Мечтательница

– Давай.

– Как так вышло, что режиссер – представитель вполне мирной профессии, – настолько мастерски дерется?

– Я ждал, что ты засомневаешься, – он задумался, – но тайны здесь нет. Уметь постоять за себя – этому еще в детстве учил меня отец. В Кембридже я даже выступал за свой колледж: айкидо, если тебе интересно. Мне все это потом в армии очень пригодилось.

– Ты служил?

– Конечно. Во Франции пока еще серьезно относятся к исполнению воинского долга. Правда, мне этого показалось мало: захотелось острых впечатлений. Поэтому я вступил во Французский легион.

– Ты серьезно?

– Серьезнее некуда.

– А рассказывать об этом можно – или это военная тайна?

– Отнюдь.

Я вся превратилась во внимание.

***

…Романтики ему, дураку, захотелось! – уже не зло, а устало, думал Сергей, растянувшись на своей кровати в казарме после очередного выматывающего дня. – Надо же было так попасть? Приключение, нечего сказать!

Только гордость мешала бросить все и, громко хлопнув дверью, покинуть учебную базу Легиона. Все мужчины семьи Барсовых служили, а многие и воевали, и он, воспитанный на примерах мужества предков, не мог позволить себе проявить слабость. Даже если было трудно, очень трудно.

То, с чем он столкнулся, не шло ни в какое сравнение с полугодовой подготовкой в регулярной армии. Именно там он многое узнал о Легионе и загорелся мечтой служить здесь.

Прапорщик привел их, новобранцев, в клуб ветеранов легендарного подразделения в одно из увольнений. Никто не подозревал, что этот немногословный, сорокалетний мужчина – участник боевых действий, бывший разведчик элитного подразделения второго парашютно-десантного полка. Атмосфера, царившая в клубе, рассказы о военных операциях, настоящая дружба бывших солдат увлекли не только Сергея, но и еще троих парней. Когда подошел срок демобилизации, они уговорились уладить все дела на гражданке и «сдаться» в один из вербовочных пунктов в Париже. Отец, брат и, тем более, мама, были против, но он проигнорировал их мнение.

Отступив сейчас, он бы признал их правоту. Тем более что самую серьезную проверку все-таки выдержал с честью. «Старики»-легионеры к новичкам относились жёстко. Ему сразу дали понять: он никто, его мнение, мысли, чувства никого не интересуют. Выдержав изнурительные тесты, Сергей заключил контракт и попал на учебную базу. Но легче не стало.

– Такое ощущение, что в одно прекрасное утро я просто не смогу подняться с постели, – воспользовавшись коротким отдыхом, который выпадал между тренировкой и обедом, Сергей (правда, в легионе ему по традиции дали другое имя: Гэбриэль) и его друг Макс растянулись на траве в уединенном уголке за спортивной площадкой. Макс служил уже пятый год, два месяца назад вернулся с секретного задания (о чем, конечно, не имел права рассказывать) и сейчас вполне законно предавался праздности в родной части. Однажды во время небольшой стычки с новичками Сергей встал на его сторону, и он взял его под опеку и научил многим премудростям жизни в закрытом сообществе Легиона.

– Есть один рецепт, – неторопливо произнес бывалый солдат, – перед сном выпивай стакан красного вина и съедай лимон, увидишь, силы быстро восстановятся.

– Спасибо, так и сделаю, – парень уже знал, что советы ветеранов проверены многолетним опытом

– Я тут услышал, – продолжил Макс, – тебя назначают в мое подразделение. Так что готовься: скоро выдвигаемся в одну маленькую африканскую республику. А там, – последние слова прозвучали совсем не весело, – сейчас идет война.

– Наконец-то! – Сергей, казалось, не заметил мрачную интонацию товарища, – война, конечно, не повод для радости, но согласись, я пришел сюда не для того, чтобы бегать кроссы и изучать на брюхе каждый миллиметр полосы препятствий. С таким же успехом мог бы заниматься раскопками или радовать родителей преподаванием в университете.

– Да, совсем ты молодой еще, горячий, – усмехнулся собеседник. – Ладно, посмотрим, что ты скажешь после «командировки»…

…Деревня, в которой по данным разведки разместилась база повстанцев, находилась глубоко в джунглях. Вертолет выбросил их группу на берегу реки, здесь заросли не были такими густыми. Пока пробирались к месту, зарядил нудный мелкий дождь. Жара, сырость, труднопроходимый лес – теперь месяцы тренировок не казались Сергею бесполезными. Без усиленной подготовки он вряд ли смог бы выдержать темп. Военных в деревне не оказалось, но открывшаяся картина потрясла его, ни разу еще близко не видевшего смерть. Десятки изрешеченных пулями тел на улицах, в домах. Плачущие женщины и дети собирали трупы родных и относили на маленькое кладбище на окраине.

– Что здесь произошло? – обратился Макс к людям, которые стали потихоньку собираться вокруг их отряда.

– Здесь были бандиты этого зверя, «полковника», они искали оружие, – ответила пожилая крестьянка. – «Мы мирные люди, откуда оно у нас», – сказал им старейшина. Тогда они собрали мужчин и дали по ним очередь из пулемета. Некоторые пытались убежать, но не успели.

– Когда это было?

– Несколько часов назад.

– Куда они ушли?

Женщина махнула рукой, указывая направление, и легионеры двинулись по следам банды.

Через несколько километров отряд попал в засаду. Казалось, стреляли со всех сторон. В сгустившихся сумерках было не ясно, где враги, где свои. Сергей залег в небольшом естественном углублении за упавшим деревом и поначалу пытался понять, с кем сражаться, но скоро, подчинившись всеобщему безумию, принялся просто палить по зарослям. А потом наступила тишина. Бой не закончился, просто в него угодили осколки разорвавшейся рядом мины. Очнулся уже в вертолете… Таким было его боевое крещение.

Этот кошмар иногда приходил к нему ночью: джунгли, дождь, мертвые полураздетые люди, вспышки взрывов… Но прошло полгода, и он, окончательно восстановив силы и физическую форму, снова попросился туда, где стреляют. Настоящая мужская работа – война – все еще манила его…

***

Безусловно, Полине он рассказал более мягкую историю, без кровавых подробностей. Но, судя по горящим глазам девушки, ей и так хватило впечатлений. Да, сейчас она напоминала его и тех наивных мальчишек, с которыми он часами засиживался в клубе и слушал байки ветеранов. А ведь до подписания контракта тогда дошел только он.

– Что-то я разговорился, – улыбнулся Сергей и посмотрел на часы, – у нас есть еще пара часов. С твоего разрешения, я удалюсь.

– Конечно!

Полина навела на столе порядок и вышла на балкон. Воображение продолжало рисовать картины, навеянные удивительным повествованием. Образы переходили один в другой, и она почему-то вспомнила своё детство. Никто бы и не подумал, что тогда Полина была настоящим сорванцом: во всяком случае, легко давала фору любому мальчишке в далеко не девчоночьих играх…

Часть 4. Легенды для Полины

Глава 1

Когда сбываются мечты

…«Ну почему я не родилась мальчиком?» – размышляла маленькая Поля и представляла, каким отличным солдатом могла стать.

Фильмы, книги про приключения благородных рыцарей, славных пиратов, отважных первооткрывателей, привлекали ее куда больше сказок о любви, принцессах и подобной «дребедени для девчонок». Война, индейцы, Робин Гуд – вот что было ей по душе. И маленькая разбойница становилась заводилой самых разных шалостей.

Она жаждала приключений, и они ее находили! Полина могла нафантазировать для друзей горы, джунгли и моря-океаны. Гряда холмов, что издревле охраняла кусочек плодородной земли от злых степных ветров – отличное место для юных первопроходцев. Родители с утра до вечера трудились на заводе и не знали, что маленькие сорванцы облазали все овраги, балки и дубовые рощи на склонах Ергенинской возвышенности. А лучшим временем года было лето.

В неизменную Полину команду входил младший брат Димка, его ровесник и друг Максим со своей младшей сестренкой Женей. Лучшая подруга и одноклассница Инна и ее сестра Анечка.

С Инной они дружили с трёх лет. Тогда только заселялся новый дом обычного спального района. Дети играли поодиночке, никто никого не знал. А Поля приметила тоненькую белокурую девчушку, подошла, познакомилась и подружилась. С тех пор они везде были вместе, и даже в школу пошли в один класс, и уроки делали сообща. Тем более квартиры располагались одна над другой. Инна была более робкая, застенчивая, в отличие от живой уверенной Поли.

Их дружная компания купалась в затоне, исследовала казавшиеся непроходимыми заросли ивняка на его берегу; вдоль и поперек исходила свой район – километры улиц, проспектов, подворотен. Но самое чудесное испытание ждало Полю и её друзей после окончания 6 класса…

Занятия только начались, когда на большой школьной доске объявлений Поля заметила заманчивое приглашение записаться в секцию туризма. Уговорить друзей не составило труда – горящие глаза, призывная речь, и дружная компания превратилась в заядлых туристов-теоретиков. Честно посещали занятия – ведь на каникулах преподаватель и старший товарищ Олег обещал настоящий поход с палатками, костром и гитарой.

И вот учеба и экзамены позади – долгожданный день отъезда настал. Около здания школы рычит мотором автобус, взволнованные родители дают девчонкам и мальчишкам последние советы и наставления.

– Полюшка, я тебя прошу, слушайся взрослых, не уходи никуда без разрешения, – увещевала мама, прекрасно знавшая свою неугомонную дочь. – И за Димой присматривай!

А вот об этом можно было не напоминать: брат всегда был для нее объектом неусыпного внимания.

– Мам, ну я все знаю, – девочке было скучно в мире взрослых с их страхами и назиданиями. Хотелось скорее оторваться от опеки и почувствовать вкус свободы и приключений.