Рок. Ветер надежд и поисков. Книга 3. Том 2. Аритмия времени

Они молча преодолели гряду и оказались у небольшого оврага, окружённого с обеих сторон такими же непроходимыми джунглями, кои были внизу. Кассий поводил ожерельем по лианам и ни на одной стороне оврага – лианы никуда не сдвинулись.

– Надо идти по оврагу! – заметил Массилий, – Иного выбора нет!

– Да, пошли! – Кассий спрыгнул вниз, в овраг и они пошли по его дну, вслушиваясь в окружающие их звуки.

Внезапно, впереди них, возникли звуки скатившихся, с какого-то верха, камней?! Кассий и Массилий замерли, превратившись в слух… Где-то, впереди них, по оврагу, отчётливо стал слышен звук чьих-то шагающих ног. Оба наших героя огляделись по сторонам, выискивая укрытие, но с обеих сторон оврага были непролазные заросли. Впереди них, на левой стороне оврага, они заметили небольшую ложбинку, в которой можно было просто встать, чтобы не быть замеченными до самого столкновения, кое стало уже неотвратимым.

– Принимаем бой! – Бросил Кассий и оба побежали к той самой ложбинке.

Они только успели скрыться в её выемке-нише, как впереди появились «гости», коих ещё было невозможно хорошо рассмотреть, из-за сумерек, вызываемых ветвями джунглей…

– Атакуем, как только они поравняются с нами! – прошептал Кассий.

Наши герои замерли, в ожидании. Момент скорого боевого столкновения заставил их мышцы напрячься, перед сметающим все барьеры броском в «неизвестность» результата предстоящей схватки. Сердца, подчиняясь возбуждению, исходившего из разума, отреагировали учащённой барабанной дробью, колотящейся в груди… Эти мгновения ожидания, показались им бесконечно долгими… Шаги, то замирали… то, вновь, продолжали приближение к их «схрону», но по звуку шагов, стало понятно, что те, кто появился в овраге, что-то заподозрили и шли с оглядкой… Движение вражеского дозора, а по звуку шагов наши герои определили это – шаги были не столь многочисленные, как если бы шёл целый отряд, было медленным и осторожным…

…Вот совсем рядом с ними, у одного из крадущихся врагов, под ногой вывернулся камень и оба наших героя тут же услышали раздражённые голоса тех, кто крался рядом с ним. Враги были недовольны произведённым шумом, который, по их мнению, мог выдать их… И Кассий, пользуясь их перепалкой, опустил забрало на лицо, а Массилий застегнул нащёчник шлема… мгновение… и первый из врагов появился в зоне их видимости… Их глаза встретились и этот момент стал началом атаки – Кассий и Массилий бросились на врага!..

Вражеский дозор состоял из пяти «призраков». Их окраска в белое, очень хорошо просматривалась на фоне темных склонов оврага и свисающих в него зарослей. Кассий сразу же бросился на последнего из врагов, отрезая тем самым «призракам» путь к отступлению. Массилий тут же пронзив первого, навалился на второго. Враг, хоть и двигался крадущимся способом, оказался совершенно не готовым к столь стремительному нападению не спереди, откуда они ожидали появление «гостей», а сбоку, по направлению своего движения. Отбив укол копьём, коим попытался защититься последний вражеский дозорный, Кассий оказался около него и пронзив мечом его горло, тут же поменял позицию, разворачиваясь к тем, кого он минул в своём движении атаки… Против него стояло два белых «призрака», опешивших от неожиданности, но уже успевших повернуть к нему свои копья… Кассий бросился в атаку… Отклонив одно из копий, он оказался меж двух врагов, нанося рану одному и… тут же, успевая отбить атаку второго… Мгновение схватки! и второй из оставшихся врагов, оседает на колени – меч Кара распарывает ему чрево… Кассий поворачивается к Массилию. Он видит, что тому достался самый мощный противник. Тот неистово отбивает атаку Массилия, и пятится к Кассию. Кар ещё раз оглядев поверженных, бросается в атаку. Но, к этому моменту и «здоровяк», из дозора призраков, падает на дно оврага – Массилий пронзает ему грудь. Они осматриваются – с вражеским дозором покончено! Массилий, почему-то, опускается к тому, кого пронзил последним…

– Смотри, Кассий! – говорит он, – На этом несколько иная раскраска! Что это значит?! Я ему нанёс три раны, прежде чем он упал?!

