Пора жениться

Буря улеглась.

Надежда провела с девушками серьёзную беседу и строго велела им не подходить к Аркадию, если с ним уже беседует одна из участниц. Этот пунктик был доработан и добавлен в общие правила.

Благодаря такому изменению Аркадию удалось расслабиться с книжкой в саду. Вообще он редко читал, но если напряжение становилось слишком высоким, то лучший способ понизить его – это уйти с головой в другой мир.

Он сидел под навесом в соломенном кресле, закинув ноги на столик со стеклянной поверхностью. В траве стрекотали насекомые, чирикали мелкие птички, да где-то что-то стучало по дереву. Когда он переворачивал очередную страницу, то заметил движение. Подняв голову, он увидел Альбину, скромно стоящую у края беседки. На ней было летящее белое платье, ярко подчёркивающее внушительный бюст. Ярко-красные губы были растянуты в полуулыбке.

– Увидела тебя с балкона, захотелось поболтать, – объяснила она своё появление.

Аркадий жестом пригласил её присесть на соседний стул. Сам же опустил ноги на пол и отложил книгу, не забыв вложить закладку.

– У нас было не очень хорошее начало, – сказала Альбина. Она наклонилась вперёд, демонстрируя манящую ложбинку между грудей. Это смутило Аркадия, заставив его отвернуться. Тогда Альбина решила не нервировать парня и выпрямилась. – Не хочешь дать мне шанс исправиться?

– У каждого человека должен быть шанс, – сухо ответил Аркадий. Он почесал лоб и посмотрел куда-то вдаль на густые деревья, за которыми скрывался искусственный пруд. – У тебя есть предложение?

– Пригласи меня завтра на свидание, – в лоб сказала девушка и с надеждой уставилась в совершенный профиль Аркадия.

Надежда предупреждала, что в субботу он должен поехать на свидание с… той, которая зацепила его с первых дней. Но ведь это не Альбина! Аркадий уже держал в голове две кандидатуры. С Нонной ему посчастливилось поиграть в теннис. С Кирой он гулял по Санкт-Петербургу. Теперь он хотел побольше узнать Раису или Алёну, которая звала себя Дикси. Альбина казалась ему слишком доступной, к тому же гордой и… своенравной. Сможет ли он провести с ней хороший субботний день?

С другой стороны, девушка признала плохой старт. Может, мать права? Может, стоит попробовать снова? Алекс за камерой тоже говорил, что первое впечатление может быть обманчиво.

– Я понимаю, что в пределах шоу всё кажется очевидным, – вкрадчиво объяснял ведущий. – Но подумай сам, Аркаш: для чего нам нужно время на выбор? В жизни за камерой всё происходит точно так же. Ты знакомишься с девушкой, вам приходится вместе работать или вы оказались на одном пароходе, в одном самолёте или же вы каждый день видитесь в клубе… Не важно! Ты можешь сначала испытывать к ней равнодушие. Иногда ненависть. А порой сразу чувствуешь симпатию. Это первые впечатления. Что происходит потом?

Аркадий уже уловил мысль Алекса, но решил его не перебивать.

– По истечении времени ты меняешь своё мнение о девушке. Равнодушие может уйти на второй план, и ты найдёшь девушку привлекательной. Ненависть плавно может перерасти в любовь. А симпатия вполне может исчезнуть, а на её место придёт отвращение. Всё зависит не только от тебя, но и от девушки, которая может поступить не так, как тебе нравится, или наоборот. Ты улавливаешь мою мысль?

– Думаю, да. Ты хочешь сказать, что на шоу мне предстоит испытать то же, что и в жизни.

– Да. Только в жизни нелегко встретить девушку и рассмотреть её кандидатуру. Чаще всего мы слишком загружены на работе, либо ищем какие-то несуществующие идеалы. Здесь тебе всё подано на блюдечке. Твоя задача – пробовать. Невкусно – выбросишь. А если это лакомый кусочек, то поверь старому ловеласу – ты захочешь весь тортик целиком. Только осторожней: от переизбытка крема случается изжога.

Альбина смиренно ждала ответа, покусывая нижнюю губу, пока Аркадий думал. Может, для начала он позовёт её на совместный завтрак?

И тут Альбина, словно услышав его мысли, сказала:

– Завтрак, конечно, был бы неплох. Но я, на самом деле, хочу более близкого знакомства. Ты ведь ничего обо мне не знаешь.

– Кажется, я это уже слышал однажды. Ты не из бедной семьи, но хочешь, чтобы твой избранник мог содержать тебя. А ещё…

– А ещё, – повысив тон, перебила парня Альбина, – я умею любить.

Они уставились друг на друга. И смотрели долго, пока Аркадий не сдался.

– Ладно. Свидание так свидание. Разрешишь дочитать книгу?

