Пора жениться

Сейчас Аркадий мог описать своё состояние, как пробуждающийся вулкан. Если извергнется весь неимоверный запас копившейся в нём ярости, тогда спастись никому не удастся.

– Скажи, пожалуйста, мама, с какой такой стати Алекс Гилл зовёт тебя Наденькой? Что за нежности?

– А это тут при чём?

Аркадий достал из шкафа чистое полотенце, уголки губ дрогнули, но он не улыбнулся. Мать должна знать, что он не шутит.

– Почему занервничала?

– Потому что тебя не это должно сейчас волновать. Определись, с кем завтракать будешь, – увернулась Надежда. И сделала вид, будто просматривает списки.

Он подумал, что в этой истории что-то не чисто, но не стал углубляться. Придёт время, и он вернётся к этому вопросу.

– Ну же? С кем хочешь пообщаться? – торопила она сына.

Аркадий пошёл в ванную, бросив ей в спину:

– Выбери сама! Мне плевать.

***

Вредность сына порой действовала на нервы, но пришлось взять себя в руки и выбрать девушку наиболее подходящую для утреннего разговора. Надежда точно знала, с чего лучше всего Аркадию начать день – с мозгового штурма.

Нонна не была кокеткой, хотя сама по себе она очень привлекательна и общительна. К Аркадию в сад она вышла в цветастом шёлковом платье на запах. На вчерашнем вечере она уже продемонстрировала свои модельного типа длинные ноги, надев короткое узкое платьице. Утром ей захотелось быть поскромнее.

Аркадий приподнялся и поприветствовал девушку, не стесняясь разглядывать её несколько угловатое лицо, длинную шею и покатые плечи. Он отметил, что у девушки невообразимо красивые большие серые глаза. Они, как пасмурное небо, с той лишь разницей, что не грозились пролиться дождём. Густые кофейного цвета волосы шапочкой прикрывали лоб и верхушки ушей. Нонна улыбнулась.

– Ну, здравствуй! Весь вечер мечтала подойти и поговорить, но тебе просто не давали прохода.

– А ты пыталась пробиться? – чуть шутливым тоном спросил Аркадий, отодвигая Нонне стул. Значок с именем висел у неё слева, так что знакомиться не пришлось.

– Если честно, то не пыталась. Я вообще не знаю, как здесь оказалась.

– В смысле? Разве девушки не подавали заявку на участие?

– Подавали. – Она выпрямилась, наблюдая за тем, как Аркадий заботливо кладёт в её тарелку омлет. – Дело в том, что… моя мачеха подала заявку. Не я.

– Вот как? – удивился парень, отмечая про себя кое-что общее между ними.

– Да. Она давно мечтает выдать меня замуж. Кода я узнала, то устроила скандал. А потом меня пригласили на собеседование, я посмотрела на твою фотографию и сказала себе: «Вроде ничего такой».

– И решила участвовать.

– Попробовать. Нас тридцать. Одна краше другой. Каковы мои шансы?

Аркадий отложил вилку. Он пытался понять по выразительному, немного грубоватому и ровному голосу её характер. И пока сходился к мысли, что она занимает неплохую должность или, возможно, идёт к этому. Её речь поставлена, она чётко произносит каждое слово, и оно звучит убедительно. Как ни странно, но Аркадию была приятна её компания.

– Шансы на сегодняшний день у всех равны, – сказал он. – Но знаешь, что мне нравится в твоей ситуации? Ты изначально не шла с определённой целью завоевать меня. Меня, заметь, а не мою любовь.

– Как ты хорошо сказал. Именно тебя сюда пришли завоевать, ну, может быть, двадцать пять девушек из тридцати. А я считаю, что если искра не возникнет, а от неё не вспыхнет огонь, то выбывание будет справедливым.

– Как жаль, что с утра мы пьём кофе, а не вино, – посмеялся Аркадий. – Иначе получился бы хороший тост. Можно вопрос?

– Конечно.

– Что ты написала вчера на листочке? Каким словом охарактеризовала наши возможные отношения?

Девушка поджала губы, затем взяла с вазочки клубничку и надкусила её.

– Я положила пустой листок.

– Ты снова удивила меня!

– А как охарактеризовать то, что ещё не начиналось?

– Нонна.

– Да?

– Ты умеешь играть в теннис?

Девушка широко улыбнулась, демонстрируя идеальный ряд белых зубов.

– Я обожаю теннис!

– Не хочешь сегодня сыграть со мной вечером? Обычно я играю по воскресеньям, но вчера пропустил. Ну как?

– С удовольствием, – не думая, ответила Нонна.

Как только девушка ушла, Аркадий пришёл к матери попрощаться до вечера. Надежда сидела у мониторов. Едва он появился на пороге, она подпрыгнула, словно на пружине сидела, и завизжала от радости.

– Да! Я знала, что нечто подобное обязательно случится! Ты молодец, Аркаша. Не теряй времени даром.

– Мама, – осадил её сын. – Пожалуйста, не дай мне передумать. Именно твои вопли запросто могут отбить у меня желание встречаться с кем-либо.

– Нонна тебе понравилась? Ведь понравилась?

– Она… интересная, – уклончиво ответил Аркадий, чмокнул мать в щёку и скрылся.

Надежда занялась подготовкой к ужину и предвкушала игру в теннис. Нужно позаботиться о камерах.

***

После завтрака Нонна вернулась в комнату, легла на кровать и долго улыбалась своим мыслям. Соседки, – их разместили по пять человек, – с любопытством наблюдали за ней, но долго не решались спросить, как прошёл тет-а-тет завтрак. Пока вывод напрашивался сам собой, и внутри у соперниц зарождалась ревность.

Альбина делала вид, что красит губы, а сама наблюдала за Нонной в отражении зеркала. Таша – та, что первая попала в приватную комнату – только вышла из душа и сушила феном волосы. Ия тоже лежала на кровати вся в чёрном с ног до головы, слушала хард-рок. Девушкам даже не нужно было напрягать слух, чтобы понять это. Из динамиков доносился грохот ударной и скрежет гитар. Ещё одна девушка, которая пыталась читать книгу, почти ни с кем не общалась, но была внимательна ко всему, что происходит вокруг. Она слушала и считала такой подход главным своим оружием.

Безмолвие длилось долго. Сама Нонна и не думала что-то рассказывать. А девушки начинали терять терпение, сгорая от любопытства. Таша подсела к Нонне.