Кассий наклоняется и рассматривает поверженного «здоровяка».

– А на нём какой-то знак?! Видишь? – говорит Кар.

Они оба рассматривают какой-то таинственный рисунок, но не могут понять, что на нём изображено – рисунок залит густой тёмной кровью.

– Ладно. – Кассий поднимается, – Это видимо у них знак старшего дозора?! Нам надо двигаться вперёд! Надо до рассвета найти скрытый вход в их владения! Он рядом – чую…

Они вновь двинулись вверх по оврагу. Пройдя по нему сотню шагов, они услышали тихую дробь чего-то… будто бы, где-то впереди стучали в бубны… Овраг стал мельчать… и его склоны уже не были столь крутыми и высокими… Он разошёлся в стороны и отодвинул от своих краёв заросли. Массилий поднялся на пологий подъём и выглянул наружу…

– …я вижу пещеру, Кассий! И множество костей! Они сложены в пирамиды! Мать Богов! Сколько же они съели народа?! Клянусь глазами Аргуса, такого я ещё не видел! Посмотри сам!

Кассий поднявшись выглянул из-за края пологого оврага. Прямо, напротив них, был каменный проём входа в пещеру, над которой свисали лианы, словно сплетая свои сети из веток джунглей, над самым входом. Вход был очень широк, и пирамиды из костей, и черепов, сложенные по его бокам, по всей видимости были выше человеческого роста. У входа никого не было. А из пещеры всё доносился бой каких-то, напоминающих барабаны инструментов…

– Ну все, Кассий! Мы нашли вход! Пора назад! – произнёс Массилий, – Все сработало!

Он не отводил своего взгляда от костей, кои были нагромождены у входа.

– …Не хочу, чтобы мои кости, лежали в такой же куче! А муравьи Африки, сдирали с них остатки моей плоти, кою пропустили зубы этих нелюдей… Пошли! – Массилий не дожидаясь Кассия, опустился вниз оврага и звал Кара, смотря как тот что-то высматривает ещё.

– Да! – отозвался Кассий, – Этого и я не хочу! Тем более, есть ещё опасности, приготовленные для нас с тобой, на этой дороге! И эта другая опасность, более страшная!

Кассий опустился вниз и о чём-то думал, не в состоянии двинуться.

– Что с тобой, Кассий? Очнись! Надо идти! – Массилий тронул того за плечо.

Кассий ожив, поднял на него глаза.

– Возвращаемся, Массилий! Мы выполнили всё, что от нас требовалось! Даже больше. Мы увидели даже то, о чём нам не сказали! Пошли! – Кассий встал и пошёл назад по оврагу.

Массилий, пожав плечами, не поняв ни слов, ни причины последней заминки Кара, последовал за ним. Некоторое время оба шли молча. Кассий перешёл, почему-то на скорый шаг, и Массилий, привыкший, что Кассий всегда двигается в походах с вниманием, сейчас просто шёл в задумчивости и не вслушивался в звуки, исходящие с их тыла, ни в звуки, преодолённого уже ими оврага, по которому они совершали обратный путь…

– Что-то произошло, Кассий! – Массилий увидев эту перемену в товарище, решил всё-таки узнать в чём дело, – Ты, о чём-то молчишь?!

Кассий неожиданно встал.

– Массилий, а ты видел убитых Зума и Корка? В селении, видел?

Массилий удивился, неожиданно заданному вопросу, в таком предприятии и месте, в котором никак нельзя было отвлекаться на другие вопросы, хоть и горестные для сердца.

– Нет… Убитых у них оплакивают женщины…, а воины видят только горящий костёр с телами… Так заведено у них! Мне об этом говорил Тоган. А что ты об этом вспомнил? Не время оплакивать погибших… У нас другие задачи! Не время предаваться воспоминаниям, Кассий! – Отозвался Массилий, – Их не видел даже Карталон! Я это знаю точно. Всё, пошли!

– Пошли. – Произнёс Кассий и его тон ещё более напугал Массилия.

К этому времени, они достигли самого крутого спуска оврага, дно которого было устлано округлым камнем. Именно здесь, осыпавшиеся, покатившиеся камни, выдали им идущий им навстречу дозор «призраков». Спустившись с него, они оказались в более пологом участке оврага. Массилий увидел, что Кассий, вроде бы, вышел из того внезапно нахлынувшего на него состояния и идёт, с вниманием смотря вперёд. После этого, Массилий успокоился окончательно, лишь изредка, по привычке, оглядываясь назад, проверял отсутствие вражеской погони… Погоня отсутствовала…

– Массилий! – Вдруг, повернулся к нему Кассий, – А ты помнишь, что за оружие было у Корка, там на галере? Чем он, обычно, сражался в схватках?

