Горечь прошлого

– Вот могу, на что угодно поспорить кроме Лэйлы все будут согласны, – Джозеф, усмехнувшись, глянул на Николаса.

– Для этого у нас есть еще девушки, – засмеялся парень. – Нам нужно главное узнать, что могло заставить десятерых невинных девушек покинуть защитные стены монастыря и уйти в ночь, предоставив свои тела на кровавый пир?

Глава 5

Как, оказалось, выбирать долго не пришлось: из девушек организации остались лишь Соня и Лэйла. И как говорил Джозеф Лэйла, узнав о монастыре, наотрез отказывалась от выполнения задания. Соня упрекнула сестру в капризном поведении. Лэйла в очередной раз напомнила ей о своем отношении к подобным местам. Однако Ник нашел подход к девушке и смог упросить провести несколько дней в монастыре покуда идет расследование.

Присоединившийся Раф был в таком приподнятом настроении, что даже не придал особого значения хмурым лицам напарников. Его бесцельная болтовня внезапно завершилась и демон со словами: «скоро буду» исчез.       Ник облегченно вздохнул.

– У меня аж голова разболелась, – Лэйла смачно грызла сахарную кость. – И откуда только слова у него берутся… Так под видом кого мы в монастырь проникаем? Я что-то пропустила немного.

– Мы договорились с капитаном Золотых Грифонов, что для наблюдения в монастыре от нас будут направлены два человека, – Ник неосознанно чертил на столешнице какие-то знаки.

– Ну, значит, так тому и быть, – девушка кивнула. – Будем как в давние времена, когда еще существовала гильдия Черной Розы под руководительством жесткой и справедливой руки короля Ильзура Северного.

Николас мысленно щелкнул пальцами. Вот и случился момент, что бы узнать об этой таинственной гильдии. Как оказалось, гильдию Черной Розы основал Ильзур III Северный два века назад. Основная задача людей гильдии ликвидация особо опасных преступников. Они выслеживали любого профессионала даже в самых захудалых уголках мира. Иногда дела заходили даже на Дикие Земли. Все было прекрасно, покуда был жив Ильзур, а когда корона перешла к наследнику Вальварию, в гильдии подул штормовой ветер. Мягкий и добродушный венценосец не мог держать Розу в дисциплине, которую породил его грозный отец. Посему среди членов гильдии начала зарождаться своя власть. В итоге совет лордов требовал распустить гильдию Черной Розы. Изданный указ был большой ошибкой. Свободные и не подчиняющиеся королевской власти Розы, со временем превратились в дикие «цветы». С ними ни кто не мог сравниться, ни кто не мог их пресечь. Простой люд боготворил этих закутанных в черные плащи людей, ибо лишь они могли защищать их от тех, кто, имея деньги и положение, пытался всеми способами делать все, что заблагорассудится.

Поначалу они действовали скрыто, а после на местах их правосудия начали находить приколотые бархатные бутоны роз…

– А после, когда трон возглавил Барвалон Багровый от гильдии остались лишь воспоминания, – Лэйла печально вздохнула.

– Стыдно признавать, насколько я слаб в истории, – взъерошив волосы, Ник смущенно улыбнулся.

– Не забывай, что живу не первый век, – девушка, подняв указательный палец, важно кивнула головой. – Я повидала многих правителей. Вот, например, с королевой Ваккерией Благочестивой была знакома лично. Великолепнейшая была женщина. Как правительница и человек. А помнишь, Соня, как мы вместе с людьми Алерия искали наследника престола короля Эрима Справедливого?

– О да, – девушка энергично закивала. – Замечательное время было. В южных землях осталось много интересного.

Соня подмигнула сестре, а Лэйла сделала вид, что не заметила. Николас с интересом слушал и в голове назойливо крутился вопрос «сколько же лет Лэйле?». Но задавать его конечно парень не стал и сосредоточил мысли на счет завтрашнего дня.

Если еще вчера в городе можно было встретить случайных прохожих, то утром третьего дня месяца Снежной Совы никого кроме городской стражи не увидишь. При виде закутанных в плащи девушек, капитан Золотых Грифонов лишь облегченно вздохнул.

– Замечательно, – после некоторой паузы, сказал он. – Нам доложили, что в Дэйланвуре были замечены подозрительные фигуры. Мы усилили охрану города, дабы удостовериться в подлинности фактов. И если Боги будут благосклонны, мы отыщем убийцу. Желаю Вам удачи.

У ворот монастыря пришлось немного задержаться. Стражники нахальным образом не могли поверить, что сам капитан Золотых Грифонов разрешил двум прелестным девушкам вести дело об убийстве послушниц. Однако, после того как Лэйла ловко достав кинжал, пощекотала им горло одному из стражников, все вопросы сразу отпали. Николас изрядно веселился с непутевых охранников, оставшись снаружи.

