Для кого закон не писан. Хроника четвертая

Варт молча отобрал у друга прутья, и сам занялся разведением огня.

– Б-больно, да? – Минерва преданно заглянула в глаза своего кумира.

– Не то, чтобы очень. – пожал плечами Херо.

Через несколько минут из-под пальцев Варта вырвалась искра. Специально прихваченный с собою кусок пергамента полыхнул. И уже от этого огня подожгли факел, который принялся гудеть ровно и монотонно, слегка потрескивая и брызгая горячими искрами.

Можно было идти.

Мальчишки знали, что прогулка много времени не займет. Но в пещере могло поселиться какое-нибудь чудовище. Тот же самый обычный медведь. Поэтому парни взяли по зажженному факелу, а Херо даже обнажил дагу, словно, и в самом деле, сумел бы ею воспользоваться. Варт взял нож. А Минерве поручили нести два оставшихся не зажженных факела. Мальчишки прекрасно знали, как страшно оказаться, пусть в маленькой, но неосвещенной пещере, да еще с девчонкой, которая могла разреветься.

– За мной! – усмехнулся Херо. – Порубим дракона на куски!

Во влажный мрак подземелий будущий граф ступил первым. За ним гордо вышагивала Минерва. И замыкал шествие Варт.

Пещера была огромной. Её залы и коридоры чем-то напоминали замок. Под ногами хлюпала вода, ручейком сбегавшая вниз. Вглубь пещеры вела утрамбованная сотнями детских ног тропа.

– Ой! – вдруг сказала Минерва. – А здесь что: з-зима?

– Почему? – оторопел Херо.

– Я вижу, как п-пар идет у меня из н-носа. А вон – с-сосульки.

И, в самом деле, впереди, в ровном свете слегка танцующих факелов, виднелись сталактиты и сталагмиты, чем-то напоминающие клыки дракона.

– А мы не в п-пасти заколдованного ч-чудища? – тихо поинтересовалась Минерва.

Херо даже вздрогнул от подобного предположения: а ведь, правда, – похоже! Раньше как-то об этом никогда не думалось. Ну, сосульки – и сосульки.

Но ручеек все так же тихо струился подле самой дорожки. Странно – глыбы льда и тут же вода. Но здесь так было всегда. «Может, это и есть самое настоящее волшебство живой природы?» – невольно подумал дон Педро.

– Нет, это не пасть. – спокойно ответил за Херо Варт. – Это просто пещера. Даже заколдованные чудища не могут столько лет держать свою пасть открытой.

«Действительно, это просто пещера». – подумал Херо, и в очередной раз уязвленное самолюбие напомнило дон Педро, что ему, юному графу, на днях исполнится целых тринадцать лет, а Варт, оказывается, соображает куда быстрее. Обидно как-то.

Пещера походила на бальную залу – такой же куполообразный потолок, только посередине – куча камней, лежащих со времен последнего обвала. Впрочем, в замке и стены более ровные и не такие склизкие.

– И где же д-дракон?! – голос Минервы эхом ударил в потолок.

– Тихо! – прошипели на девочку оба парня. – Говори шепотом.

– П-почему? – Минерву, в самом деле, удивила реакция мальчишек.

– Эхо. – пояснил Варт. – Оно может вызвать камнепад прямо нам на головы. А это пострашнее дракона.

– Ну да. – был вынужден признать правоту друга Херо. – Лучше помолчать.

– Г-гадкие вы! – снова надулась Минерва. – Могли бы и р-раньше предупредить.

Парни тактично промолчали.

Пещера сузилась до туннеля, и вскоре снова превратилась в зал. Сталактитов здесь стало больше. Некоторые из них срастались со сталагмитами так, что образовывали странные колонны – тонкие в центре и толстые сверху и снизу.

Под самым потолком, точно маленькая комнатка, была выбоина, пещерка. В ней хорошо было играть в домик. Сорванцы города постарались и собственноручно выдолбили туда девять ступеней.

Там, наверху был штаб шпаны: стоял старенький, сколоченный неизвестно кем, стол, четыре табуретки и гора рваных зимних шуб – ночлежка для бездомных.

В этой импровизированной комнатке, как раз между «кроватью» и столом, высился каменный уступ, шип, напоминающий человеческую фигуру.

– Ой! – сдавлено прохрипела Минерва, указывая пальцем на эту природную колонну. – З-здесь кто-то есть.

Мальчишки разом повернулись в указанное направление и тут же тихо выдохнули:

– Ерунда!

– Это камень. – пояснил Херо.

– А ч-что, дракон ушел в лес, ох-хотится на оленей?

– Почему? – дон Педро не сразу понял логику девчонки.

– Ну, стол остал-лся, лежанка.

– Ах, это! – Херо опять почувствовал себя хозяином положения. – Это наш тайный штаб. Мы иногда здесь встречаемся и обсуждаем военные планы.

– А мама-то не з-знает. – и Минерва укоризненно посмотрела на брата.

Варт сделал вид, что очень занят рассматриванием пещеры.

– Да ладно тебе. – махнул дагой дон Педро. – Ты же не предательница какая-нибудь.

Но эту весьма познавательную беседу прервал шелест и грозный рык.

– Ой, м-мама! – прошептала Минерва. – К-кто это?

– Бежим! – рявкнул Варт. – Минерва – вперед!

И девочка помчалась к выходу. Мальчишки рванули следом. Им было жутко, но прибавить скорости и бросить Минерву они не могли. Рев больше не повторился.

Когда дети выскочили наружу, первым делом они отбежали подальше от пещеры и в изнеможении рухнули на траву.

Все трое хватали воздух ртом. У всех кололо в боку. И все с опаской глядели на вход в пещеру: не появится ли медведь или, не дай боги, – дракон. Но ничего не происходило.

Потухшие факела валялись у ног. Последние пятьдесят метров детям пришлось мчаться в полной темноте, но выкинуть бесполезные уже факела – не догадались.

При свете дня хорошо размышлять о том, что и как надо бы сделать, а там, в пещере, где страх гнался по пятам, – было вовсе не до того!

– Чего-то мне расхотелось биться с драконом. – сказал Херо.