Рок. Ветер надежд и поисков. Книга 3. Том 2. Аритмия времени

– Вот-вот! – улыбнулся Кассий, – Теперь понимаешь, что мы на правильном пути?! Это первая ловушка!

– Точно! – Массилий взглянул на Кассия, – Раз есть ловушка? Значит…

– Есть и безопасный проход! – дополнил его догадку Кар, – Вот! Ну-ка! Перейдём на другую сторону ручья.

Они, войдя в воду, перешли вброд на другой берег и осмотрелись – везде была такая же «стена» зарослей джунглей. Непроходимость ветвей, сплошь была затянута «узлами» спускающихся сверху лиан.

– Интересно, здесь есть змеи? – спросил Массилий, с тревогой оглядывая свисающие над ними ветви и лианы, – Укусит такая… и прощай Массилий…

Массилий поёжился, от воспоминаний прежних походов…

– Это Африка. – Заметил Кассий, – Я думаю этот её пояс, намного страшнее, того, в коем мы были по воле разжалованного карфагенянами консула Регула! Тут есть всё! То с чем ни тебе, ни мне не хотелось бы встречаться! Даже лёд есть! Видел шапку горы?

Массилий, молча, кивнул, осматривая живую изгородь зарослей.

– Ты представляешь сколько здесь притаилось ядовитых иф?! Нет, я туда не полезу! – произнёс он, – Что будем делать? Куда пойдём?

Массилий повернулся к Кассию.

– Что делать? Искать лазейку! – проронил предложение Кар, перебирая камни ожерелья.

– Тогда иди ближе к зарослям! – Массилий проявлял нетерпение, – Что стоять в двух метрах от сплетающихся ветвей?!

Кассий найдя на ощупь, искомый давно зуб на ожерелье, двинулся к Массилию. Тот, будто ожидая чего-то худшего от приближения к лианам, обнажил свой меч. Его красный гребень шлема, всё время задевал низкие ветви и от этого, происходил странный, неестественный для листвы и ветвей, шум. Они вплотную придвинулись к сплошным зарослям лиан и попытались заглянуть за них… но ничего не смогли рассмотреть там… Кассий вздохнув, переложил ожерелье в левую руку и тоже извлёк один из своих мечей. Рука, с находящимся в ней ожерельем, в этот момент задела несколько лиан, кои сплелись перед ними в клубок и… произошло нечто?!

Лианы, будто ожив?! начали движение! Они, словно змеи потянулись: некоторые в бок, некоторые вверх, некоторые просто под ноги Кассию и Массилию! и… открыли перед ними проход, в полностью непроходимых некоторое время назад, зарослях!

– Вот это да! – тихо свистнул Массилий. – Лианы ожили! Изгородь открылась?! Заклятие наложено даже на заросли! А они нас, Кассий, не заманивают в силки, где просто задушат своими ветвями?

Он вопросительно посмотрел на Кассия. Кассий какое-то время думал, входить ли в этот открывшийся «коридор» в непролазных и справа, и слева зарослях.

– Я думаю, сруби мы хоть одну из этих пут, так и будет! – ответил Кассий, после недолгого размышления. – Вперёд, Массилий! Надо идти!

Он отважно шагнул в открывшийся проход.

– Сруби мы одну из этих пут… – Повторил Массилий, войдя за Кассием, – и кто-то…

– Почувствовал бы сразу наше проникновение в его владения! – договорил за него Кар. – Точно?

– Так и есть! – подтвердил Массилий. – Но вопрос кто? Боги или колдуны?

Кассий полуобернулся к Массилию.

– Боги видят всё и без заклятий. И не вешают на шнуры свои зубы! – отозвался он.

– Точно! – Массилий широко улыбнулся, – Твоё ожерелье пригождается нам! – довольно заметил он и они какое-то время шли молча, всматриваясь вперёд.

Вскоре они вышли за границу живой изгороди из лиан, и ветвей. Джунгли поглощали все звуки, оставляя на своём фоне только те, кои производили и испускали сами… Здесь, даже во мраке, слышались какие-то поползновения таинственных тварей и неясно мелькали не менее таинственные тени…

– Такого я ещё никогда не видел и не слышал! – прошептал Массилий. – Здесь, за каждой ветвью, может спрятаться местный Танат с копьём из кости! Теперь я понимаю Тогана, когда он перечислял всех своих бесчисленных Богов, а мы не понимали, зачем его народу столько их?! Теперь, ясно! Чтобы двигаться по этим зарослям, нужны тысячи помощников!

– Это точно! – в тон ему подтвердил Кар и выставил вперёд руку с ожерельем. – А у нас с тобой всего лишь один!.. Беззубый!

– …и тот недавно безвременно почивший! – вставил Массилий, дополнив слова Кара, и осматривая мрак впереди них, – Хотя… чей зуб мы не знаем… Помогает нам не он… Вернее, не мёртвый колдун… а его зуб! Кстати, Кассий, кто ему выбил его? Не сам же он его… расшатал и вынул?..

