Выскочка

Снаружи зашуршал гравий – это подъехало такси. Хозяин дома тяжело вздохнул. Ему была чужда сентиментальность, и предстоящий вечер вынужденного обмена любезностями заранее вызывал неприятные чувства. Он внимательно присмотрелся к невесте сына через стекло. Придется обхаживать ее весь вечер, говорить приятные вещи, чтобы сгладить осадок, оставшийся после конфликта в его рабочем кабинете. Медленно поднявшись, Лев Константинович с сожалением покинул свое убежище.

В просторном холле царила суета. Карина Аркадьевна приветливо улыбалась, Катя прыгала вокруг Андрея и его спутницы, как сумасшедшая, и даже четыре совершенно одинаковых белоснежных персидских кошки высунулись из гостиной поглазеть на гостей, из-за которых в доме с самого утра начался переполох.

Лев Константинович появился в проеме столовой самым последним. Андрей торопливо шагнул ему навстречу. Обменявшись крепким рукопожатием с сыном, хозяин дома скользнул взглядом по его весьма напряженной спутнице.

– Добро пожаловать к нам домой, Лера, – произнес он и заставил себя улыбнуться.

– Спасибо, почту за честь, – натянуто улыбнулась она в ответ, и от него не ускользнул ее холодный, недоверчивый взгляд.

«Вам меня не провести, – будто говорила она. – Я отлично знаю цену вашего ядовитого дружелюбия. Но я тоже умею играть и притворяться. И вам не удастся вывести меня из равновесия на этот раз».

Карина Аркадьевна оттеснила мужа и мягко взяла Леру за руку:

– Идем, дорогая моя, поможешь нам с Катей украсить стол.

Гостья с благодарностью улыбнулась и последовала за хозяйкой дома.

В столовой она ахнула от восхищения. Столовое серебро и хрусталь сверкали, и на мгновение Лере даже стало немного не по себе от такой роскоши. Ей, уставшей всю жизнь бороться с нищетой, окружающее великолепие показалось насмешкой судьбы. Все здесь намекало на ее несоответствие существующим в этой семье правилам. «Мне просто надо весь вечер держаться рядом с Андреем. Так я смогу оградить себя от ненужных переживаний, – успокаивала она сама себя. – А что будет потом, это сейчас не важно».

Карина Аркадьевна всучила Лере бумажные салфетки.

– Разложи их, пожалуйста, – попросила она и внимательно посмотрела на блюда.

Валерия послушно подошла к столу и начала раскладывать салфетки. Руки при этом слегка дрожали, и ей с трудом удавалось бороться с приступами паники.

– Ты художница? – с интересом переключилась на нее Карина Аркадьевна.– Я видела пару твоих картин у Александра Даниловича. Он тебя хвалил.

– Да, я рисую, – после упоминания о ее способностях Лере стало немного легче и даже удалось унять гулкое сердцебиение.

– Катя тоже любит рисовать, – с особым теплом, присущим только матерям, произнесла Карина Аркадьевна. – Вбила себе в голову, что хочет стать известной художницей.

– Я как-то видела ее работы. Она способная девочка, – улыбнулась Лера.

– Вы правда так думаете? – с восторгом произнесла Катерина у нее за спиной, заставив Леру вздрогнуть от неожиданности.

– Катя! Я сколько раз просила тебя не подкрадываться! – тут же зашипела на дочь хозяйка дома.

– Извини, мамочка… – виновато заулыбалась Катя, но в ее глазах горели озорные искорки. – А вы посмотрите мои новые рисунки?

– Обязательно, – Лера погладила Катю по волосам. – И не называй меня на «Вы». А то я чувствую себя школьной учительницей.

Все втроем дружно рассмеялись, и Лера наконец позволила себе немного расслабиться. По крайней мере, с женской частью семьи можно дружить. И это уже неплохо.

В столовую вошел хозяин дома, следом Андрей, и Карина Аркадьевна начала торопливо рассаживать гостей за стол.

Андрей сдержал свое слово. Он весь вечер не выпускал руку Леры из своей. Впрочем, она уже не чувствовала себя чужой на этом маленьком празднике жизни, устроенном в честь помолвки. А когда Лев Константинович в очередной раз внимательно посмотрел на невесту своего сына и произнес тост, и вовсе успокоилась.

– Андрей, ты выбрал прекрасную женщину. Она достойно дополняет тебя, и я думаю, у вас впереди много прекрасных событий. Но почему она так бледна? Не забывай ее кормить хоть иногда, что ли? – насмешливо хмыкнул глава семьи, и Лера впервые за весь вечер искренне рассмеялась.

Потом они пили кофе в гостиной, возле пылающего камина. Катя, возбужденная до предела, беспрестанно совала Лере свои картины из папки. Андрей сидел совсем рядом, слегка разомлев от крепкого спиртного, от тепла камина, и мягко прижимал ее к себе. Карина Аркадьевна сияла, вечер удался на славу, и даже обычно хмурый Лев Константинович, развалившийся в огромном белоснежном кожаном кресле рядом с женой, позволил себе сделать пару комплиментов дочери. Он украдкой взглянул на умиротворенного Андрея и вдруг понял, что его сын действительно счастлив. Этот выбор был не случаен. Возможно, для Андрея нет другого способа обрести покой, кроме как рядом с этой миловидной и нуждающейся в поддержке женщиной. И Лев Константинович решился на совершенно необдуманный с точки зрения логики и деловой тактики поступок. Когда новоиспеченная пара отчалила к себе домой, он отправил Антону Владимировичу факс. Он извещал делового партнера о том, что Валерия Росткова отныне выходит замуж и что в проекте с телевидением нет никакой нужды, если, конечно, Антон Владимирович не найдет любую другую девушку на замещение вакантной должности ведущей.

