Я вылечу твою собаку

Уилл последний подошел поздороваться. Я вздрогнула от прикосновения чужого языка к своим пальцам.

– Наслышан о тебе! – тихо произнес Уилл, и плотоядный взгляд черных глаз смутил меня. Он оказался единственным брюнетом из Дугласов. Мужчина походил на уроженца Южной Америки и обладал внешностью сериального красавчика тех стран. Я вежливо улыбнулась и незаметно вытерла пальцы о платье. Как ветеринарный врач, я привыкла, что меня может облизать благодарный пациент. Но сейчас у меня возникло острое желание вымыть руки.

Из толпы гостей выпорхнула светловолосая девушка в римском венке и тунике. Блондинка стремительно подлетела к Леону, обняла его и одарила крепким поцелуем. Он отчаянно сжал мою ладонь. В другой руке у него был злосчастный букет, и Леон безуспешно уворачивался от столь горячей встречи. Дай ей этим веником, дорогой. Наконец, страстная особа отпустила его, и я с ужасом заметила, что у нее под платьем весьма округлый живот. Душу охватило мрачное подозрение, что я знаю, кто отец будущего младенца. Правда, пока это домыслы.

– Познакомься, Джил! Элис Дуглас – виновница сегодняшнего торжества.

– Леон много хорошего рассказывал о вас! – сказала я так, будто мы не один вечер провели в разговорах о ней.

Леон бросил на меня благодарный взгляд и продолжил:

– Элис! Джил Краун – моя невеста. Позволь поздравить тебя с днем рождения, – с этими словами он вручил имениннице букет и извлек из внутреннего кармана пиджака бархатную коробочку. – Прими этот браслет в подарок. Если мне не изменяет память, твой любимый камень – сапфир…

– Невеста? – синие глаза Элис превратились в две льдинки.

– Мы рады, что вы нашли время приехать, проходите, – разрядил накалившуюся обстановку Грэди. – Элис, проводи гостей в сад.

Именинница, не открывая подарка, спрятала его в складки платья и предложила следовать за ней. Леон украдкой посмотрел в мою сторону и ободряюще подмигнул. Я хотела натянуть на лицо загадочную улыбку, но в душе бушевали демоны сомнения и Моны Лизы из меня не вышло.

– Вот тебе, бабушка, и Юрьев день, – от возмущения я перешла на русский язык.

Мы выпили по бокалу шампанского, и легкий хмель ударил в голову. А что я расстраиваюсь? Леон сделал предложение мне, а не этой расфуфыренной клюшке. Непохожа Элис на любовь всей его жизни. До нашего знакомства он встречался с третьесортной актрисой Эшли Каст, так что не я виновница размолвки.

Леон коснулся губами моего виска и прошептал:

– Пойдем-ка прогуляемся.

– Ты хочешь это сделать прямо сейчас? – хихикнула я.

– Мысли читаешь.

Мы укрылись под раскидистым деревом, и Леон встряхнул меня за плечи.

– Джил, мы с Элис только друзья…

– А разве я тебя в чем-то обвиняю?

«Неужели он собирается оправдываться? Дело нечисто», – мысли расходились со словами.

– Я люблю тебя и…

Из тени шагнул гориллообразный мужчина и оборвал пламенную речь возлюбленного:

– Мистер Дуглас ожидает вас. Следуйте за мной!

– Отлично, с нас тут, оказывается, не спускают глаз, – возмущенно фыркнула я.

– Джил, умоляю! Не расстраивайся, позже все объясню, – прошептал Леон и прижал меня к себе.

Знобило, но не от холода,

– Что он за фрукт, этот мистер Дуглас?

– С такими людьми ни в коем случае нельзя садиться играть в покер.

– Можешь не продолжать.