– О покойниках не говорят плохо, Массилий! – поправил его Кар, но ответил, – Наверное, другой колдун. Более могущественный… У того кулаки были побольше.

– Интересно было бы понаблюдать за их поединком – Едва слышно прошептал Массилий, – Как думаешь? Он был честным? Ты думаешь они выясняли отношения с помощью кулаков?.. Или они состязались заклятьями?.. Но я не понимаю, как можно выбить зуб заклятьем?

Кассий приостановился на время, осматриваясь.

– Я думаю, нам лучше этого не знать! – серьёзно отозвался он. – Хотя… кто знает их колдовскую жизнь… Он, кстати, был ещё и без волос… лысым был… вместо волос у него была шапка из веток…

– Д-а-а-а! – Ещё больше удивился Массилий, – Как?! У него совсем не было волос? Нигде?! Вот так история! Мы несём ожерелье не только беззубого колдуна, но ещё и лысого?! Хотя… если здесь пожить… покроешься не только ветками! Обрастёшь и грибами!.. Но всё же, кто ему выщипал волосы?..

Так, подбадривая друг друга шутками, они двигались в этом мраке дышащих, со всех сторон опасностью, джунглей… Надо заметить, ожерелье, действительно, действовало и помогало им, и каждый раз, когда они подходили к месту непролазных зарослей, «изгороди» оживали и отступали в стороны, пропуская отважную двойку наших героев… В нескольких местах, они наталкивались на разбросанные кости… Кости принадлежали останкам людей.

– …Жуть. Я так себя не чувствовал даже в той пещере, с той огромной тварью, появившейся из озера. – Заметил Кар.

– Ты о той твари, коя перекусила лошадь, как собака птичью кость?! Да я помню это! И заметь, Кассий, и туда, и на встречу с Луноликими, и сюда – заманил меня Ты?! – Отозвался Массилий. – Только там мы хоть знали откуда ждать подвоха, а здесь… – Массилий сделал паузу, – Здесь, его можно ждать с любой стороны… Вот радость то! Увидеть выскочившего из зарослей ожившего, но до этого убитого тобой, беззубого и полностью лысого колдуна!..

Массилий, негромко бурча, осматривал останки, кои попадались им то там, то здесь.

– Мне кажется те, кто «разобрал» их на части, – Массилий поднял одну из костей, – не больно то любят людей?! И гостей всяких… ими не приглашённых… Нужно было отдать ожерелье следопытам Тогана, пусть сами прокладывают путь! Они знакомы с аппетитами местных аборигенов… может приправки какой-нибудь прихватили бы себе и осыпались ею… Чтобы стать невкусными! Ты же рассказывал, что те были осыпаны белым порошком? Может это для того, чтобы отбить аппетит у своих товарищей… Дабы те, не съели, в случае неудачной охоты, друг друга… А? Кассий? Как думаешь?.. И куда делись черепа всех этих бедняг? Ведь нет ни одного?!

Кассий не ответил на слова Массилия. Он, двинулся дальше, заставив этим своего товарища бросить кость и поспешить за ним… Вскоре, заросли стали намного реже.

– …Так. – Кассий остановился, как только они вышли из сплошных зарослей, – Нужно оглядеться.

Они, оба, покрутили головами во все стороны, осматриваясь… Впереди, лес рос на заметном подъёме, но уже не обладал той плотностью, коя не давала свободно двигаться через неё до этого. Кое где проглядывали небольшие каменные гряды, уходящие наверх и по виду, казалось, будто они выросли из земли и раздвинули, при этом, джунгли…

Кассий двинулся к одной из таких гряд. Массилий шёл позади него, иногда оглядываясь назад, как бы проверяя наличие возможной слежки за ними… Внезапно, он натолкнулся, после очередного оглядывания, в спину Кассия.

– Что? Что случилось? – тихо прошептал он.

– Погляди. – Произнёс Кар и отодвинулся в сторону.

Массилий взглянул на то, перед чем остановился Кассий.

– Это что? Это зачем?! – Массилий увидел целую цепь наставленных на камни черепов.

– Я думаю это ответ на тот вопрос, который ты задавал немного раньше. Чьи кости мы наблюдали по пути сюда. Смотри, здесь даже черепа женщин! Ну разве такое могут делать Боги? – Кассий прошагал вдоль ряда черепов, расположенных друг от друга на определённом расстоянии. – Похоже, это вторая граница! Другого объяснения у меня нет.

Массилий насчитал более трёх десятков черепов.

– Ну, раз это граница – пошли за неё! Что-то мне жутко от такого соседства. У меня почему-то заболела голова? Это произошло от мысли, что и наши головы, вот так могут красоваться… хотя бы вот на этих камешках… – Массилий придвинул к цепи черепов, ещё два камня.

– Тьфу! Двинулись, Массилий! – Кассию не понравилось предложение своего бывшего центуриона, – Типун тебя на язык!