Горечь прошлого

– Смотрю, у этих двоих вспыхнули чувства. Каково тебе?

– Ты же прекрасно знаешь, мне нет дела до таких вещей, – сказала вампиресса, все так же наблюдая за Николасом.

– Да что ты говоришь? – Раф зашептал на ухо хозяйке дома. – Ты можешь лгать кому угодно и даже себе. Но я-то вижу… Я все, прекрасно вижу.

– Я превосходно знаю себя и мы с тобой не первый день вместе. Уж мое притворство чувств тебе должно быть известно как никому другому, – улыбнувшись, Арлет удалилась.

– Я давно не помню, когда вот так веселилась, – стряхивая забившийся снег в волосы, говорила Лэйла.

– Мой такой раз был в далеком и беззаботном детстве с Лилиан.

– Лилиан?

– Моя старшая сестра… Я так понимаю, кроме нас в усадьбе никого?

– Похоже на то. Погоди-ка, ты, скорее всего сейчас предложишь мне свою приятную компанию за не менее приятной беседой?

– Осмелюсь еще предложить Вам, прекрасная леди, кубок доброго вина.

И продолжая разговор, они направились в дом. Устроившись в каминном зале, Ник и Лэйла, как и планировалось, вели беседы абсолютно на разные темы. Николас достаточно много узнал из жизни организации, и как то так вышло, что в разговоре Лэйла вспомнила о своем детстве.

– Мы всегда любили с Соней праздник уходящего года, – Лэйла задумчиво смотрела на огонь в камине. – Отец всегда приносил еловые веточки… Так приятно пахло хвоей… Мама хлопотала на кухне вместе с сестрой. Я вообще не любила готовить. Мне больше нравилось помогать отцу в его мастерской… Он был мастер по дереву.

– Мой тоже… – Николас обновил кубки. – Я всегда любил сидеть на корзине со стружкой, наблюдая, как он работает.

– И я, – Лэйла немного улыбнулась, – и я…

После ее слов повисло душное молчание. Ник заметил, как в глазах собеседницы заблестели слезинки. Было видно, скольких усилий требовалось ей, дабы не заплакать. Николас, решив не затягивать петлю воспоминаний, перевел разговор:

– Джозеф рассказывал обо всех в организации, и я так понял появление Рафа покрыто тайнами.

– Раф… Да. Он один из первых. И как он появился на службе Арлет действительно загадка. Мы только знаем, что Раф – это его сокращенное имя. Да и истинный его облик… Ох, давай о другом побеседуем.

– Это что ж такое происходит, – появившаяся в дверном проеме голова Рафа пристально смотрела на беседующих.

Лэйла прикусив губу и состроив гримасу, глянула на Ника. Демон, сощурив глаза, вошел в зал. Хоть и вид у него был ох, какой внушительный исходящего негатива не ощущалось. Усевшись в свободное кресло, Раф продолжая смотреть поочередно: то на Николаса то на Лэйлу, взял в руки кубок девушки.

– Ага… Значит сидят тут балуются вином и еще мне, самому добродетельному кости трут.

– Да ладно тебе, – выхватив кубок, Лэйла выплеснула остатки вина в огонь. Ярко взвившись, языки пламени в камине жадно поглотили подношение. – Я вообще тут мимолетно о тебе вспомнила.

– Ух, да что ты. Так о себе я могу и сам рассказать. Я нахожусь на службе у весьма проницательной и мудрой женщины. В тягость ли мне? Да не спорю. Хотелось бы и освободится от оков. Но есть кое- что ради чего я могу и подождать.

– Не Соня ли эта причина? – ехидно глянул на демона Ник.

Раф, сжав губы, колко смотрел на парня. И вдруг откинувшись на спинку кресла, рассмеялся от души.

– Соня… Она для меня хрупкий лучик счастья. Но кто поверит, что у меня могут быть какие-то чувства.

– Какие откровенности, – Лэйла усмехнулась. – Ну, если тут такие разговоры Ник, могу ли я задать один вопрос? Только не сердись, я у Джозефа узнала. Как так вышло, что ты жил у хозяйки… эм борделя.

– Хозяйка Дома Наслаждений – мадам Розмария весьма добрая женщина и как говорится судьба, по счастливой случайности свела меня с ней. (Раф кашлянул, делая вид, что воздерживается от комментариев). Но некие обстоятельства вынудили меня покинуть ее дом.

– Интересно, кем ты там подрабатывал. Уж не клиентов богатых искал? – демон все же не удержался. – Да и не такая она добрая как ты выразился. Если бы ты, например, помер твоя хваленая мадам, вряд ли б опечалилась. Делаю выводы по ее реакции на смерть двух пташек из ее заведения. Когда я заглянул к Вэйлоту, для изучения тел, то не обнаружил ни следа горькой утраты. Знаешь, когда люди оплакивают ушедших, то они оставляют заметный след горя. Так что для твоей распрекрасной мадам люди не имеют большой ценности.

– Стоп, а позволь спросить, какого черта ты не доложил о своих расследованиях? – Лэйла остановив порыв Николаса, прищурив глаза, воззрилась на демона. – Ведь если ты узнал что-нибудь важное…

– Да ничего важного он не узнавал, – Ник пристально смотрел на Рафа. – Он думал поживиться чужими эмоциями, однако нашего дорогого и любимого постигло разочарование.

