Рок. Ветер надежд и поисков. Книга 3. Том 2. Аритмия времени

Тоган повернулся к воину, возникшему из зарослей и что-то сказавшему ему вполголоса. При этом, воин жестикулировал и показывал ладонь с растопыренными в стороны пальцами. Тоган покачал головой и повернулся к Кассию.

– Наших пропало пятеро! «Охотники за головами» прошли по самой излучине реки, прячась под её крутым берегом. Видимо, держась за оголённые, подмытые водой, корни деревьев, растущих сверху… Кто бы мог подумать о таком раннем появлении этих подлых тварей?! Тел наши не нашли, видимо, «призраки» их унесли с собой!

– А кто унёс то, Тоган? Ведь кроме этих и не было никого?! Убежали всего трое! – не понял Кассий.

Тоган повернул голову.

– Нет. Они не выходят на охоту одной группой. Гетулик обнаружил одну. А сколько их было всего мы узнаем позже! – Последние слова, Тоган сказал с сожалением, – Их главный колдун был здесь! Именно он окружает охранным заклинанием группы, выходящие на охоту! Заклинания попроще знают другие колдуны, а эти только он! Но, где теперь их искать?

– Что будет с Гетуликом? – Спросил Кассий.

– Скоро придёт в себя. – Ответил Тоган, – Но на ноги встанет дней через пять. Этот яд поражает тело. И выходит из человека очень медленно, с болью в костях.

Услышав это, Кассий снова посмотрел на колдуна.

– Это их тайное оружие? – спросил он, смотря на трубку из какого-то растения, кою всё сжимал в руке мёртвый колдун.

– Нет. Мы тоже используем его. Но только против крупных животных. Которых не убить одним ударом копья. Мы обмазываем ядом с этих семян-шипов стрелы. А это – Тоган показал на трубку, – совсем бесшумное оружие. Правда, действовать им надо только вблизи. Что они и делают! Культ Уду обучает их этому.

Кассий, услышав об этом, успокоился за судьбу Гетулика и снова спросил:

– Что будете делать с убитыми?

Тоган обратился к стоящему рядом, но подошедшему совсем недавно старцу. Тот, что-то ответил и сделал какой-то знак. Тоган повернулся к воинам и те быстро подняли тела поверженных врагов.

– Скормим крокодилам! – Ответил, после этого Тоган. – Так поступаем всегда!

Воины уволакивали тела убитых врагов к реке.

Кассий удивился этому обычаю, но ничего не сказал более. В этот момент, со стороны селения, появилось ещё несколько воинов племени. Они что-то кричали, неистово жестикулируя руками и поворачиваясь, указывали куда-то руками. Тоган замер, слушая их. Кассий, пользуясь этим отвлечением всех на предмет появления новых воинов-вестников, наклонился к колдуну и что-то сорвал с его шеи. После этого, он, выпрямившись, покрутил это в руках, разглядывая «это» со всех сторон… и в эти мгновения изучения предмета, Кассия что-то отвлекло… Он посмотрел на Тогана, беседующего с прибывшими. Их разговор был очень эмоциональным с такой же жестикуляцией… Кассий, невольно положил то, что держал в руке, сорвав с колдуна, в свою поясную сумку…

В это время к нему повернулся Тоган.

– Ну вот и плохие новости. Надо двигаться в селение. – Тоган взглянул на убитого колдуна, – другая группа охотников, напала на процессию невест, коя шла в селение. Наши встретили их в бою. Многих убили, но всё же «призраки» захватили восемь выборных невест. Вожди требуют всем собраться на Совет Племени!

– Тогда, надо идти! – Кассий услышав эту новость, перешагнул тело колдуна. – Пошли!

Уже подходя к месту Совета, они услышали плачь женщин. Это говорило только об одном, видимо в схватке с «призраками» погибли войны племени, а их жёны и матери, уже полны переполнившего сердце горя, увидев своих павших близких… От этого громкого горестного крика, Кассий почувствовал тревогу и за Иолу. Ведь эти «призраки» могли проникнуть и в селение, не помешай им Гетулик. А, как заметил Тоган, ещё не наступило время их обычной активности. Кассий сразу же поискал глазами женщин: Иолу и Сибиллу. Но их нигде не было видно, среди всего это горестного плача, наполнившего селение, совсем недавно так веселящегося. Такой контраст перемены жизни этого народа, глубоко вошёл в сердце Кассия и он сочувственно смотрел за происходящим…

Но, внезапно, Кассий увидел куда-то спешащего Сапфона. Тот подошёл к Тогану и Вождю, который пришёл с ним и о чём-то стал говорить… Кассий подошёл к нему.

