Врата вечности

– Какие, Вигман? – сухо поинтересовался эльф.

– Туди Вейж во главе терракотовой армии напал на резиденцию главы Совета тринадцати в Берлине. Ему на помощь пришла гамадриада Дапн с африканскими ордами Джелани. Но Джеррику удалось сбежать. Вейж, Дапн и Джелани созывают членов Совета, чтобы на законных основаниях отстранить кобольда и избрать нового главу. Заседание должно состояться уже завтра. Многие опасаются, что Джеррик вернется, и начнется гражданская война. Это если изложить события коротко.

Если Фергюс и был удивлен, то он умело скрыл это.

– Я могу добавить к твоим новостям еще одну, – сказал он. – Кобольд Джеррик уже не опасен. Он не сможет развязать гражданскую войну, даже если бы захотел.

– А что произошло? – настороженно спросил Вигман.

– Он покинул этот мир, – сухо произнес Фергюс.

– Ad patres? – поразился гном. Во взгляде, который он бросил на эльфа, проскользнул страх. – Умер?

– Нет, он ушел не к праотцам, – ответил эльф. – Еще дальше. В вечность.

Гном понял, что большего он от Фергюса не добьется, и перестал задавать вопросы. Он спрятал доверенность в портфель и многозначительно сказал:

– Мы можем предъявить ее уже завтра.

– Ты прав, Вигман, – согласился Фергюс. – И Альф сможет принять участие в выборах нового главы Совета тринадцати. Когда ты едешь в Берлин?

– Сразу же после нашей встречи.

– Альф поедет с тобой, – решительно заявил Фергюс. – Ты не возражаешь?

Гном Вигман покорно кивнул.

Альф тоже не стал спорить. Вихрь событий, который Фергюс умел создавать вокруг себя, подхватил юношу и увлек за собой. Уже через полчаса они с гномом покинули замок. Львиную долю этого времени Альф потратил на прощание с Оливией.

Когда Лиз, проводив гостей, вошла в комнату к Фергюсу, эльф встретил ее неожиданным вопросом:

– Ты сможешь организовать венчание Оливии и Альфа завтра вечером в своем замке?

Заметив ее удивленный взгляд, он пояснил:

– Боюсь, что до послезавтра я не доживу. А тогда им придется отложить венчание. Сколько длится траур в вашей аристократической среде?

– Очень долго, – со вздохом ответила Лиз. – Ты прав, Фергюс. Нам надо поторопиться с венчанием наших внуков. Они не должны повторить нашу судьбу. Жизнь слишком коротка и быстротечна, чтобы откладывать что-то на будущее.

После недолгого молчания она сказала:

– Но мне придется уехать в Лондон и оставить тебя одного, Фергюс. До завтрашнего вечера слишком мало времени. Я должна поспешить.

– И что тебя беспокоит, Лиз? – сухо поинтересовался эльф. – Обещаю тебе, что когда ты вернешься, я еще буду жив. Я умру не раньше, чем Альф и Оливия обвенчаются.

– Тебе нельзя не поверить, Фергюс, – печально улыбнулась Лиз. И на этот раз ушла окончательно.

Оставшись один, Фергюс с облегчением откинулся на подушку. Он страшно устал, но чувствовал себя удовлетворенным. Он сделал все, что было в его силах, а, если вдуматься, то даже больше. Оставалось только ждать. И надеяться, что смерть, которая подступала к нему все ближе, пощадит его по своей неизъяснимой прихоти и даст отсрочку на день или два.

Всю ночь по опустевшему замку бродили сквозняки и призраки, завывая и хлопая дверями. Фергюса не пугали эти звуки. Он думал о том, что вскоре сам переселится в мир теней. И его дух будет жить на острове Эйлин-Мор, охраняя покой Великой Эльфийки и нескончаемой череды своих потомков. Убаюканный этой надеждой, эльф заснул уже под утро. А на рассвете его вновь разбудило пение птиц.

Глава 15

Не все члены Совета XIII откликнулись на приглашение туди Вейжа и гамадриады Дапн. Очокочи Бесарион, опасаясь, что его могут обвинить в сговоре с Джерриком и соучастии в похищении нгояма Джелани, предпочел скрыться в отрогах Кавказских гор, где его было невозможно найти. А юда Бильяна не пришла, сославшись на свое плохое самочувствие. Она действительно давно уже не носилась вихрем в небе и не похищала купающихся в горных озерах мужчин, чтобы насладиться их любовью, а затем ослепить. И все духи это знали. Но также все хорошо понимали, что виной тому не болезнь, а старость. Бильяна тихо и незаметно уходила из жизни, страшась признаться в этом самой себе.

Тем не менее, кворум был. Когда подсчитали явившихся, то стало ясно, что даже в таком неполном составе Совет XIII мог принимать решения, которые были бы признаны законными всем миром духов природы.

