Хранительница чудовищ

У меня буквально от сердца отлегло.

– Это твои ключи, – протянул мне связку Ян. – От моего кабинета самый темный, как закончишь – убери папки и закрой дверь.

Я подумала было ему напомнить, что мы второй день знакомы и я на работу еще не до конца устроена, так что подобное доверие не слишком уместно. Но так же мысленно махнула рукой. В конце концов, мне же лучше: не придется тащить две тяжелые папки через весь зоопарк, а потом обратно. И до казначея, у которого также нужно все завизировать, ближе.

– Я пошел, не скучай, – сверкнул белозубой улыбкой Ян.

– Хорошо провести время, – пожелала ему в ответ.

Судя по тому, как управляющий скривился, приятное времяпрепровождение ему сегодня не светило.

***

Дальше оттягивать неизбежное становилось глупо, да Ян и выяснил все, что хотел. Документы Ивы оказались искусно выполненной подделкой. Наверняка мехи постарались, кто ещё способен на такую тонкую работу?

В целом прикопаться к удостоверению или к диплому не получалось. Бумага, оформление, магические оттиски (и как они их только подделывают?!), и все же одно обстоятельство смущало. Все документы были новенькими, в идеальном состоянии. Такого не найдешь даже у заправской аккуратистки, которой его помощница, несомненно, являлась. По документам ей двадцать пять, на вид меньше, но изящная фигурка и милое, всегда чуть испуганное личико могут ввести в заблуждение. Предположим.

Но выходит, что она несколько лет путешествует, эти документы использует и предъявляет. И ни одного загиба или залома, ни единого крохотного пятнышка! Так не бывает. Они должны были побывать во многих руках, где-то засалиться, где-то испачкаться. Возможно, намокнуть от дождя.

Тут же ничего. Словно недавно нарисовали. Впрочем, почему словно? Ян готов был поклясться, что все свеженькое, только со станка.

А ещё часы, Ива точно их узнала, пусть и не призналась. Их Ян обязательно изучит повнимательнее. Где девушка с окраины королевства могла видеть артефакт из дворцового хранилища? Да, не все артефакты попадают к ним прямиком из дворца, какие-то из дальних резиденций, особняков. Но не из Арнауда же!

Все интереснее и интереснее.

Он точно не прогадал, приняв Иву на работу.

Экипаж с гербом его рода, заботливо присланный родителями, ожидал у ворот. Семейные ужины Ян терпеть не мог и раньше, но после того, как сестра вышла замуж, они стали совсем невыносимы. Только и слышно от матушки: Линда то, Линда се… А ведь когда-то он был любимым ребенком! Но теперь сестра замужем, да не за кем-нибудь, а за лордом крови, Ян же, по словам матушки, никак не устроит свою жизнь. Работу в зоопарке она считала «милым увлечением» и все ждала, когда «мальчик перебесится».

Ян же ждал, когда перебесится отец, прочивший сыну военную карьеру, а не «выгребание навоза». С этим Ян даже не спорил, ему действительно случалось выгребать навоз за животными. По первости, когда сотрудников катастрофически не хватало, чем только не занимался управляющий! Разве что документами не занимался, это он честно признавал.

В родительском особняке его уже ждали. Ян, как и всегда, опоздал и привычно выслушал упреки матушки. Все это стало частью ритуала. Семейные ужины в расширившемся составе, на которых неизменно присутствовали Линда и Ксавьер. А еще, случалось, и сваты заглядывали. Эти вечера Ян любил: Морис Дагье обладал специфическим чувством юмора и непревзойденной способностью выводить из себя Жерона Вируа. В такие встречи отцу было не до Яна, да и матушка тоже не осыпала сына наставлениями при гостях.

Увы, сегодня старшие Дагье не приехали.

Зато имелась потрясающая новость о беременности сестры. Стоило Ксавьеру и Линде объявить о грядущем прибавлении семейства, как матушка метнула на него красноречивый взгляд: дескать, бери пример! Даже отец с укоризной посмотрел на сына: лорд Вируа надеялся получить наследников раньше лорда Дагье, но и здесь давний противник его обскакал.

Жерон Вируа, первый советник короля и Лорд Оружия, ненавидел проигрывать. Так что его сыну за сегодняшний вечер точно отольется. Ведь виноват во всем, конечно же, Ян. И теперь Ян думал, как хорошо, что свекры не приехали, иначе бы лорд Дагье ух как потоптался по больной мозоли и самолюбию отца! Так и наследства лишиться недолго.

Линда буквально упивалась моментом триумфа. Если бы Ян знал сестру чуть хуже, то подумал бы, что она забеременела исключительно чтобы насолить ему, зная, что брата начнут пилить вдвое сильнее. Но Линда была достаточно здравомыслящей женщиной, и детей ей заводить было уже пора. Все-таки тридцать пятый годик пошел, на Яна вон уже пару лет как наседали с женитьбой и наследниками, хотя он на семь лет младше. Но в этом вопросе он держался принципиально и осчастливливать родителей не спешил, поэтому героически терпел и обиды матери, и разочарование отца.