На следующее утро пришел ответ, очень неприятный и возмущенный, завершавшийся требованием отговорить прекрасного белокурого ангела от глупой затеи с замужеством. Но Лев Константинович твердо стоял на своем, потому что личная жизнь единственного сына теперь стояла на первом месте, и по степени важности она не шла ни в какое сравнение с капризами москвича.

Глава 18

Ранним майским утром Лера стояла перед окном в столовой у Андрея и рассматривала многоэтажку на противоположном углу улицы. Еще совсем недавно она так же стояла в самом центре Праги, на балконе старинного замка, из которого сделали фешенебельный отель, и с интересом рассматривала красную черепицу на крышах домов, башенки и купола, подернутые рассветной дымкой. Тогда ее сердце переполняло счастье. Никогда раньше она не сталкивалась с подобными пейзажами и была бесконечно благодарна Андрею за это маленькое путешествие.

Они улетели в Прагу через день после ужина у Льва Константиновича. Первое время Лера отказывалась принимать участие в очередной безумной затее своего будущего мужа. Но Андрей был неумолим. Он даже выкрал ее загранпаспорт и обещался увезти ее силой, без вещей, частным рейсом, если она не примется собирать чемоданы. В спешке собрав самые необходимые вещи, они улетели в Чехию. «Считай, это наш медовый месяц. После возвращения начнется туристический сезон, придется работать до самого ноября», – пропел ей на ушко Андрей уже в самолете.

Тогда Лера хмурилась. Ну где это видано, чтобы медовый месяц шел впереди свадьбы, тем более, что они даже не подали заявление в местный ЗАГС? Но сейчас, рассматривая неуклюже паркующуюся во дворе грязную иномарку, она мысленно поблагодарила Андрея за поездку. За четыре дня им удалось побывать в средневековом замке, принять участие в рыцарском турнире и даже покормить оленя. Настоящего, живого оленя! Ее восторгу не было предела. А вечерами они бродили по Карлову мосту, и Лера беспрестанно высматривала призраков. После огромного количества пива их существование казалось реальным даже Андрею.

Лера с грустью подавила вздох и отошла от окна. Достала из еще не разобранной после приезда сумки аккуратно упакованный сувенир для Эли. Она купила подруге двух милых куколок, мальчика и девочку, и теперь с умилением потрогала их за ручки. Как жаль, что все прекрасное так быстро подходит к концу! Впереди ждет тяжелая работа, много работы. Но Андрей обещал, что в ноябре обязательно отвезет ее в Париж, и теперь остается жить этими мечтами. А еще он сказал, что очень хочет, чтобы Лера подарила ему ребенка. И это не могло не напугать ее до смерти. Как можно вообще думать о детях, когда они еще не женаты? А Лев Константинович подлил масла в огонь, настаивая на скором бракосочетании, и даже успел договориться с местным ЗАГСом на начало июня. И все это за те четыре дня, что Лера и Андрей провели в Праге! И почему нельзя устроить свадьбу в ноябре, а после этого улететь в Париж, и только потом сосредоточиться на потомстве, Лере было невдомек.

Вскоре, как и обычно, в арку, служащую перегородкой между холлом и кухней-столовой, просунул голову Андрей.

– Лер, ну вот что тебе не спится? – недовольно буркнул он. – Мы прилетели почти в полночь, а сейчас только шесть часов утра!

– А разве я тебе помешала? Вроде бы ушла вниз тихо… – пожала плечами она и бережно уложила куколок обратно в коробку.

– Я сразу же чувствую, когда тебя нет рядом. И мне становится некомфортно, – пожаловался Андрей. – Когда ты перевезешь ко мне свои вещи?

– Вещи? – этот вопрос поставил ее в тупик. – Ты уверен, что нам сейчас это нужно?

– Конечно, нам это нужно! А как ты предполагаешь жить вместе, не перевезя сюда вещи?

– Но мы же еще не поженились, – заваривая себе кофе, медленно проговорила она.

– Меня совсем не устраивает такой ответ, – нахмурился Андрей. – Давай перевезем их сегодня же!

– А где я буду рисовать? Какую часть квартиры ты выделишь под мои картины и краски? Это, между прочим, очень даже маркое занятие! – чувствуя, что они сейчас начнут ссориться, выдвинула единственно верный и весомый аргумент она.

– К вечеру придумаю, – озадаченно потер лоб он. – Какие планы у тебя на сегодняшний день?

– Вернуться домой. И сходить в лавку к Александру Даниловичу. Там накопилось много незаконченных работ.

– Хорошо. Я буду в гостинице. Вечером отец просил нас прийти на ужин и обсудить кое-что. Заберу тебя в семь.

– Мне надо будет подписать контракт и начинать работу с Антоном Владимировичем? – тут же сникла Лера.

– Про это отец ничего не говорил, – ободряюще притронулся к ее руке Андрей. – Приготовь мне эспрессо, пожалуйста.

Очень скоро на столе появились сандвичи с ветчиной и сыром, и она принесла кофе.

– Андрей, а почему мы должны жениться в июне? – присев на высокий стул барной стойки, задала она волнующий вопрос.

– А ты разве имеешь что-то против? – удивленно посмотрел он в ее сторону.

– Ну, это все как-то притянуто получается, понимаешь? – неловко заерзала она на стуле. – Будто твой отец все решает за нас. Мы не успели уехать на несколько дней, а он уже договорился в ЗАГСе! Я же не на сносях, чтобы так торопиться!