Мечтательница

Старенький тарахтящий ПАЗик, набитый сумками, палатками, продуктами и гомонящей детворой неторопливо шел по пыльному выбеленному зноем раскаленному городу. Степи, поля, перелески, и часа через три они прибыли к месту назначения – круглой ровной поляне, со всех сторон поросшей высокими тополями. Бойко разгрузили вещи, отпустили водителя и принялись сооружать лагерь. Первое испытание, которое весело и шумно выполняли все его новоявленные обитатели. 20 детей и 10 взрослых. А вокруг – километры безлюдной лесостепи. Здорово, необычно!

Палатки выстроились полукругом, как парусники на приколе в гостеприимной бухте. Ребятам не терпелось узнать, которая из них будет их домом на ближайшую неделю. Девочкам – чтобы навести уют, мальчикам – побросать рюкзаки и погонять футбольный мяч. Энергии в юных туристах было хоть отбавляй. А старшим пока не до них – решали свои непонятные взрослые дела.

– Давайте-ка соберем сушняк для костра – заодно и поляну расчистим, – дал заскучавшим ребятам задание Олег, а мы вам пока обед соорудим.

– Ну вот, опять вместо игр дела, – недовольно протянул незнакомый мальчишка, пнув в сердцах подвернувшуюся ветку.

– Почему «вместо»? – возмутилась Полина, – давай «на спор»: я больше тебя дров принесу, да еще и самых отборных!

– Ты? – презрительный взгляд, – ну, давай.

За импровизированным поединком следила вся детвора, с меньшим энтузиазмом включившаяся в работу.

– Тебя зовут-то как? – изрядно подуставший, раскрасневшийся и уже не столь самоуверенный паренек оценивающе смерил на глаз две кучи веток.

– Полина, – довольная, что не уступила мальчишке, ответила та.

– Саша. Я из 90 школы.

– А я из 75. Это ваша учительница? – Она кивнула в сторону худенькой темноволосой девушки, усердно нарезавшей батон на раскладном столике их полевой кухни.

– Ага. Елена (вообще-то мы зовем ее Леночка) Александровна. А ваш?

– Олег. Без отчества.

– Ребята, строиться! – их разговор прервал призывный крик начальника лагеря. – Распределяем по отрядам и палаткам. Слушайте внимательно и направляйтесь каждый к своему вожатому.

Полина и Саша попали в старший отряд. А палатки их оказались ровно в противоположных сторонах, крайние. Его – на мужской половине, ее – на женской.

После того как все разместились и пообедали, было решено обойти окрестности и, к изрядной радости детворы, искупаться в неглубокой спокойной речке. Димка и Максим всюду как привязанные ходили за своим вожатым Олегом – они были в среднем отряде. И Полина только краем глаза следила за перемещением брата. У них, старших, образовался свой триумвират: она, подружка Инка и Саша.

Вечером был костер. Все знакомились, приглядывались друг к другу: на целую неделю они становились одной семьей или, уж точно, дружной командой.

Когда Олег достал гитару, все приглушенные разговоры и шепот стихли. Взрослые, за плечами которых был не один поход, спели несколько незнакомых Полине песен. Она слушала, затаив дыхание, про дружбу, про горы, про опасности и верность. А потом зазвучали военные и детские мелодии, и все, кто сидел на бревнах вокруг живого танцующего пламени, стали подпевать солисту.

Вымотанные долгим, насыщенным событиями днем, первыми начали клевать носами малыши, и вожатые развели их по палаткам. Но еще долго у костра звучали приглушенные голоса и грустные тихие песни.

Несмотря на все свои подвиги, Полина ни разу не бывала в походах, не спала вот так, в палатке. И ночь в степи, вне надежных стен, показалась ей очень длинной. Не спалось: чудилось, кто-то ходит по лагерю, трещит сухой травой. Вскрики неизвестной птицы, то тревожные, то плачущие, спокойствия не прибавляли. Так что на раннюю утреннюю зорьку с мальчишками-рыбаками она отправилась охотно и даже радостно. Единственная девчонка в компании тут же завоевала еще больший авторитет.

После завтрака всем отрядам предложили практические занятия по туризму и выживанию. Старшие со своей вожатой Еленой Александровной должны были по карте и приметам отыскать ближайший населенный пункт. Задание несло вполне практичную подоплеку – найти местное начальство и договориться о поставке свежих продуктов. Пока шли вдоль реки по хорошей широкой тропе в тени деревьев, девушка занимала детей интересными историями. Оказывается, в этих краях скрывались остатки отряда Пугачева. Где-то были тайные пещеры и, возможно, клад атамана…

Полине, с ее богатым воображением, хватило бы и меньшего повода, чтобы нафантазировать сундуки с драгоценностями, подземные катакомбы, призраков, – все, что так манит любого подростка в любом уголке мира.

– Саша, Инна, – отозвала она в сторону друзей, – надо поговорить.

– Подожди, послушай, как интересно, – не поддержал ее порыв мальчик, а вот подруга, уловив в голосе девочки азартные нотки, отстала от основной группы. Немного поразмыслив, к ним присоединился и Саша.

– Нужно найти клад! – сразу выпалила Полина, – она была слишком возбуждена, чтобы тянуть со своим предложением.

– Ой, ну ты скажешь тоже, – отмахнулся новый товарищ, – как будто 200 с лишним лет никому эта мысль в голову не приходила!

– Может и приходила, но ведь не нашли! – На это никто возражать не стал. – Ну не зря сейчас Леночка Александровна эти байки травит. Увидишь, вожатые задумали клад найти. А мы возьмем и всех опередим!

Настало время тихих занятий, и лагерь будто вымер – его обитатели разбрелись по укромным уголкам. А неугомонная троица потихоньку перебралась на другой берег реки и, миновав полосу леса, вышла на открытый простор.

Ух, ты! – оглядывая бесконечные степи, изрезанные оврагами, протянул Сашка, – как будто дикие места и никого, кроме нас!

– Точно! Мы попали в прошлое, – подхватила игру Инна, – только, чур, осторожнее, ведь здесь могут оказать лихие люди.

И ребята, как по команде, упали на землю, вжавшись в пыльный склон.

– Вон овраг глубокий, – давайте сначала туда!

Солнце пекло нещадно – здесь, на открытом месте, вне спасительной тени, жаркое лето проявляло себя истинным хозяином южного приволья. Сухая колючая трава больно хлестала голые ноги, но дети, увлеченные своей затеей, не замечали ничего. Глубокая, протянувшаяся на добрую сотню метров, балка оказалась настоящим лесом: ее дно густо заросло акацией.

– Теперь понятно, где укрывались партизаны в войну, – почему-то шепотом сказала Полина, когда они осторожно спустились вниз, – я всегда думала, ну где же они прятались, ведь степь кругом…

– Да, тут можно отличное убежище соорудить, – восхищенно крутил головой Саша, – и пещеры прорыть.

Юные следопыты многозначительно переглянулись и отправились исследовать косогоры.

– Шепчутся где-то, тсс, осторожнее, – Саша притянул девчонок за дерево.

– Где, не слышу, – Полина осеклась: вдали текла неспешная беседа.

– Я на разведку, а вы тише тут, – серьезно скомандовал мальчик.

– Мы тоже пойдем.

– Нет, одному сподручнее, я мигом, – и паренек скрылся за кустами.

Стало непривычно тихо – пока шли, звуки шагов выстукивали веселую мелодию. А сидеть вот так, в ожидании неизвестности оказалось тревожно, но страшно приятно … Да еще этот шепот, который то стихал, то снова звучал вдали…

Сашка вырос как из-под земли, загадочно улыбнулся и помахал рукой – «за мной».

Полина быстро зажала себе рот рукой, а Инка тихонько вскрикнула, когда за большим деревом увидели фигуру незнакомца в черном… А Сашка весело рассмеялся и шагнул на открытую поляну, чуть не ввергнув подружек в панику.

– Стой! – не сдержалась Поля и почти сразу поняла, что перед ней не человек, а причудливая игра природы и воображения… Темный камень на берегу ручья (его шум они приняли за шепот) легко мог сойти за человека.

– Как будто охраняет, – высказала она мысль, которая пришла в голову всем… – Близко клад, чувствую я его.

– Я тоже так думаю, но взгляни, здесь несколько пещер, а гуляем мы уже долго.

– Заглянем хоть в одну – и обратно!

Первая пещера оказалась скорее выемкой, которая заканчивалась уже через полметра, вторая же начинала разветвляться чуть ли не через каждые два метра – без фонаря и веревки исследовать ее было нельзя. Так что, изрядно ободрав коленки и перепачкавшись в пыли, они вынуждены были отступить. Хорошо, что всех ребят привели купаться к реке, и они незаметно смешались с гомонящим и плескающимся роем.

Назавтра им не удалось ускользнуть из-под пристальной опеки Леночки.