– А где Карталон? – спросил Кар.

– На галерах. Туда отнесли и Гетулика. Ты ищешь Иолу? Она там, вместе с Сибиллой.

Кассий успокоился, узнав о месте нахождения женщин. На галерах им ничего не угрожало. Он спросил Сапфона:

– Так что произошло? Много убитых?

– Шестеро сопровождавших невест убито. Среди них двое, кои вернулись с нашей флотилии – это Зум и Корк. Они вчера сами решили пойти навстречу невестам, чтобы обеспечить им безопасность и вот… – Сапфон замолчал, разведя руками.

Потом поднял голову:

– Карталон горит мщением! Ты знаешь, оба были ему дороги!

Кассий вспомнил обоих упомянутых Сапфоном. В его глазах возникли рослые, вечно улыбающиеся нубийцы.

– …Оба убиты в спину! – продолжал рассказ Сапфон, – Видимо, они не заметили врага. Подлый удар!..

Сапфон, как и все стоящие рядом воины испытывали гнев.

– …Но это ещё не все! – продолжал говорить Сапфон, – Среди пропавших девушек и невеста Тогана. Вот такой задалась сегодняшняя ночь. И надо же им было решить привести невест к ночи?!

Сапфон покачал головой. Кассий молча согласился с мнением Сапфона, но вслух ничего не сказал. Он подумал о стоящем недалеко Тогане, который ничего не сказал о пропавшей невесте, видимо, посчитав это слабостью…

В этот момент, в центре площадки, на которой происходило празднество, собрался Совет Племени. Там, в круг сели все старейшины селений, кои прибыли на праздник, но вынуждены были заниматься иными решениями и скорбными заботами. Совет выслушивал всех, кто мог высказаться по этому поводу и имел, что сказать и предложить в этом случае… Кассий двинулся туда, поближе к Тогану, который стоял рядом с самыми почитаемыми старцами в одном кругу. Он протиснулся к Тогану, голову которого заметил ещё издали… Кассий встал за его широкой спиной.

В центре Совета Племени, восседали три старейшины племени и Вожди, одновременно. Они были в тех же ярких одеждах, в коих присутствовали и на празднестве. Но у каждого, теперь в руках было по разукрашенному, обвешенному разной символикой, копью. Это являлось явно каким-то знаком и Кассий подумав, понял, что скорее всего это символизирует начало похода на врага! Старейшины-Вожди говорили по очереди, не торопясь, обдумывая каждое слово. Когда кончил говорить первый, слово взял второй и завершил этот вступительный монолог третий Старейшина-Вождь. После их выступлений, стали говорить иные, коим тоже предоставляли слово по старшинству. Время от времени, над Советом, повисала тишина, коя свидетельствовала об обдумывании Вождями слов последнего говорящего… Так происходило несколько раз… Но, внезапно, в круг вышел воин и заговорил твёрдо и громко?! Воин был очень опытен, об этом говорили шрамы на его теле. Их было очень много. Толи от схваток с дикими крупными зверями, толи от схваток со смертельными врагами, в коих он участвовал. Все с вниманием слушали его выступление, в конце он стал говорить медленнее, видимо, обдумывая какое-то предположение. Когда он закончил говорить и затих, то сразу, не спрашивая слова выступления, несколько человек вступили в громкий спор, который разросся до гомона, в коем уже ничего понять было невозможно… Все кричали и жестикулировали…, и никто никого не слушал… Теперь, в середину вышли многие опытные воины и о чём-то спорили друг с другом, но за каждым были только свои приверженцы… Несколько из таких, что-то кричали тому первому воину, покрытому шрамами… Этот спор уже невозможно было слушать и терпеть, поэтому один из Старейшин поднялся со своего места… и сразу же повисла тишина… Вождь показал на одного из воинов, разрешая таким образом говорить ему одному и сел на место. Воин, на которого показал Вождь, вышел в центр Совета Племени и стал говорить негромко, но в глазах его горело пламя убеждения в своей правоте… Но говорил он не так спокойно, как тот первый воин, а немного эмоциональней и энергичней… Кассий сразу же подметил это, понимая, что видимо именно так сказывается опыт. Нехватка его заставляет человека включать в своё выступление чувственность убеждения, а это не всегда идёт на пользу дела… Воин, всё возгораясь своей речью, как бы хотел разжечь ею и остальных присутствующих на Совете… и это ему удавалось – число его приверженцев росло за его спиной. Они кивали головами, после произнесённых им слов и выказывали различные знаки одобрения его предложений… Вожди тоже слушали его с вниманием. Воин, всё время поворачивался куда-то и указывал рукой в какое-то направление… Кассий, смотря на него, понял, что этот как раз не спорит с первым опытным воином, а, наоборот, поддерживает его в чём-то, но выражает свои мысли намного эмоциональней и заряжённей на победу этой точки зрения, кою он разделил с опытным воином. Опытный воин, стоявший почти рядом, улыбался одними уголками глаз, но более ничего не говорил. Но как только замолчал выступающий, снова вперёд выскочил один из уже выступивших, а за ним ещё несколько таких же… и спор разгорелся заново…

– О чём спор, Тоган? – не выдержал всего этого Кассий, и тронул за плечо упомянутого.

