Вероника

– Опаздываешь, Холден! – возмущенно воскликнул Декард, и затушил сигарету о носок ботинка.

– Знаю, прости. – только и вымолвила та, поправляя растрепавшиеся волосы. Утром она слишком долго провела в постели, а потом как подорванная носилась по квартире, собираясь на работу. Бен наблюдал за ней, спокойно попивая кофе, ему спешить было незачем.

– Надеюсь, ты любишь ирландский. – пробубнел Декард.

Поблагодарив, Кара сделала глоток, хоть кофе остыл, он был очень вкусным.

Они уселись в машину, и Декард включил зажигание.

– Сент-Джордж находиться в часе езды, так что тарахтеть будем долго. Чур, водитель выбирает музыку!

Музыкальный вкус напарника был не так уж и плох, в основном он был любителем рок-баллад, некоторые из которых нравились и Каре в том числе.

Вероника Мендез обучалась в школе-пансионе Сент-Джордж, закрытой школе, находившейся в часе езды от Нью-Йорка, в пригороде. В основном в подобные заведения отправляют трудных детей, но мать Вероники сказала, что та была хорошей, вопрос- зачем тогда отправлять дочь в подобное заведение? Возможно, у Вероники были проблемы в государственной школе, возможно виной тому наркотики или еще что похуже. Чем глубже детективы погрузятся в жизнь молодой девушки, тем больше скелетов всплывет на поверхность.

На пороге школы их встретила директриса, крупная ухоженная женщина, предложив переговорить в ее кабинете.

– Значит, Вы в курсе зачем мы здесь?

– Я читаю газеты. – директриса показала разворот «Нью- Йорк геральт», на котором красовалась фотография убитой, а заголовок гласил – «Убита дочь известного бизнесмена.» – Я готова полностью сотрудничать со следствием.

– Расскажите нам о Веронике. – попросила Холден, поерзав на стуле.

– Способная ученица, достойная, амбициозная. И, конечно, у нее прекрасная семья. Мистер Мендез просто святой, а миссис Мендез возглавляет наш родительский комитет.

– И мистер Мендез является вашим хорошим спонсором? – догадался Декард.

Директриса пропустила его вопрос мимо ушей.

– Учителя очень хвалили Веронику. У нее были высшие баллы и прямой путь в Гарвард или Йель.

– А что насчет внеклассных занятий?

– Она очень активная, возглавляла нашу редакцию и состояла в студенческом совете. Писала стихи, насколько мне известно, любила рисовать. То, что произошло с ней ужасно и несправедливо. Покинуть этот мир таким способом…просто жуть. У вас уже есть подозреваемые?

– Пока нет, но мы и не обязаны с вами это обсуждать. – грубо произнес Декард, которого директриса не впечатлила. – Ваш пансион-это заведение для проблемных богатеньких ублюдков?

– Прошу прощения?! – опешила директриса.

Но она не единственная кто удивился грубости детектива, Холден разинула рот и шокировано уставилась на напарника.

– Наше заведение для достойных юношей и девушек, а ваше заявление низко и оскорбительно, детектив.

– Понятно. Так почему родители отправили Веронику сюда?

– Они передо мной не отчитывались, но полагаю, их устроила наша школьная программа, ведь наши ученики поступают в лучшие престижные учебные заведения страны. – последовала тирада, в которой директриса расхваливала школу со всевозможных сторон, которую оба детектива пропустили мимо ушей.

Холден вспомнилась ее школа, которая до боли походила на эту – столь же элитная, и столь же пафосная. Рости среди золотой молодежи худшее, что можно себе представить, а еще хуже- быть одним из них. Многие подруги Кары уже в семнадцатилетнем возрасте подсаживались на кокаин или героин, а экстази и ЛСД принимали вместо витамин. Парни мерялись игрушками в песочнице: телефоны, ролексы, дорогие тачки. После каникул все мерялись рассказами о том, чей курорт был круче. Кара себя никогда к ним не причисляла. Ну, и что что ее отец сенатор? Какая разница, что с пятилетнего возраста она никуда не выходила без охраны? Какая разница, что в ее гардеробе только дизайнерские шмотки? Они все здесь такие, но Кара упорно это отрицала. К счастью, ее мыльный пузырь лопнул, когда вместо Гарварда она пошла в полицейскую академию. Да, она понимала каково было Веронике Мендез, ведь когда-то давно и сама была такой.

– Вы не против, если мы побеседуем с одноклассниками Вероники? – прервала пламенную речь Холден, выныривая из собственных мыслей.

– Да, конечно. Только если это не помещает учебному процессу.

Они дожидались окончания урока в пустой аудитории, храня молчание. Наконец Декард нарушил тишину:

– Когда свадьба?

– Что? – непонимающе уставилась на него Холден.

– Кольцо. На твоем пальце. Когда свадьба, Холден?

– Через месяц.

– А разве ты не должна заниматься всей этой предсвадебной херней? Заказывать торт и цветы, и все в таком духе…

– У нас убийство, Декард. О моей свадьбе поболтаем в другой раз. Нам тридцать человек опрашивать, не считая учителей.

– Да ну нахрен, главное пообщаться с подружкой, у которой должна была гостить Вероника на выходные. Как ее там? Сью Ларсон, кажется. С нее и начнем.

Сью показалась с опухшим лицом и мокрыми глазами. Она все время всхлипывала и извинялась. С виду девочка была хорошенькой в этой школьной форме: пиджачке и короткой юбчонке. Светлые волосы аккуратно заплетены в «колосок», пухлые губы накрашены ярко-красной помадой, а туш растеклась из-за слез.

– Миссис Мендез сказала, что Вероника собиралась на выходные к тебе в Хэмптон.

– Так и было. – кивнула Сью. – Но в пятницу она передумала. Мы были на вечеринке, а потом я предложила ехать ко мне, но Ронни сказала, что у нее другие планы. Так что в Хэмптон я поехала с Бетти и Кирой.

– О каких планах она говорила?

– Она не вдавалась в подробности. Последнее время у нее прибавилось секретов от меня. Думаю, это как-то связано с мистером Дарси.

– Мистером Дарси? – насторожился Декард.

– Это не настоящее имя. Оно из книги «Гордость и предубеждение». Ронни так звала своего тайного поклонника.

– Что ты знаешь об этом мистере Дарси, Сью?

– Немного. Ронни почти о нем не говорила. Знаю, что они начали встречаться полгода назад. И он писал ей письма. Очень интимного характера. Она давала прочитать парочку. И он, кажется, старше ее.

– А с ребятами своего возраста она встречалась?

– Да, с Майком Томпсоном, но потом бросила его из-за м-ра Дарси.

– И как отреагировал Майк?

– Взбесился. Обзывал ее «шлюхой» и «мразью» и все в таком духе. Но вряд ли он убийца.

– Почему ты так считаешь?

– Его отчислили два месяца назад. Говорят, он притащил оружие в школу. Пистолет отца. С Вероникой они больше не общались.