Хранительница чудовищ

Сотрудники у Яна оказались весьма самостоятельны, что неудивительно при таком начальнике.

Последним заглянул Фред, со словами: «Ты уже все для меня заказала?»

Признаться, его я планировала оставить на завтра, но отказать не решилась. Целитель смотрел с такой надеждой, что пришлось опять брать в руки грифель и оформлять заказ на корма и пищевые добавки.

– Подумай о голодных зверушках, – окончательно добил меня Фред, когда я робко предложила перенести оставшиеся документы на утро. – Что с ними будет, если их еда закончится? И что будет с нами?

Да, если оголодавшие василиски выйдут на охоту, нам всем не поздоровится.

– Что ж ты Яну об этом не говоришь? – поинтересовалась у него, грустно смотря на часы.

Мой официальный рабочий день давно закончился, но я же все равно живу на территории зоопарка, так что спешить некуда.

– Он тут пятый год работает, его ничем не пронять, – вздохнул Фред.

– Понятно, – протянула я, заполняя неизвестно какую по счету форму.

– Он замечательный управляющий на самом деле, – неожиданно пылко вступился за нашего начальника Фред. – Ты не представляешь, в каком плачевном состоянии он принял зоопарк и сколько для него сделал! Прежде всего – улучшил условия содержания животных, обновил вольеры, сделал нормальные рационы питания. Собрал вокруг людей, любящих свое дело и не ворующих, что важно! Ян отличный управляющий, просто кабинетная работа дается ему плохо. Он вечно копит ее, пока все сроки не сгорят, а потом сутками разгребает завалы. И из-за этого ненавидит возню с документами еще сильнее.

Замкнутый круг получается.

Но я и сама успела заметить, что все сотрудники Яна любят и атмосфера здесь исключительно дружеская, словно это не работа, а клуб единомышленников.

И мне бы хотелось стать его частью.

К казначею в этот день уже не попала – до позднего вечера задержалась в кабинете Яна, сначала заполняя все необходимые документы, а после знакомясь с содержимым шкафа с папками, чтобы и самой свободно в нем ориентироваться. Чувствую, мне это очень пригодится.

Вечером сил на что-либо не осталось, хотя на дом и его обустройство у меня имелись серьезные планы, но пока было немного не до них. Уже засыпая, подумала, что подушки и одеяла неплохо было бы вынести на улицу и просушить. Но пока и так сойдет.

А следующим утром, наскоро позавтракав, направилась прямиком к казначею.

Он оказался не бородатым стариком, как я себе отчего-то представляла, а крепким мужчиной лет пятидесяти с обширной лысиной и приличным животом. На меня, стоило озвучить цель своего визита, он посмотрел как на врага народа, но бумаги принял и завизировал.

– Значит, ты новая помощница Яна, – констатировал он, пока изучал документы, прежде чем поставить на них свою скупую подпись-закорючку.

– Да, – больше чтобы не молчать, отозвалась я, молясь, чтобы все оказалось правильно.

Опять заниматься оформлением всех этих требований тошно было даже мне. Яна я в чем-то начинала понимать.

– Ты с ним построже, – выдал казначей, чем в очередной раз поверг меня в шок. – Спуску не давай. И передай, что он мне кое-что должен, я все помню!

– Вы про финансовые документы пятилетней давности? – осторожно спросила я, вспомнив, какое задание дал мне Ян при устройстве на работу.

– Они самые. Только не говори, что этот бездельник заставил тебя их разбирать?!

Я колебалась несколько мгновений, не решаясь так сразу соврать, глядя человеку в глаза. И этого хватило, чтобы казначей сделал верные выводы и недовольно цыкнул.

– Короче, ты меня поняла: построже и поменьше поблажек!

Я закивала, желая побыстрее уйти и не ляпнуть больше ничего опрометчивого.

К казначею я бежала кратчайшей дорогой, а на обратном пути решила сделать крюк и пройти через зоопарк, проведав основных его обитателей. И сильно удивилась, заметив женщину в вольере с василисками. Сначала подумала, что это мужчина – короткая стрижка и брюки ввели в заблуждение, но фигура все же была женская. И вчера я ее здесь определенно не видела.

Змеи крутились возле нее, но не нападали. Пока, во всяком случае.

Я замерла, боясь окликнуть незнакомку и тем самым спровоцировать агрессию василисков. Кто она? Что там делает и как попала?

– Эм… Извините, – негромко начала я, помахав рукой, пытаясь привлечь ее внимание.

Но женщина стояла ко мне вполоборота и была слишком поглощена чем-то своим.

Я сглотнула, принимая решение. Подписанные бумаги, которые надлежало вернуть, придавила небольшим камнем, чтобы не разлетелись, достала из кармана универсальный ключ от замков зоопарка и прошмыгнула в вольер.

Подходить вот так к василискам было боязно. Да, вчера вроде все закончилось успешно, но тогда со мной был Ян. Сегодня же я одна и какая-то посторонняя, неизвестно, как животные отреагируют еще и на мое вторжение.

– Прошу прощения! – чуть громче произнесла я.

И меня заметили. Василиск тут же метнулся ко мне, да так резво, что я невольно дернулась назад, запнулась о собственную длинную юбку и упала на локти, не ударившись, но испачкавшись. Щит появился надо мной раньше, чем сама успела осознать. Все же натаскали меня неплохо…

Василиск недовольно зашипел, заметив преграду, распушил воротник и принял боевую стойку. А ведь он реликтовый, способный вызвать паралич одним взглядом…

Ох, во что я влезла! Надо было звать кого-то на помощь…

– Дао! Не пугай девушку! – раздался уверенный голос.

Женщина подошла, бесцеремонно отпихнув змея ногой, и протянула руку, заодно снимая мой щит.

Я не спешила принимать помощь.

– Как вы здесь оказались? – настороженно спросила я, найдя более удобную позу, чтобы, если что, и атаковать, и отбиваться.

– Я приходящая целительница, Линда Ринолет, а вы, так полагаю, Ива, новая помощница управляющего, – насмешливо ответила она, опускаясь рядом со мной на корточки.

– Да, – подтвердила я, чувствуя себя под ее взглядом совсем глупо.

В спасении эта целительница явно не нуждалась.

– Сочувствую.

– Не стоит, мне все нравится, – возразила я.

Целительница как-то странно посмотрела на меня.

– Тогда сочувствую вдвойне.

Василиск продолжал крутиться между нами, тычась носом в ладонь целительницы.

– Дао, отстань, мне нужно посмотреть остальных, – щелкнула его по носу женщина, впрочем, осторожно и совершенно беззлобно. – Ползи к Иве, у нее руки свободны.