– Они не могут сойтись во мнении в какой из сторон искать логово «призраков»?! Есть несколько мнений его расположений, но ни у одного из них нет подтверждений?! – Ответил Тоган, через плечо.

Кассий взглянул на спорящих и спросил:

– И какие же это направления?

Тоган удивлённо обернулся к нему и взглянул на Кассия:

– Вожди до этого спора, озвучили, что «призраки» всегда приходят с разных сторон! Это они делают по двум причинам: первая – выискивают нашу слабую сторону защиты и вторая – путают свои следы! Но Вожди, за свою долгую жизнь, заметили, что большинство их набегов происходит со стороны сухой саванны. И они думают, что именно там следует искать логово самого ближайшего к нам племени кровожадных убийц-служителей культа Уду. Воин же, говоривший после них, тот который был в шрамах, является самым опытным следопытом племени и не раз выслеживал самых разъярённых, охотящихся на людей, хищников в одиночку. Эти звери тоже временами приходят в окрестности нашего племени и творят своё зло, но выслеживая их он однажды видел «призраков», но совсем не в стороне саванны! А совсем недавно, он вернулся, как раз с той стороны и исходил там всё, в поисках взбесившейся старой львицы, которая стала нападать на людей, но никаких следов призраков у саванны не заметил. К тому же, заметил он, если бы «призраки» были там, то сами звери выдали бы ему их присутствие своим поведением! Ибо звери, в отличии от нас, имеют чутьё и никогда не будут приближаться к источнику опасности для них. Поэтому, закончил воин в шрамах, у саванны логова «призраков» нет. Так закончил он. Но ему возразили другие опытные воины. Они, по очереди и без неё, кричали ему, что логово надо искать не в самой саванне, а в местах, где река совершает свой поворот и приближается к ней! Но мнения разделились и примерно имеют одинаковое количество сторонников! – Закончил Тоган.

Кассий немного обдумал сообщение Тогана.

– А сам то, Ты, как думаешь? – спросил он Тогана, пристально взглянув на него.

– Я? – Опешил Тоган, – Я не был здесь почти восемь лет?! Что я могу сказать?! – Со вздохом произнёс Тоган и Кассий понял, что Тоган очень переживает случившееся.

В его глазах Кассий вновь увидел блеск улыбчивых глаз убитых Зума и Корка. Понимая, что надо как-то отвлечь Тогана от горестных мыслей, он снова спросил его:

– А что говорил вон тот воин, поддерживающий первого опытного следопыта?

Тоган удивлённо посмотрел на Кассия:

– Ты понял кого он поддерживал?! Ну и наблюдательность у тебя Кассий?! – Тоган покачал головой. – Это сын одного из Вождей. Он ученик того опытного воина и поэтому не удивительно, что поддержал мнение своего учителя!

– Ну и что же он сказал? – ещё раз спросил Кассий.

– Он сказал, – Тоган вздохнул, – что поддерживает мнение учителя и что если взять в голову мнения других выступающих воинов и то, что сегодня «призраки», впервые за всё время, прошли по излучине реки, и хорошо подумать над этим, то всё это указывает на то, что его учитель прав и «призраков» надо искать в стороне горы Исталабионга. Именно там живут злые Боги, которые им покровительствуют. Но этого не приняли многие… Все заспорили… У горы жить невозможно и небезопасно даже «призракам», ибо Боги уничтожат всякого, кто войдёт в их владения без их разрешения! А уж если поселиться? Чушь, закричали многие! Они стали приводить бесчисленные примеры бесследно исчезающих людей у горы. Их забирают Боги! Это общеизвестно! Также там много костей. Кости валяются кругом горы! Будто кто-то разбрасывает их. Так Боги огораживают свою территорию… за коей смерть. Кости там находят не только простых племён, а и кости тех страшных колдунов с ожерельями на шеях! Вот так… Полный тупик! Похоже, что всё же «призраки» у саванны. – Пришёл к выводу Тоган, слушая выступления и видя, что это мнение одерживает верх.