Записки последних Антикваров

– Боюсь, я произвела впечатление скромного человека, – начала я. – Возможно, я дала повод думать, что плохо знакома с английским языком. Иначе, я не вижу никакой явной причины, почему Вы, Ваша Светлость, считаете чертовски необходимым отвечать на вопросы за меня.

Я заметила, что на меня были направлены 5 пар глаз, включая обезумевшего от моих слов дворецкого Джеффриса.

Промочив уголки губ салфеткой, я решила откланяться:

– Передайте мои комплименты миссис Аддингтон, завтрак превосходен, однако аппетит безвозвратно испорчен, – я резко отодвигаю свой стул, что не позволено делать леди, но мне было уже до фонаря, какое мнение обо мне сложится.

А может я просто хотела показать, что помимо ношения тяжелых книг, я еще и стулья могу двигать.

За мной тут же вскочили с места Стэнли и Сэмюэль, герцог остался сидеть. Не знаю, что послужило такому его поведению. Может он решил, раз уж я сама себе стул отодвигаю, то и вставать ради меня не стоит. Я бы точно так решила бы. Но это я, мне только намекни на наличие вызова, я его тут же приму.

Однако я всё же не растерялась в моменте и сделала прощальный реверанс перед тем, как покинуть столовую и отправиться в сад.

* * *

Спустя минут 20 прогулок по саду, я зашла в беседку, потому что на небе собирались подозрительно темные тучи. Солнце сегодня не показывалось, по предположению Джеффриса мог пойти дождь.

Я ненавидела так проводить время. Знаете, когда просто сидишь и пялишься на всё в твоём поле зрения, а ничего интересного не видишь. Ну что мне за птицами наблюдать? Словно я не знаю, как они летают. Мне рассматривать листья на деревьях? Я терпеть не могла находиться за городом на постоянной основе.

Нет, конечно же, когда ты находишься в постоянном стрессе, съездить на пару дней за город – лучшее лекарство. Но тусоваться здесь целый месяц? Нужно свою жизнь ненавидеть!

– Не обижайтесь на моего брата, леди Софи, – послышался голос Стэнли из-за моей спины.

Я обернулась и была рада узнать, что не допустила ошибки. Стэн и Сэм были очень похожи. Они различались только что щетиной на лице, честно слово. Однако я подметила, что несмотря на абсолютно схожие голоса, их подача отличалась. Стэнли разговаривал быстро, слова его были словно короче… Нет, не короче. Скорее они были четче, когда Стэн говорил, каждое слово, предложение словно отскакивало от уха. Сэм же был более лаконичным, спокойным. Если бы я закрыла глаза, я могла бы уснуть под лепетание Сэма, этим он и Саммер были очень схожи.

– Не волнуйтесь, я не из обидчивых, милорд, но и терпеть его нападки я не намерена, – сказала я.

– Я принес Вас извинительный напиток, – Стэн отошел в сторону, показав за своей спиной лакея с подносом, на котором были чайник, чашка и крохотный кувшинчик. – Я заметил, что Вы и глотка чая не сделали перед тем, как Его Светлость напал на Вас. Однако, когда я пришёл на кухню попросить приготовить Вам чайник с чаем, мне сказали, что Вы предпочитаете кофе.

Я помню, когда я была уже где-то вторую неделю на постельном режиме, Мэри мне в очередной раз принесла чай с молоком, на что я тогда запротестовала. Я попросила её больше не добавлять молоко в чай, она же заявила, что молоко очень полезно для здоровья. Тогда я фыркнула, что лучше тогда пусть добавляет его в кофе. На следующий день она принесла мне кофе с молоком.

Конечно, я не стала ничего говорить, когда вчера на завтраке кофе не было, я просто не стала добавлять в чай молоком.

– Спасибо большое, Стэнли.

Стэн присел рядом со мной, лакей налил кофе в чашку и вышел из беседки, однако не ушел совсем. Я взяла кувшинчик с молоком и отлила немного себе в чашку, затем размешала сахар.

– Я искренне не понимаю, почему он вдруг напал на меня. Я всего лишь хотела узнать причину своей амнезии, а он, по-видимому, решил, что я собираюсь отобрать у него кров и титул.

– Я уверен, – Стэн захохотал, – что если бы Вы приложили чуть больше усилий, то точно бы смогли увести у него все это из-под носа. Кстати, – Стэн потянулся за печеньем, – мы в скором времени уезжаем обратно в Лондон.