Двор монастыря покрывал нехоженый покров снега. Зачарованный сад стоял в зимнем наряде, погруженный в сон. Лэйла с сестрой, осматриваясь, неспешно шли к парадной двери.

– Здесь царит жуткая тишина, – Соня откинула капюшон на спину. – Даже не верится, что в этом месте существует хоть какая-то жизнь.

– Меня больше интересует архитектура, – Лэйла остановила взгляд на витраж святой Лиалы над главным входом. – Вроде как монастырь, но в то же время большая часть напоминает бывшую крепость. Только что-то не припомню какую-либо крепость на этом месте…

– Я думаю, что она была задолго до нас. О… все же нас встречают.

К ним торопливо шла женщина моложавая на вид, но с таким строгим взглядом за очками, что девушки как-то неуверенно переступили с ноги на ногу. Старшая сестра настоятельница Анрид смерила пришедших недоверчивым взглядом. Ее темно синие глаза колко смотрели, а тонкие губы были плотно сжаты. Соня поспешила предоставить рекомендательный лист от капитана Золотых Грифонов. Сестра Анрид бегло прошлась по строчкам и на губы легла тень улыбки.

– Я рада, что среди этих мужланов нашлись достойные люди.

«Не высокого она мнения о мужчинах. Что и следовало ожидать от старшей сестры настоятельницы», – глянув на сестру, мысленно сказала Соня.

– Я до сих пор не могу понять, чем мы прогневали святую Лиалу, что она наказала нас? Убийство… И на территории нашего монастыря!

– Смею Вас заверить, что это вовсе не божий гнев, – Лэйла кинула на Анрид мимолетный взгляд. Осматривая по ходу разговора высокий массивный забор и зарешеченные окна. – Мы здесь именно для того, что бы разобраться, кто стоит за этим злодеянием.

Девушкам предоставили отдельную келью, выдали одежду и посвятили в местный распорядок дня.

– Довольно не плохо, – осматривая комнату, Соня расстегнула плащ. Беленые стены, узкие окна, две жесткие кровати да молитвенный столик у статуи святой Лиалы. Все в настоящем монастырском духе.

– Что ж, переоденемся и приступим к делу, – покрутив единственный подсвечник в руке, Лэйла подмигнула сестре.

Исследуя северное крыло жилого помещения, девушки встретили одиноко сидящую фигурку в боковой нише стены. Было слышно, как тихие всхлипы послушницы заполняют пустой коридор. Со стороны можно было подумать, что это призрак не упокоенной души. Увидев, подошедших Соню и Лэйлу, девушка обратила на них отстраненный взгляд. На бледном лице чуть алела полуулыбка, а синие глаза казались бездонными провалами морской пучины.

– Вы и есть святые посланники, что избавят нас от ужаса из-за стен монастыря? – голос был тихим и немного испуганным. Но не успела Лэйла ответить, как девушка резко поднялась и устремила взгляд на огненно-рыжие волосы охотницы. – Какие красивые… Словно лучи заходящего солнца окрасили их.

Ее рука молниеносно метнулась к волосам Лэйлы, однако та была куда проворней. Охотница объяснила свое поведение тем, что она не любит, когда ее волос касается кто-либо кроме сестры. Стараясь все скрыть за улыбкой, Лэйла отметила, как в глазах этой странной послушницы промелькнуло яркое разочарование и обида.

– Это что еще такое! В такой час, а вы, своевольницы, здесь вместо того, чтобы молиться? – голос принадлежал полной женщине низкого роста. С ней шли еще две послушницы довольно бледные, с обращенными в пол глазами. Все трое были одеты в накидки из шерсти черно рунной овцы. Разглядев, кто стоит у ниши, полная монахиня более смягчилась, – А… Сестра Анрид говорила о вас. Если будут какие-либо вопросы…

– Да есть о чем спросить, – Лэйла немного опешила от того, как скоро исчезла та странная послушница вместе с двумя пришедшими. – Скажите, как много лиц посвященных о нашем истинном назначении?

– Только доверенные лица, остальным сказано, что прибыли высокородные дамы, дабы очистить свои мысли в святой обители, – женщина беглым взглядом осмотрела девушек. – Вы уточнили просто для удовлетворения либо же что-то произошло?

– Скажите, а Ваши обязанности, в чем заключаются?

– Я – благочинная. Моей главнейшей обязанностью является наблюдение за богослужением, дисциплиной и порядком, а так же за нравственным состоянием сестер. Довольно хлопотное дело скажу я вам. А впоследствии происшествия за стенами монастыря многие сестры перестают верить! Страшное наказание легко на наши головы…

Как оказалось, сестра Мильвес была не прочь пообщаться и вопреки уставам показала охотницам все: от трапезных до библиотек. От главных молитвенных залов до холодных погребов. Даже затронули новые постройки.

– А здесь идут реставрационные работы, – монахиня указала на западное крыло. – Братья из монастыря святого Бертиля истинные мастера. С помощью богов мы закончим вовремя…

Далее охотницы уже не слушали. Они мысленно переговаривались, обсуждая увиденное. После вечерней молитвы, Соня и Лэйла отправились в свою келью, где смогли свободно поговорить за нехитрым ужином. Им принесли пару перепелок, сыр и ломоть хлеба. А в кувшинчике красное Лайарское вино.

– Что-то девочки опаздывают, – Ник, запивая кроличью тушку, темным пенным элем, в очередной раз посмотрел в сторону входной двери таверны.

Он вместе с Джозефом и Рафом ожидали охотниц с докладом. Пока время тянулось за парой перекинутых фраз да наблюдением за изрядно подвыпившими посетителями, Раф решил немного разбавить обстановку. Посеяв, как он выразился капельку негативных семян то за тем столиком, то за тем демон с довольной улыбкой наблюдал за уже назревшей дракой. Его ноздри шумно втягивали воздух, а узкие губы растянулись в блаженной улыбке. Но, когда трактирщик выставил драчунов за двери, Раф с пасмурной физиономией провожал свою «трапезу».

Лэйла и Соня пришли ближе к полуночи. Как, оказалось, выбраться из монастыря для них было не так и просто. Сестра Мильвес от чего-то привязалась к сестрам и находила множество поводов навестить их. Однако когда им удалось избавиться от болтливой монашки и вроде бы оставалось только пересечь садовую дорожку к высокому каменному забору, как снова постигла неудача. Пришлось делать вид, что девушки ведут ночное наблюдение, так как заметившая их сестра Анрид не спешила удалиться. Присоединившись к охотницам, сестра-настоятельница живо интересовалась, как проходят дела, и удастся ли избежать новых смертей. Девушки отвечали с искренней уверенностью, заверяя монахиню, что вскоре их ничто не потревожит. Время шло, а настоятельница все еще не торопилась. И тут случилось нечто непредвиденное: тень от деревьев поднялась над землей и блеснув синевато белыми огоньками глаз стремительно понеслась в сторону ворот. Кинувшись за тенью, девушки лишь бросили на ходу оторопевшей сестре Анрид, что бы та немедленно укрылась в стенах монастыря. Тень растворилась во мраке запертых ворот. Спрыгнув со стены забора, Лэйла и Соня, сдерживая смех, незаметно минули горячо спорящих стражников у ворот монастыря.

– Не знаю, откуда взялся этот пожиратель сновидений, но если бы не его появление мы бы еще долго разговаривали с этой монашкой, – сидя в таверне, рассказывала Лэйла. – Хотя любая сказанная нами чушь могла прекратить разговор… Но как-то ничего не приходило в голову.

– Там все так запутано, – Соня оперлась локтями о столешницу. – Есть там одна послушница, весьма подходящая на роль проводника. Да и эта сестра Мильвес так же наводит на мысли. Они явно друг с другом связаны.

– Эта послушница с виду явный божий человек, но есть в ней нечто настораживающее. Вот, к примеру, она уже знала о нас. Впервые увидев так и спросила: «Вы и есть святые посланники, что избавят нас от ужаса из-за стен монастыря?». И тут же благочинная Мильвес заверила о том, что о нашем истинном назначении знают немногие, в том числе главная сестра-настоятельница Анрид. Самое главное, эта послушница, Мелрид, питает нездоровый интерес к волосам. А мы знаем у кого такие пристрастия.

– Так значит, эта Мелрид, может оказаться ведьмой? Или же всего лишь марионеткой в руках ведьмы, – Николас переводил взгляд с одного собеседника на другого. – Но это еще стоит выяснить. Однако факты говорят за себя. Как еще можно влиять на девушек, не имея доступа к такому сильному источнику как волосы?

– Все это догадки, – Джозеф окинул присутствующих холодным взглядом. – Продолжаем вести расследование. Сегодня мы будем патрулировать дебри Ангалурского леса. Задается мне, наш знакомый вскоре вернется. Если ведьма, что связана с ним внутри монастыря, она уже оповестила его о прибытии Лэйлы и Сони. Тем более она явно знает об их настоящем назначении, а значит, захочет вскоре избавиться от угрозы.

И Джозеф оказался прав. Истекал своей серостью шестой день расследования. За это время на городской площади были повешены трое якобы подходящих под «необычных» граждан. Граф Бартоль выслужился перед королем, заявив, что его люди вместе с королевской стражей уничтожили угрозу парализующую Дэйланвур.