Массилий, обойдя Кассия, продолжил путь, но развернулся и пошёл вперёд спиной, вполоборота отвечая Кару:

– Помню, конечно! У него был широкий египетский топор! Как у того наёмника, который носил доспехи, найденные Антифоном и которые на тебе, сейчас, Кассий. Что с тобой?! Что вдруг заставило тебя это вспомнить?

Массилий остановился и вопросительно посмотрел на Кара. И в этот же самый момент, Массилий увидел, как изменяется лицо Кассия! Лицо его побледнело и стало отражать растерянность и удивление. Но, в следующий миг, оно исказилось до неузнаваемости, изменяя черты! А глаза, в этот же миг, загорелись пламенем, в котором отразилась опасность, сдвинувшая брови, как ворота крепости к верхним векам…

– Массилий, стрелы по фронту! За щит! – крикнул он.

Это была привычная команда, используемая в легионах, когда идущие войска, внезапно атаковались появившимися лучниками врага. Массилий, заученно и натренировано, ещё не повернув голову от Кассия Кара, приподнял щит, а сам, в это время приседая, развернулся боком, понижая тем самым, свою позицию и делая её более устойчивой, и оборонно-способной к фронту их движения с Кассием. Всё заняло миг… В следующий миг, в его щит вонзилась стрела! Массилий выглянул из-за щита и… обомлел!

В десяти шагах от него, стоял тот самый, поверженный им «здоровяк», который теперь, действительно, являлся ожившим мертвецом-призраком с тем самым рисунком на шее. Только теперь, в уже наступившем рассвете, они оба рассмотрели рисунок – это была голова ифы, с раскрытой яростью пастью и высунутом из неё зловещим, раздвоенным языком. Пасть рептилии была направлена в сторону плеча, как бы собираясь укусить его. Глаза призрака не выражали никаких чувств и были белы, как тот порошок, коим они осыпали себя во время охоты. Выстрелив, он бросил лук и с совершенно бесчувственным лицом, и такими же глазами, бросился на них, выхватив меч…

Массилий бросился навстречу. В несколько мгновений, он преодолел расстояние до ожившего мертвеца и почувствовал удар в свой щит громадной силы. Только опыт и железные икры центуриона, смогли справиться с таким толчком в его щит. Массилий лишь на немного поддался назад… В это время сбоку возник Кассий… Его мечи заплясали над телом «здорового мертвеца» … Массилий же, совершив шаг влево, вышел тому за его правый бок и коротким движением укола, погрузил весь свой меч, до самой ручки в тело окрашенного и воскресшего, имеющего плоть, призрака… Но, это не свалило того… он лишь приостановился на мгновение… повернув к нему голову… В это мгновение меч Кассия, врубившись в шею, смахнул её на землю… Тело «здорового мертвеца» повалилось на камни, как осыпавшаяся от времени статуя…

– Что это? Что это такое? – Массилий не мог поверить в увиденное и пережитое, – Это колдовство! Неужели, он и сейчас поднимется?! Ты видел, он не выказывал никаких чувств, когда я пронзил его «гладиусом»! Никаких?! В нём не было ни страха, ни гнева! Это невозможно… Это немыслимо!

Массилий шагнул к голове мертвеца, с намерением рассмотреть её… но, не успел этого сделать.

Внезапно, сбоку, где наверху края оврага, свисали непролазные сети зарослей лиан, из переплетённых ими же веток, раздался громкий треск ломаемых ветвей и рвущихся лиан. Они, как заворожённые повернули свои головы в ту сторону, не веря своим глазам… В разрывах сплетений показалось тёмное тело, осыпанное тем же порошком, как и тело, только что, обезглавленного «здоровяка» … В следующее мгновение, на краю оврага, появился тот, кто разорвал путы колдовства джунглей, пройдя сквозь них, видимо, ведомый чьей-то злой волей, и преследуя свою добычу «дорогой», о коей они даже не могли подумать?! Появившийся на краю оврага, имел на теле рваные раны от преодолённой сросшейся изгороди лиан и ветвей зарослей… но, по какой-то причине, кровь из них не бежала?! И они, зияли разорванными краями плоти, создавая жуткую картину, которую не мог осмыслить мозг тех, кто смотрел, в это мгновение, на него со дна оврага… Появившийся, потянувшись, высвободил из лиан огромную широкую секиру и без крика, молча, прыгнул на дно оврага…

Этот прыжок сопровождался чудовищным замахом своей секиры… На какое-то мгновение, Массилий поймал в поле зрения лицо прорвавшегося сквозь джунгли… и ахнул – на них напал, убитый вчера вечером, по словам Тогана, гигант Корк!

…В снопах искр, выбитых секирой о поставленные крест накрест мечи Кассия Кара, начался этот «поединок» живого и «ожившего». Этот громкий звук удара, вернул Массилия в реальность происходящего. Лишь, онемевшая, потяжелевшая часть затылка от пережитого ужаса, оставила ещё след в движениях Массилия, кои были чуть замедленнее, чем всегда…

Корк, словно обезумев, и от этого став во сто крат сильнее, наседал на Кассия Кара. Его огромный египетский топор, взлетал над ним и опускался со страшной силой… но каждый раз, Кассий успевал уходить в сторону от этих, чудовищных ударов… Кар, видимо, испытав меньшее потрясение, чем Массилий, успел вовремя собраться и отступал от атаки «мёртвого Корка», но в одном месте немного оступившись, он был оттеснён в невыгодную для него позицию и отступал не по руслу оврага, а к одному из его склонов. В который он, в скором времени, должен был упереться и тем самым, был бы лишён того самого места для манёвров, кои помогали ему избежать убийственных ударов ожившего Корка. Места для маневрирования у Кассия оставалось всё меньше и меньше. Ещё один замах чудовищной секиры и удар в выставленные мечи Кара, поверг того на крутой склон оврага… Кар упал на спину и в этот момент, над ним снова взлетел топор!..

…Массилий, к этому мгновению, оказался сбоку от чёрного Корка… Его меч, вошёл в рёбра бывшего соратника на галере… Это, немного сказалось на направлении и скорости удара, начавшейся опускаться секиры, коей разил Корк… Кар успел перекатиться вправо… когда секира выбила искры из камней склона оврага, где только что он находился… В это же мгновение, тело ожившего мертвеца, совершило нечеловеческий рывок в сторону Массилия и от этого рывка, рука Массилия, сорвалась с рукоятки меча… и он остался торчать в боку развернувшегося к нему Корка… Массилий увидел его глаза! Радужная оболочка была белой как бельмо! Лицо не выражало никаких чувств, но черты были искажены смертью, придавшей ему свои нежизненные штрихи… Корк, совершил боковой удар своей секирой, намереваясь скосить Массилия. Но, тот, опиравшись в свой щит плечом и понизив позицию, встретил удар крепкими ногами и уже совершенно ясной головой, поймав его на плоскость щита… Удар был такой чудовищной силы, что отбросил его в сторону, но не свалил с ног… И Массилий, видя, как Корк делает к нему шаг и поднимает свой топор, намереваясь покончить с ним, выхватил из ножен широкий кинжал легионера, который назывался «пугио»… В этот момент, он поймал щитом этот удар Корка, потрясший его своей мощью… Массилий, споткнулся и припал на одно колено, чтобы не упасть… Но, выучка центуриона, дала о себе знать! Опускаясь на колено, он сделал крюковой удар кинжалом, рассекая тыльные сухожилия коленного сустава, выставленной вперёд ноги бесчувственного Корка… Тот, имевший намерение, встать на неё как на опорную, опрокинулся вбок, потеряв равновесие… Его голова отклонилась вниз… и в этот момент, Кассий, появившись из-за его спины, нанёс два рубящих удара. Но Корк не упал, а только попытался повернуть надрубленную шею… В этот момент, мощный удар ноги Кара поверг его наземь… Он ещё попытался встать… выронив секиру… Но следующий, третий удар и завершающий весь этот нечеловеческий, по своему накалу и жестокости, поединок, стал для него итоговым… Голова, отжившего Корка, покатилась в сторону…

– …Вот это да! – Массилий встал с колена, – Мертвецы оживают?! Вот почему ты спросил меня, там у пещеры, о телах? Значит, они унесли их с собой! Ты узнал его, у пещеры, но не был совсем уверен?! Понимаю… Но его, каким-то образом оживили? Оживили мёртвую плоть?!