– Вот как, полагаю, мы все равно с Вами еще встретимся.

– Вы едете с нами.

– Оу, я…

– Матушка решила в этом году пораньше отправиться в Лондон из-за того, что Саммер выходит в Свет, – объяснил Стэнли. – Она, как всегда, возлагает большие надежды на нее. Ее сердце разобьется, если ее долгий план не увенчается успехом в первый же год. Лично мне и моим братьям это только на руку.

– Вот как, почему же?

– Видите ли, скорее всего, сразу после того, как Саммер получит свою удачную партию, мама возьмется за нас. Сначала она захочет найти супругу для Себальда, конечно же. Негоже, чтобы герцог в 32 года еще не был при наследниках. Хотя, могу предположить, что матушка положила глаз на Вас, леди Софи.

– Меня? – я даже подавилась последней каплей кофе, а затем и вовсе закашлялась. Я схватила салфетку и прикрыла рот, чтобы как следует откашляться. – Герцогиня рассматривает меня в качестве своей невестки?

– Это только мое предположение, – успокоил меня Стэн. – Но Вы вполне во вкусе мама. Благородная леди, с характером, далеко не дурна собой. В общем, нет никаких явных причин не воспринимать Вас как кандидатку на роль жены герцога.

– Во-первых, это звучит просто дико. Словно я хороший сорт яблок, который лавочник выкладывает в первые ряды. А во-вторых, не думаю, что герцогиня захочет иметь в невестках несчастную недородственницу с абсолютной потеряй памяти, которая стала обузой для неё в новом Сезоне. Я чувствую, что ещё причиню Вашей маме много неприятностей.

– Вы слишком строги к себе, леди Софи, – поспешил уверить меня Стэн.

Я же была непреклонна:

– Нет, только подумайте. Я даже не помню, как вести себя в высшем обществе. Я помню только как танцевать вальс… – эта ложь была лишь во благо.

Не подумайте, я не жаловалась, чтобы переубедить Стэна в его суждениях. Я лишь надеялась, что он сжалится надо мной и поможет мне выбраться со дна необразованности и невоспитанности. Я полагала, что Стэн достаточно умен, чтобы понять мой намёк.

– Хотите, чтобы я помог Вам, леди Софи? – словно прочитав мои мысли, задал вопрос Стэнли. А я лишь в очередной раз обомлела от обращения «леди Софи», которое он так сладостно добавлял в конце каждого своего предложения.

– Я была бы чрезмерно Вам благодарна! – облегчённо воскликнула я.

– Тогда стоит начать…

– Прошу прощения, – голос раздался так неожиданно, что я подпрыгнула: меня слишком легко спугнуть. – Стэнли, не оставишь нас? – герцог молвил так, словно обдал брата ушатом ледяной воды.

И именно с таким выражением лица (словно он промерз до смерти) Стэн встал и уступил свое место брату.

– Мне жаль оставлять Вас, леди Софи, но боюсь выбора у меня нет, – с этими словами Стэн оставил меня наедине с герцогом, чему я не так уж и сильно радовалась.

– Нам нужно поговорить.

– Я так не думаю, – я сразу взъерошилась и подпрыгнула с места.

Герцог перехватил мое платье и лёгким требовательным тоном заявил:

– Не стройте из себя королеву, бога ради. Просто сядьте и выслушайте меня.

Зябкость завладела моим телом. Подумалось, что дело совсем не в том, что на дворе было лишь середина февраля, мне просто было некомфортно от незапланированных чужих касаний, даже если кожа моя не была тронута. Да и кто вообще может быть настолько тактильным, чтобы хватать мало знакомого человека за кусочек платья?

– С чего я должна Вас слушаться, Ваша Светлость?

– Вы не… – замялся вдруг герцог и наконец отпустил моё платье. – Вы не должны меня так звать. Это для официальных обращений и… Леди Софи, просто дайте мне объясниться! – беспомощно пролепетал герцог.

Я села обратно за стол и тут же схватила свою чашку, чтобы спрятаться за ней. Мне, впрочем, не сильно важно было то, какие оправдания придумал герцог. Я все равно знала наверняка, что прощу его и, возможно, очень скоро. Я была отходчивым человеком по натуре. И все же в некоторые фразы я вслушивалась, словно пыталась понять, что же он имеет в виду.

– Думаю достаточно.

– Простите, что? – герцог не понял (или только сделал вид) к чему такое мое резкое высказывание.