Досадно. Стоило сделать что-то не так, как хотели родители, и их отношение в корне изменилось.

Ведь раньше он им не перечил, пусть и образцовым сыном никогда не был, зато всю жизнь шел по накатанной дорожке. Пока не понял, что это не жизнь.

Не его жизнь.

– Как дела в зоопарке? – поинтересовалась как бы между прочим сестра, с ехидцей поглядывая на него.

Ксавьер в это время мужественно принял удар на себя и с готовностью поддакивал теще, вещавшей о том, как воспитывать будущего ребенка. Линда бы сразу вспылила и разругалась со всеми в пух и прах, а ее муж спокойно выдерживал натиск леди Вируа и даже умело остужал ее пыл. Разумеется, потом они сделают все по-своему, хотя с Ксавьера станется убедить тещу, что именно так она им и советовала. Этот кого угодно уболтает.

– У меня новая помощница, – похвастался Ян.

– Девушка? – тут же уловила сестра. – Симпатичная?

– Красивая, – честно признался Ян.

– Надеюсь, кроме внешности, у нее есть хоть какие-то способности?

– Она сильный эмпат и неплохой маг, – не покривил душой Ян. – А еще, представляешь, за несколько часов разобрала накладные и платежки от тех стариков!

– И согласилась с тобой работать? – прищурилась Линда.

– Не устояла против моего очарования и харизмы, – Ян шутливо выпятил грудь вперед.

– Тогда старайся подольше не раскрывать перед ней свое истинное лицо, – посоветовала сестра. – И не загружай ее сразу работой.

– Да что ты! – и глазом не моргнул Ян. – Я потихоньку ввожу ее в курс дела.

Судя по скепсису сестры, ему не слишком поверили.

– Знаешь, как ты осложнила мне жизнь своей беременностью? – также в шутку укорил ее Ян, переводя тему. – Отныне в родительский дом мне путь заказан.

– Ничего, – злорадно улыбнулась Линда. – Ты сначала мне осложнил жизнь своим появлением на свет, а потом ещё и прорву работы в зоопарке подкинул. Наконец и на моей улице перевернулась повозка с конфетами.

С этим Ян поспорить не мог. Любимый и долгожданный сын сразу перетянул на себя все внимание родителей, в одночасье сделав сестру старшей и взрослой в семь лет.

А когда он возглавил королевский зоопарк, то в первый год Линда оттуда почти не вылезала и бывала там чаще, чем у себя в клинике, – столько проблем оставил предыдущий руководитель и зооцелитель в одном лице. Хорошо, что спустя год Ян нашел Фреда, иначе бы Линда его убила, причем с особой жестокостью.

– Завтра зайду проверить Люси с малышами, заодно познакомлюсь с твоей помощницей, – предупредила Линда.

– Только смотри не спугни ее, – попросил Ян.

– Если она не убежала сразу, когда увидела бардак на твоем столе, значит, и меня не испугается, – уверенно заявила сестра.

Ян вернулся в свою квартиру заполночь: засиделся с родителями, заболтался с Линдой и Ксавьером, обсуждая дела королевского зоопарка и всего королевства. Он жил недалеко от зоопарка, хотя как – жил? Имел здесь апартаменты и изредка в них ночевал. Жил он работой, сложной, не всегда приятной, зато интересной.

И завтра он вновь приедет в зоопарк, где теперь его ждут не только магические животные, но и красивая девушка с ворохом тайн. Что может быть лучше?

4. Рабочие будни

Как и предсказывал Ян, все время (и не только рабочее) ушло на запросы сотрудников. Крутящаяся под ногами химера не способствовала ускорению процесса. Корм она приняла благосклонно, но внимания ей все равно хотелось сильнее, так что полосатая красавица бесцеремонно улеглась на бумагах, когда я стряхнула ее с коленей.

– Ладно, давай лучше на колени, – сдалась я, понимая, что иначе дело совсем не сдвинется.

Весила химера прилично, мои колени были для нее мелковаты, и в итоге она сползла на кресло, потеснив меня на самый край. Так мы с ней в паре и работали.

Сама я никогда не справилась бы с заполнением всех необходимых бумаг-требований, но в кабинет сначала зашел старший садовник, еще раз перечислил свои заявки и помог их оформить документально. За ним заглянул Барнс, с которым мы «обустраивали» арнаудских волкодавов, высчитывая, сколько маго-часов требуется для создания вольера с имитацией их естественной среды обитания. Старший смотритель сам в Арнауде не бывал, зато пригодились мои знания о княжестве и особенностях его ландшафта.