Первым в конференц-зал резиденции главы Совета XIII прибыл туди Вейж. Он надел доспехи воина терракотовой армии, которые придавали ему очень мужественный вид. Затем явился леший Афанасий, сопровождаемый пэн-хоу Янлином и тэнгу Тэтсуя. Все трое были смущены тем, что им, в отличие от туди Вейжа, не удалось принять непосредственного участия в заговоре, к зарождению которого они были причастны. Поэтому они вели себя очень скромно и тихо, даже леший. Гамадриада Дапн вошла вместе с нгояма Джелани. Теперь она не отходила от него ни на шаг, словно боясь, что он снова таинственно исчезнет. Последним пришел гном Вигман, а с ним – никому не известный юноша, который, тем не менее, всем кого-то смутно напоминал. Недоумение рассеялось, когда Вигман представил юношу, громко сказав:

– Прошу знакомиться – это Альф, внук Фергюса.

И все духи сразу увидели, что юноша действительно был очень похож на эльфа. Только в его серьезности не было той чрезмерной сухости, которая сильно старила Фергюса, лишая его даже в молодые годы обаяния юности. Как с улыбкой заметил Афанасий, Фергюс был похож на сухофрукт, а Альф – на свежий спелый плод, который не мог не вызвать симпатии при одном взгляде на него. Пэн-хоу Янлин и тэнгу Тэтсуя, с которыми леший громким шепотом поделился своим наблюдением, согласно закивали. За несколько последних дней, проведенных в тесном общении с лешим, они уже привыкли во всем соглашаться с ним, как прежде – с туди Вейжем, который в силу обстоятельств отдалился от них.

И никто не стал возражать, когда гном Вигман предъявил доверенность, подписанную эльфом Фергюсом. Только туди Вейж спросил, с подозрением глядя на гнома:

– Но где сам Фергюс? И почему он не явился, чтобы представить нам своего внука в качестве преемника?

– Фергюс болен, – ответил Вигман печально. – Его кровь отравлена ядом. Лечащий врач эльфа утверждает, что ему осталось жить день или два.

– Это уважительная причина, – подал голос нгояма Джелани. – Приветствую тебя, Альф!

Туди Вейж метнул на нгояма быстрый недовольный взгляд, но уже не стал задавать вопросов. Африканские племена, которые еще не покинули Берлин, делали Джелани грозным и опасным союзником, с которым не стоило портить отношений.

– Доброго дня, Джелани! – радостно ответил Альф. Он узнал нгояма, с которым подружился много лет назад в Африке. Юноша сразу почувствовал себя более уверенно среди окружающих его существ. Назвать их людьми он не решался, несмотря на внешнее сходство. Альфу казалось, что он в театре, и видит переодетых актеров, привычно играющих свои роли. Но стоит окончиться спектаклю, как они снимут грим и сценические костюмы и снова примут привычный облик, не имеющий ничего общего с человеческим. Эта будущая метаморфоза не пугала его, но вынуждала держаться настороже.

Гамадриада Дапн ласково улыбнулась юноше, потому что он был другом Джелани.

– Но ведь он бастард, – заикнулся было тэнгу Тэтсуя. Но сразу же смолк под негодующим взглядом лешего Афанасия и осуждающим – пэн-хоу Янлина.

– Его матерью была эльфийка, – сказал гном Вигман. – А принадлежность к миру духов определяется по матери.

При желании это утверждение можно было оспорить, но среди духов не нашлось ярых поборников чистоты расы. Обычно на этом пункте рьяно настаивала юда Бильяна, а остальные снисходительно отмалчивались, не считая нужным переубеждать старуху. На этот раз ее не было, и обошлось без возражений.

Туди Вейж встал, и все стихли. Он обвел собравшихся взглядом, словно пересчитывая их.

– Не явились юда Бильяна и очокочи Бесарион, – констатировал туди Вейж. Ему, как одному из главных героев недавних событий, которые привели к низвержению кобольда Джеррика, было предоставлено право вести заседание. – De non apparentibus et non existentibus eadem est ratio. Отношение к неявившимся и к несуществующим одинаково. Так гласит древний закон.

И духи молча склонили головы, выражая свое согласие.

– Глубокочтимые духи, все вы знаете, зачем мы собрались сегодня, – после недолгого молчания продолжил туди Вейж. – Кобольд Джеррик скрылся, бежал. Excessit, erupit. Мы должны избрать нового главу Совета тринадцати. Это наше право. Это наш долг.

– А если Джеррик вернется? – спросил пэн-хоу Янлин, который всегда отличался благоразумием, граничащим с трусостью. – Что будет тогда?

– Нас могут обвинить в государственной измене, – дрогнувшим голосом ответил Вейж. – И если мир духов природы встанет на его сторону, то нас казнят.

Духи переглянулись. Подобная перспектива не могла не устрашить. Одно дело – прогнать злобного и всеми презираемого кобольда. И совсем другое – восстать против законно избранной власти, которую он олицетворяет. Закон есть закон. Dura lex, sed lex. И он суров.

Гнетущее молчание прервал Альф. Испросив взглядом разрешение у Вигмана, юноша поднялся со стула и, заметно смущаясь, произнес: