Жизнь на Земле – опасная игра…

– Да-да, конечно… Иди. Позвони, будет время…

На душе у Алёши стало ещё хуже, чем до встречи. Он вышел из подъезда и быстрым шагом направился в сторону метро. У входа сунул руку в карман за карточкой и нащупал сложенный вчетверо лист. «А, стишок…» – Алексей на мгновение задумался и бросил его на турникет.

6

Учитель разочарованно наблюдал за подопечным. Было видно, что он очень, очень расстроен.

– Ещё один такой поход к отцу, и не видать тебе, юноша, рая!

Он быстрыми шагами прошёлся по белоснежной комнате, присел на тёплое, мягкое кресло.

– Не хотел я этого, да видно – судьба…

Наставник что-то прикинул в уме, шумно вздохнул и решительно встал.

– Что ж, войны в России, слава Богу, нет. В новобранцы – уже было… Остаётся деревня. Ну не в тюрьму же – с его-то субтильностью!

Глава 8. Деревенская школа

1

О жизни в деревне Алексей мечтал с детства. Яркие краски, тёплые ароматы лета, интересные походы и удивительные приключения с друзьями – всё это навсегда отложилось в его памяти, как самое светлое время. Родители отца жили в большом бревенчатом доме, держали коров, кур, уток, свиней. Дед работал на колхозной конюшне, бабушка вела дом. Алёшка уже в пять лет впервые проехал верхом на огромном и очень ленивом мерине. Поймал руками такого же ленивого налима… После этого в город ребёнка забирали всегда со скандалом.

– А почему бы и нет? – подумал Алексей. – Конечно, деревня сейчас не та, но природа – осталась!

Он нервно заходил по крохотному коридору. Полной уверенности ещё не было, но воспоминания детства давили, давили, давили…

– Всё! Дауншифтер так дауншифтер! – рубанул рукой воздух Алексей и обречённо вздохнул.

Это модное западное словечко он услыхал несколько лет назад. Тогда же впервые всерьёз задумался и о переезде в сельскую местность. Но хорошая работа, очаровательная невеста, ипотечная квартира вернули шальные мысли к точке бифуркации – то есть туда, где им и надлежало находиться до времени.

2

Деревню, где пролетели лучшие дни и месяцы Алёши, давно уже разорили как «неперспективную». Вначале закрыли школу. Семьям с детьми пришлось перебираться на центральную усадьбу. Затем туда же перебросили и основных работодателей – животноводческую ферму и отделение сельхозтехники. Из села потянулась молодёжь. Последними добивали пенсионеров – убрали фельдшерский пункт и заколотили досками единственный магазин.

Люди, особенно пожилые, плакали, покидая родные места. Разъезжались кто куда мог: в город к детям, в чужие сёла к родственникам, знакомым… Через пять лет от цветущей деревни остались заросшие крапивой холмы и полусгнившие прясла.

3

В конце 80-х, когда началась перестройка, и можно было открывать бизнес, отец Алёши решил возродить своё село: построить несколько домов, уговорить вернуться первых жителей.

– А потом люди сами потянутся, – рассуждал он. – На сотню километров таких хороших мест нет… Все говорят.

Но из затеи ничего не вышло. Заработанные кооперативом деньги съедала инфляция. Цены буквально за месяц могли вырасти в несколько раз, и трудиться на перспективу было не то что невыгодно – невозможно.

– Так где же обосноваться? – очнулся от воспоминаний Алексей. – Может, в соседней деревне? – Он на минуту задумался. – Ну а где ещё?..

4

Подходящий дом в заброшенном богом селе подвернулся не сразу. Алёша осматривал строение за строением, но местные жители, прознав что на горизонте появился покупатель на иномарке, быстро взвинтили цены.

– Как же триста пятьдесят, если ещё вчера вы говорили сто сорок? – возмущался Алексей. – Ему, наверное, сто лет!

– Не-е, меньше. Хороший дом… Я же цены тогда не знал. А тут позвонил в город, поспрашивал… Хочешь, я тебе и корову отдам?

Объяснять, что дом в двух сотнях километров от цивилизации (даже с коровой!) не может стоить так дорого, было бессмысленно. Алексей сел в кайрон, завел мотор. На выезде из села его остановила незнакомая женщина.

– Вы дом ищете?

– Да.

– А у Вали Ивановой смотрели?

– Нет. А где это?

– Ну… В центре. Я покажу…

Дом Алёше понравился. Большой, из крепкого бруса, с огромным участком, гаражом, баней. На цене сошлись быстро. Молодая хозяйка не стала жадничать, как другие, а даже предложила скидку.

– Продавала за двести, но вам отдам за сто восемьдесят.

5

– Вот и славненько, вот и славненько, – Учитель энергично потёр ладошки. – А кто у нас в соседях? Об этом-то ты, юноша, и не спросил…

Он вышел на террасу, облокотился на тёплые перила. Тёмное небо мерцало чужими холодными звёздами, но здесь, на Алми, оно казалось приветливым и родным.

– Скоро, Ютупе, у тебя начнётся новая интересная жизнь. – Учитель поморщился, вновь поймав себя на сарказме. – Выдержи, юноша, и всё у тебя сложится хорошо.

Он отыскал среди разноцветных планет Землю, задержал на ней взгляд.

– Всё-таки жалко, что мы так и не успели поговорить о главном…

6

Первое утро в деревне выдалось тихим и солнечным. Алексей с удовольствием распахнул окно в палисадник, зачерпнул горсть спелой черёмухи. В этот момент тишину нарушило мерзкое рыгание и такой же отвратный мат. Через минуту действие повторилось… Алексей выплюнул косточки и шумно захлопнул створки.

– Утро в деревне… – Он растерянно усмехнулся. – Ну, с кем не бывает…

На кухне зашумел электрический самовар. Алёша осторожно выдернул шнур из розетки, подумал, что надо затопить баньку…

– Хозяин! – раздалось с улицы. – Да ты хоть калитку открой!..

Алексей вышел на крыльцо. Над невысокими воротами маячила стриженая голова со шрамом через всю макушку и добродушно, но при этом изучающе, улыбалась.

– Я смотрю, ты не торопишься с соседями знакомиться… Открой, что ли…

– Алексей, – протянул руку «хозяин».