Девушка не подала вида, что обиделась на этот вопрос. Молча развернулась и ушла, бросив напоследок «До завтра!».

Аркадий снова открыл книгу, но читать ему уже не хотелось.

***

Когда Аркадий вошёл в дом, за окном давно стемнело. Прислуга завершила свои дела несколько часов назад и отправилась в спальные места; часть прислуги имела свои дома. Мать с отцом всегда ложились в одно и то же время. После полуночи их не застанешь бодрствующими. Участницы наверняка отдыхали в своих комнатах восточного крыла. Скрытые камеры продолжали свою монотонную работу без чьей-либо помощи. Так что съёмочная команда тоже давно покинула особняк.

Наслаждаясь уютом и тишиной, Аркадий медленно двигался к лестнице. Но вдруг почуял запах. В этом доме курящих не было. Разве что Эммануил иногда выкуривал сигаретку. Не в это время.

Аркадий принюхался, определяя место, откуда шёл сигаретный дым. Чуткий нюх привёл его в приватную комнату. Внутри никто не обнаружился, кроме того, что усилился запах сигарет. Осмотревшись, Аркадий понял, что дым спускается вниз и попадает в комнату через раскрытое окно. Значит, курящий находится на балконе.

Он преодолел путь наверх по винтовой лестнице и остановился в проходе. В темноте весело маячил сигаретный огонёк. Он будто бы жил сам по себе, то зависал в воздухе, то двигался в сторону, где отчётливо вырисовывалась фигура неподвижно застывшей женщины.

Аркадий узнал её по худощавой фигуре и короткой стрижке.

– Нонна, почему ты не спишь? – спросил Аркадий. Включив свет на балконе, он подошёл ближе и посмотрел на неё, удивляясь, насколько простой её сделали брючки, открывающие щиколотку, и бесформенная футболка.

– Мне сказали, что курить можно только здесь, – сухо ответила она.

– Верно. В нашей семье никто не курит. Отец иногда балуется, но я уже давно не видел его с сигаретой в руке. Вредная привычка. Нехорошая.

Она затушила окурок, выпустила последнюю струйку дыма и обратила взор на Аркадия.

– Сможет ли этот факт стать причиной «отсева»?

– Хочешь спросить, потерплю ли я, если моя невеста будет курить? Ну… все мои бывшие невесты курили. И, тем не менее, это плохая привычка.

– Согласна, – сдержанно произнесла Нонна и слегка перегнулась через балконные перила. Внизу были кустарники и колючие дипсакусы, только в темноте их вряд ли можно разглядеть. – Я никогда не думала о вредных привычках. В школе многие девочки курили, но я старалась избегать этой дряни. Пока… маму не потеряла. Потом ещё куча стрессовых ситуаций сломили мои принципы и… – она сглотнула. – В общем, теперь я курю. И много. Прости, если это мешает.

– Мы все индивидуальны. Тебе не за что просить прощения.

Аркадий смотрел на Нонну и всё больше желал её разгадать. У девушки на душе было что-то такое, отчего становилось не по себе. Аркадий всем сердцем хотел помочь ей. Но как? Пока он не узнает, какая груда камней легла на её душу, не сможет ничего сделать.

– Наверно, дело в твоей мачехе, – предположил он спустя минуту молчания.

– Это не самое страшное. – Слабая и в некотором понимании болезненная улыбка коснулась губ Нонны. – Не важно, Аркадий. Я давно пережила это. Не забивай себе этим голову.

Она хотела уйти, но он поймал её за запястье.

– Если у тебя проблемы, скажи.

Нонна шире улыбнулась, затем подошла ближе. Их тела соприкоснулись, девушка провела ладонью по щеке Аркадия. Они смотрели друг другу в глаза, и каждый из них будто пытался прочесть чужие мысли. У Аркадия возникло странное чувство, захотелось оттолкнуть её. Хотя другой, на его месте, наверное, прижал бы тонкое тельце к себе и страстно впился в её чувственный рот поцелуем. Но в этом мгновении было что-то не так. Нонна не притягивала к себе. Или просто сама не хотела ему нравиться.

– У тебя доброе сердце, Аркаш. Уверена, ты сделаешь правильный выбор, – тихо произнесла она, потом отошла. – Спокойной ночи.

Нет, подумал Аркадий, Нонна не уйдёт из этого шоу, пока он не поймёт, что она скрывает.

***

Аркадий понятия не имел, где будет проходить субботнее свидание. Он просто сел вместе с Альбиной в вертолёт и доверился выбору матери. Ведь сценарии для индивидуальных свиданий Надежда писала сама лично. Прирождённый романтик! У неё никогда не заканчивались идеи.

Когда они подъехали к комплексу «Москва-Сити», Аркадий дважды переспросил, не ошиблись ли организаторы.