– О… Не переживай за меня. Я найду, с кого питаться. В моем распоряжении весь город.

Ник закатив глаза, махнул на демона рукой. Их разговор прервал Джозеф. Вожак без лишних объяснений сказал им троим следовать за ним. В первую минуту Николас немного разочаровался такому заявлению, ведь у него должна была состояться встреча с Арлет. Но это была лишь минута. Шестое чувство подсказывало, что ночной поход обещает быть весьма и весьма интересным.

Они направлялись за город, оставляя за собой сонные улицы. Николас начал узнавать некоторые мимо проносящиеся места. Сейчас через пару улиц выйдут к соборной площади. Дальше через мост Святых к Алгалурскому лесу, близ которого расположился монастырь Святой Лиалы.

– Джозеф, ты решил сделать мне подарок в честь хорошего поведения? – демон потирал руки, жадно посматривая на призрачно белеющие стены монастыря. – Люблю послушниц.

– То, что я приготовил, тебя весьма порадует, – Джозеф, усмехнувшись, посмотрел на демона. – Однако ждут тебя уже мертвые тела.

– Что ж не судьба значит, – Раф опечалено вздохнул и начал кончиками пальцев прощупывать воздух. – Это те, что возле озера?

Он провел пальцами, словно по невидимой струне. Ник удивился его технике. Чем ближе они приближались к месту назначения, тем сильнее ощущался запах смерти. Снег у берега озера был изрыт и густо окрашен темными пятнами. Кромка льда разломлена и от нее тянулась кровавая дорожка к зарослям сломленного камыша.

– Здесь побывал наш «знакомый», – Джозеф, раздвинув камыши, представил взору беспорядочную груду изуродованных тел. – В этот раз он всего лишь поживился телами. И, как ни странно, он действовал один. Присутствие того человека отсутствует. Предполагаю, что получив приказ, он ждал монахинь здесь.

– А отдававший приказ, возможно, кроется в самом монастыре, – Ник неожиданно для себя выразил сие умозаключение. Словив на себе сосредоточенные взгляды, парень поспешил объясниться, – ну, это всего лишь мое предположение не более.

Внезапно Раф в мгновение ока совершил круговой обход озера, при этом все время, прислушиваясь к тишине. Охотники напряженно озирались. Что-то не так… и демон это чувствует. Завершив свой обряд, Раф предотвратил всякие расспросы одним взмахом руки. Да и расспрашивать уже смысла не было: охотники своими глазами увидели, что так насторожило Рафа. Снег вдруг начал искриться красноватыми огоньками, словно россыпь углей. Лэйла сжалась при виде них и вцепилась в руку Николаса. Парень ощутил, как ее пробирает дрожь. Он никак не мог понять, что происходит. Всеобщая напряженность играла на нервах. Ник хотел как-то разбавить эту тягучую липкость, и уже было открыл рот, как Раф раздраженно вскинул руку и гневно глянул на напарника.

В это время «угли» приняли вид маленьких бурых существ, с толстыми короткими ножками и длинными отростками-руками. Ник смотрел на это все во все глаза. Он впервые видел нечто подобное: маленькие, с большими животами существа, напрочь лишенные глаз и рта, издавали неприятные хлюпающие звуки. Бугристые тела иногда вспыхивали яркими искорками, натыкаясь на места, где пролилась кровь. Но стоило им наткнуться на существенные куски тел, они начинали дрожать и раздуваться. Вся эта картина рассеялась туманом и когда глаза Николаса уловили ясные очертания каких-то построек, он, наконец, услышал голос Лэйлы.

– Вижу не в первой, а ощущения всегда одни и те же. Мерзкие твари…

– Что, черт возьми, это было? – за столь долгое молчание Ник удивился собственному голосу.

– Мелкие бесы, – ответил Джозеф, с отвращением сплюнув. – Звуки что они издают, куда ужасней, что ты слышал. Влияя на психику, они тем самым делают из тебя легкодоступный овощ.

– Очень любят появляться в местах, где произошло жестокое убийство. Но и не упускают шанса, полакомится живой плотью, – Раф осматривал окрестности. – Давненько их не было. Нужно разобраться.

Он исчез. Как позже выяснилось, Раф вновь был подвержен снятию печати. И на сей раз он не торопился возвращаться с докладом о проведенной работе. «Интересно, каким образом Раф уничтожает себе подобных?» – думалось Нику.

– И что самое интересное в окрестностях города его нет, – разговор Джозеф и Лейлы плавно просачивался в мысли Николаса. «Ага, это они о событии на озере», – парень весь обратился в слух.

– Это что же выходит, он появляется из ниоткуда и исчезает в никуда?

– Почему же в никуда, – говорил Джозеф неспешно. – Его следы теряются на западе вблизи Гнилостных Болот. А там сама знаешь, тяжело выявись след точно. Я вот что думаю, мы завтра с Николасом заглянем в монастырь… Здается мне, наш «знакомый» бывал там…

Николас довольно потянулся. Наконец-то стоящее дело. И снова на дело с Джозефом. Осталось ждать утра… А пока нужно готовится к предстоящей встрече с Арлет. Хозяйка дома не заставила себя долго ждать. Не успел Николас покинуть ванную комнату, как в дверь, постучавшись, вошла одна из служанок.