостями. Значит, дом всё же обитаем. Наверняка Образина заметил гостью через окно и с помощью хитрого механизма открыл замок.

– Поторопись. Наверх и направо, – приказал голос, теряя терпение.

Марина затаила дыхание, перешагнула порог и попала в тёмный вестибюль. В нос ударила затхлость. Полумрак едва разгоняли жидкие лучи, пробивающиеся сквозь доски заколоченного окна. Заплесневелая ковровая дорожка вела к деревянной лестнице. За отставшими обоями шебуршала мелкая живность, под половицами попискивали мыши, а на перилах сплёл паутину паук. И ни следа людей.

Невольно хотелось идти на цыпочках, оглядываясь и приседая от страха. Но поворачивать было поздно, и Марина поднялась по лестнице, пробуя каждую ступеньку ногой, прежде чем перенести на неё вес.

Второй этаж был заброшен точно так же, как и первый. Марина нашла дверь и неуверенно постучала.

– Входи уже! – рявкнули изнутри.

Попав в комнату, Марина с трудом подавила желание броситься прочь со всех ног.

Здесь стояла темень, как в склепе. Окна закрыты шторами, перед окном – массивный письменный стол, на столе – единственный светильник, прикрытый плотным колпаком. Света он давал чуть-чуть. Едва позволял различить фигуру, устроившуюся в кожаном кресле.

Но сомнений нет – это тот самый таинственный посетитель, с которым Марина имела неудовольствие познакомиться на днях. Он протянул тощую руку, снял колпак со светильника и подкрутил фитиль. Стало светлее.

Марина огляделась. Комната оказалась довольно уютно устроена. Вдоль стен громоздились шкафы, доверху набитые старинными фолиантами. И пахло тут неплохо – полиролью для мебели и чернилами.

– Я тебя помню, девочка. Зачем ты пришла и где твой дед? Я ждал Аврелия, не тебя. – Сидящий за столом человек наклонился и попал в круг света.

Сегодня Образина щеголял в приличном чёрном костюме и лица не прятал. Оно у него было узкое, неприятное, со впалыми щеками, узким подбородком и тонкими губами. Жидкие волосы уложены на косой пробор. На нос Образина нацепил круглые очочки с зелёными стёклами.

– Дедушка не сможет прийти. С ним случилось несчастье. – Марина кратко рассказала о том, что произошло.

Образина молча слушал, откинувшись в кресле. Его очки поблёскивали в темноте, как глаза затаившегося в засаде зверя.

Когда Марина закончила, он издал сердитое восклицание и побарабанил пальцами по столу.

– Какое нелепое происшествие, – сказал он безо всякого сочувствия в голосе. – Я рассчитывал, что Мираколо закончит дело быстро и без огласки. Он на такое мастак, и он мне должен. Теперь же всё затягивается. Придётся обратиться к посторонним, а значит, в дело будут замешаны чужие болтливые языки. Это обещает лишние хлопоты.

Он говорил, обращаясь не к Марине, а к светильнику, как будто забыл о присутствии девочки и просто изливал вслух досаду.

– Я могу выполнить ваш заказ. Найти ту самую вещь за вознаграждение.

Марина решила не ходить вокруг да около, а сразу выложить, зачем пришла.

– Ты?! – Смех Образины прозвучал, как приступ кашля. – Не глупи. Ты ещё ребёнок. И что ты знаешь про ту самую вещь?