Пора жениться

«Как в случае с дерьмом и шоколадом», – напомнил себе Аркадий.

– Мне кажется, если ты уговоришь себя попробовать, то только выиграешь. Жена может появиться в конце шоу, а может, и нет. Но зато ты наберёшься опыта.

Что ж, в словах Витьки была истина. Аркадию стоило бы над ними подумать.

***

У Нонны были нереально длинные ноги.

Аркадий сделал вид, что проверяет струны ракетки, а сам украдкой пялился на её обнажённые бёдра, на заострённые коленки и тоненькие голени. Белый теннисный костюм идеально смотрелся на загорелой коже. Нонна убрала волосы ободком назад, непослушные пряди торчали во все стороны, но внешность девушки совсем не портили.

– Мне всё время хочется сравнить тебя с одной очень известной певицей, – чтобы польстить ей, сказал Аркадий.

Нонна посмеялась.

– Молчи, пожалуйста. Меня постоянно сравнивают с этой певицей. Если и ты начнёшь…

– Всё, замолкаю!

Вручив девушке ракетку, он пошёл за мячиками.

– Как у тебя с подачей?

– Что? А! Подавай ты.

Аркадий остановился рядом с ней, не понимая её растерянности. Он ясно видел, что Нонну что-то мучает, но она усиленно пытается замаскировать свои эмоции.

– У меня ощущение, что ты хочешь спросить меня о чём-то.

– Обманчивое ощущение, – отмахнулась Нонна и пошла к своему месту.

Аркадий пожал плечами и тоже занял позицию. Первая подача, и игра началась. В течение следующего часа ничего не происходило. Молодые люди были увлечены игрой, и если спорили, то исключительно по теме. Нонна выигрывала у Аркадия два очка. У него была мысль разыграть желание, но она отпала, как только он стал проигрывать.

После второго сета Аркадий предложил выпить по освежающему коктейлю. Недалеко от корта стоял столик с большим зонтом, где можно было не только отдохнуть, но и укрыться от солнца.

– Два из двух сетов! Браво, Нонна! Ты действительно отлично играешь! – похвалил её Аркадий, направляясь к столику.

– Удивительно, что ты сомневался.

– Никогда меня ещё не обыгрывала женщина.

– Вот как? А ты пробовал?

– Да. Мы часто играли с моей бывшей невестой. И хотя она играла совсем неплохо, я умудрялся выигрывать.

Нонна пристально посмотрела на Аркадия.

– Значит, у тебя была невеста?

– Я не подросток. Естественно, я пытался строить личную жизнь.

– Почему вы расстались?

Разговоры о его личной жизни с Нонной не входили в планы Аркадия, поэтому он прокашлялся, затем сменил тему, бросив примитивный ответ, вроде «Это было давно. И не важно». Нонна не стала настаивать.

Минут пять они молча пили коктейль. Потом Аркадий осмелился спросить Нонну:

– А ты когда-нибудь была влюблена?

– По-настоящему?

– Э… да.

– Да. Однажды.

– Не вышло?

Девушка допила коктейль и встала, взяв ракетку.

– Не всегда бывает так, как мы хотим. Верно? – Их глаза встретились, и Аркадий увидел во взгляде Нонны что-то печально-отталкивающее. Не дождавшись от него ответа, она улыбнулась. – Нас ждёт следующий сет!

ГЛАВА 4

Становится жарко

С этого дня Аркадий распрощался со спокойной жизнью. Ни один завтрак не проходил в одиночестве. Во вторник он сам попросил, чтобы с ним позавтракала Таша. Хотел попросить её профессиональной поддержки. Девушка охотно согласилась, однако, Надежда позже напомнила, что Таша – одна из участниц, и заморочит ему голову, а желаемая помощь обернётся против него. Тем не менее, Аркадий держал Ташу при себе. Она – девушка спокойная и уравновешенная, слов на ветер не бросает.

В тот же вторник вечером ему устроили встречу у бассейна. Надежда выбрала шесть самых неприметных девушек – Анжелу, Тамару, Дарину, Ирину, Асю и Лилию. Рядом с ними Аркадий смог отдохнуть, потому что они не загружали, не перебивали друг друга и не пытались вешаться ему на шею. Однако когда Алекс Гилл брал у него интервью и задал вопрос, какую из шести красавиц тот выделил, Аркадий дал поверхностный ответ, ибо ни одна ему не запомнилась.

Среда началась не очень приятно. Завтрак с Инессой вылился в громкий спор. Девушка оскорбилась и покинула место трапезы. Аркадий поругался с матерью и вечером не явился к ужину. Предпочёл компанию своих друзей в баре.

Эммануилу пришлось уговаривать сына приехать домой к десяти часам, чтобы тот дал очередное интервью по поводу ссоры с Инессой. Алекс Гилл в тот вечер окончательно вывел парня из себя. Шоу было на грани срыва.

– Шоу ещё не вышло в эфир. Пересмотрите кандидатуру в женихи, – бросил Аркадий всей съёмочной команде.

Пришлось убеждать его, что ничего уже нельзя изменить: договора подписаны, по телевидению идёт реклама. Имя Аркадия Кожевникова ярче северной звезды. В своей комнате он напился до чёртиков и едва не проспал завтрак четверга.

На этот раз Надежда решила отправить завтракать сына и выбранную девушку в «Башню Поцелуев», внутри которой располагалась крошечная комната с одним единственным столиком и видом на Финский залив. Частный самолёт пришлось подготовить в считанные часы. Аркадий не сопротивлялся. С ним отправили Киру. Уж лучше слушать рассказы про её любимых котов, поедая кашу, сырники и блины, чем доказывать Инессе свою точку зрения.

В компании Киры он провёл практически весь четверг. Они погуляли по Санкт-Петербургу, посетили музей «Царское Село». Кира была в восторге. Девушка призналась, что из-за своей загруженности никогда не была в культурных местах. Обрадовавшись перспективе отлично провести время, Аркадий повёл Киру на выставку знаменитого фотографа Мэттью Брандта. К ужину они вернулись хохоча.

Надежда и Алекс Гилл вздохнули с облегчением.

В пятницу Аркадий пожелал видеть за завтраком Раису. Девушка хоть и напоминала школьницу с чупа-чупсом, но обладала таинственным обаянием. В понедельник, когда на него набросились участницы, девушка попыталась спасти его. Он оценил этот жест.

Из разговора стало известно, что Раиса – начинающая модель. Однако параллельно учится в педагогическом институте. Аркадию не понравился факт, что девушка хочет стать моделью. Мила, его бывшая невеста, тоже была моделью. Это очень сильно мешало их отношениям. Вслух он свои возражения не высказал. Для этого было ещё совсем рано. Раиса Аркадию понравилась, но что выйдет из их общения, он не знал.

Ужин прошёл весело, ибо на нем присутствовал Алекс Гилл. Он решил устроить интеллектуальный опрос. Девушки хохотали в голос из-за его шуток. Об Аркадии немного забыли, что дало ему шанс спокойно поесть и отдохнуть.