* * *

В доме мы миновали мозаичный холл и по витой лестнице из красного дерева поднялись на второй этаж. Провожатый нажал на звонок и оставил нас. Массивные, украшенные резными завитушками двери распахнулись. Леон сжал мой локоть и ввел в плохо освещенный зал. Изумрудного цвета бархатные шторы не пропускали света праздничных фонарей, а настенные бра, в виде тяжелых подсвечников, горели неярко и сохраняли в комнате полумрак. Я огляделась, не иначе как поближе познакомиться со мной собрался весь клан. Грэди, Кевин, Джерард, Томас и Уилл, вроде никого не забыла, вальяжно расположились на кожаных диванах, что стояли друг напротив друга. Возрастом от тридцати до сорока лет, ладные, светловолосые, они выглядели братьями-погодками. Ну только не этот странный латинос.

У дальней стены восседал незнакомый мне человек и внимательно просматривал лежащие перед ним на лакированной поверхности стола бумаги. Я не сомневалась, что это и есть крестный Леона – главный Дуглас. Седина в его волосах отливала серебром в свете настольной лампы, которую венчал зеленый абажур. Когда мы подошли, он захлопнул толстую канцелярскую папку. Из-под обложки выпорхнула фотография, где мы с Леоном шли по пляжу в Пасифик-Палисейдс. Крепкая рука с массивным перстнем быстрым движением вернула снимок на место. О небеса, так это целое досье!

Кожа на кресле заскрипела, когда мужчина поднялся из-за стола. Чемоданоподобное тело в добротном костюме выступило вперёд так, что свет лампы полностью исчез за его спиной. Цепкий взгляд выцветших серых глаз мельком скользнул по мне, но этого оказалось достаточно, чтобы мои нервные клетки пришли в боевую готовность. Про такой тип людей я читала в книгах, но теперь передо мной во плоти стоял властный и бескомпромиссный человек, пожирающий неугодных на завтрак, обед и ужин.

«Моими косточками ты подавишься, обещаю», – мысленно посулила я ему.

– Леон, дружище! Какой сюрприз! Представь скорее эту юную леди!

– Джил Краун! – произнес Леон, обмениваясь рукопожатием с хозяином дома. – Дорогая, это Майкл Дуглас. Двадцать пять лет назад он принял в судьбе одного непутевого боксера теплое участие, и я считаю его вторым отцом.

– Я, как выяснилось на днях, тоже кое-чем тебе обязан, но об этом поговорим наедине. Мисс Краун, позвольте! – мистер Дуглас подхватил меня за кончики пальцев и вывел на середину комнаты. Неожиданно он отдал приказ. – Включите свет!

Мужчины подались вперед и второй раз за вечер беспардонно обшарили каждый выступ моего тела липкими взглядами. Так рассматривали невольниц на рынке перед продажей. Острая неприязнь к этому семейству проросла бурным сорняком в сердце. Несмотря на вежливую улыбку мистера Дугласа. я читала в его глазах желание превратить меня в пепел и развеять.

– Покрутись, красавица!

– Без музыки не танцую, – отрезала я и попыталась вырвать свои пальцы из его ладони.

Но он только еще больше осклабился:

– Правда?

Леон закусил губу и сжал кулаки. Мне было неведомо какие демоны боролись внутри возлюбленного в этот момент, но я понимала, что держался он из последних сил.

– Необыкновенно хороша! А, что скажете, господа? – обратился мистер Дуглас к присутствующим и повернулся к Леону. – У тебя всегда был отменный вкус в вопросе слабого пола. Но на этот раз ты решил жениться. Я правильно понял?

– Да, – Леон забрал мою руку у крестного и отступил назад. – Сегодня я сделал Джил предложение.

– Превосходно, – он, похлопал крестника по плечу, возвратился за стол и открыл резной хьюмидор. Из кроссвордов я знала, как называется добротный ящик для хорошего табака. – Закурим?

– Нет, благодарю.

Мистер Дуглас подержал сигару во рту, вперив нескромный взгляд в декольте моего платья. Золотая зажигалка блеснула огнем, и ароматный дым поплыл по комнате. На меня накатила дурнота, и я вцепилась в плечо Леона.

– Вам нехорошо, мисс Краун? – спросил Дуглас, оторвавшись от созерцания выреза.

– Я прекрасно себя чувствую.