Горечь прошлого

– Значит, кто-то замыслил настроить друг против друга кланы вампиров и ведьм? – Соня чуть пригубила вино. – Теперь понятно, откуда эти знаки на телах.

– Да знаки эти не несут ни единой магической крупицы, – Раф закатив глаза, махнул рукой. – Просто каракули, нацарапанные для пущего эффекта.

– Значит каракули?! – Соня возмущенно воззрилась на демона. – А кто говорил о странных людях и каких-то там книжках?

– Дорогая моя, мы столько вместе работаем, а ты все еще веришь всему, что я говорю, – Раф смеясь, отмахивался от Сони. – Ну не сердись. Значит, наш новый напарник сегодня отличился умом и сообразительностью. Что ж, похвально.

– Конечно, должен же кто-то привносить в наше дело здравость, – Ник прищурив глаза, смотрел на Рафа. – А попусту болтать это забота прислуги.

Лицо Рафа исказила злобная усмешка. Ник в свою очередь пронзительно смотрел в его черные глаза и сдерживался, дабы не сорвать эту ухмылку с его лица когтями. За столом повисла напряженная тишина. Джозеф, откинувшись на спинку стула, с любопытством наблюдал за назревающей бурей. Лэйла разозлилась и метала гневные взгляды в сторону Рафа.

– То, что Арлет подобрала тебя с улицы как дворнягу, не дает тебе привилегий, – Раф смерил парня презрительным взглядом. – Ты всего лишь ее орудие для поддержания дисциплины, как и все мы. Так что блистать своими успехами тут не перед кем.

– А у тебя смотрю проблемы с самооценкой? – Николас, скрестив руки на груди, откинулся на спинку стула. Взирая на демона с не меньшим призрением, парень продолжал: – Ты давнейший член организации, а до сих пор ни в чем не смог добиться успеха? Возможно, ты занимаешь место и тебе пора на покой?

– Ооо… Какое остроумное замечание, – Раф, подался вперед. – А ты смотрю, решил добиться успеха? Спешу разочаровать, Арлет использует тебя в своих целях и выкинет обратно на помойку.

Это была последняя капля терпения каждого из присутствующих. Лэйла зарычав, намеревалась наотмашь ударить Рафа по наглой физиономии, однако тот вовремя исчез. Оказавшись рядом с Николасом, демон, схватив парня за грудки, отшвырнул на пол.

– Николас! – Лэйла было кинулась к нему, однако Джозеф перехватил ее.

– Не вмешивайся, – рыкнул он, через плече наблюдая за дерущимися.

Ник, поднявшись кинулся на обидчика, и повалив того на пол, хорошенько приложился кулаком в скулу. Раф сплюнув кровь и усмехнувшись, ударил Николаса головой. Пошла кровь из носа и это подогрело еще больше. Демон и оборотень уже сцепились не на шутку. Пол на кухне окрасился пятнами крови, и ошметки одежды валялись, где попало.

Джозеф их разнял и весьма вовремя. В этот момент на кухню зашла Арлет вместе с Кирой и увиденное заставило затрястись вампирессу от негодования. Она всего лишь сказала зайти к ней позже, но обстановка разрядилась за пару секунд ибо ледяная ярость заполнила сознание каждого.

– Ты мне зуб выбил, – Раф выплюнул кровь.

– Отрастишь новый, – мягко отстраняя руки Лэйлы, Николас сам намеревался привести себя в порядок. Регенерация делала свое дело, и парень лишь морщился от ощущений. – Я же не жалуюсь на сломанную руку…

– Кость… Я, что теперь без зуба должен щеголять? Или ты думаешь, раз я демон то всесилен над своим телом?

– О, бедняга, Раф, лишился зубика. Может тебе все выбить и это усмирит твой характер?

Раф сорвался было с места, но Джозеф ловко его перехватил. Последовала лекция по поводу вот таких выпадов друг на друга. Под конец вожак порекомендовал каждому виновнику привести себя в порядок и отправляться к Арлет.

Николас, закрыв дверь в свою комнату, прислонился спиной к ее прохладной поверхности. Было неописуемо приятно оказаться в своей комнате вдали от всех. Произошедшая драка немного разгрузила эмоциональный груз, но оказавшись наедине с собой, Ник вновь ощутил всю боль уходящего дня. Хотелось с кем-нибудь поделиться… доверить свою измученную душу. И тут до него донеслись легкие шаги. Вот они ближе и ближе… Мэг. Видимо нечто свыше направило ее в эту минуту. Робкий стук в дверь и этот милый голосок:

– Господин Николас? Извините за то, что тревожу…

– Заходи, – Ник открыв двери, был бесконечно рад ее появлению.

Мэг увидев, в каком состоянии Николас, тихо охнула. Парень, приложив палец к губам, дал понять девушке, что все в порядке и не нужно волноваться. Попросив Мэг немного подождать, Ник удалился в ванную комнату, дабы принять надлежащий вид. Николас вновь словил себя на мысли, что девушка напоминает ему сестру. Надо же, как бывает в жизни…

Взглянув на свое отражение, парень кивнул и вышел в комнату. Мэг сидела в кресле у окна и при виде Ника поспешно встала. Парень жестом дал понять, что здесь не место церемониям и попросил перейти на «ты». Мэг мило улыбнувшись, присела обратно в кресло. Она объяснила свой визит своим предчувствием о чем-то плохом.

– Ты совершенно права, – Ник тяжело вздохнул. – Знала бы ты как, иногда хочется вверить кому-нибудь свою душу и рассказать, что ее терзает. Слишком много накопилось…

– Ты… Ты можешь доверить мне все свои печали, – Мэг взяла парня за руку и участливо посмотрела ему в глаза. – Я хочу помочь тебе…

– Мэг, – Ник опустившись на пол, склонил голову девушке на колени. – Тебя видимо послали небеса… Рядом с тобой мне настолько легко, что кажется в целом мире царит спокойствие и благодать.

Девушка, улыбнувшись его словам, принялась медленно перебирать пряди волос парня. Николас прикрыл глаза, и доверился девушке. Слова потоком хлынули и душа понемногу опустошалась. Мэг слушала, и ее сердце сжималось от сострадания к Нику.

Время шло, и нужно было идти к Арлет, достойно принять выговор по поводу сегодняшней выходки на кухне. Приближаясь к кабинету вампирессы, Ник замедлил шаг, услышав тихие голоса.

– Как долго ты намерена его держать при себе?

– Ты же знаешь. Зачем лишние вопросы? Такое впечатление складывается, что ты впервые у меня на службе.

Голоса затихли. Словно говорившие, переместились в другое место в комнате. Ник не стал тратить времени и постучав в дверь вошел. Каково было его удивление увидеть там Рафа. Демон с привычной ухмылкой встретил парня. Ник нахмурил брови. Значит, вот с кем говорила Арлет. Вампиресса не заставила себя долго ждать. Ее глаза сурово смотрели на парня, и Ник в ответ посуровел еще больше. Последняя их встреча была куда более теплой и располагающей. А все этот чертов Раф! Сидит и как ни в чем не бывало, ухмыляется.

Прочитав неспешно доклад, Арлет попутно задавала вопросы Рафу. Николас не слушал его внимание, всецело поглотила ноющая боль в руке. Стараясь как-то отвлечься, парень переключил свое внимание на интерьер комнаты: высокие шкафы, заставленные книгами, картины в тяжеловесных резных рамах, какие-то сувениры на полках. Одним словом скука. Единственное, что привлекло внимание Николаса большая картина с портретом Арлет. Почувствовав на себе пристальный взгляд, парень чуть приподнял бровь.

– Хочу услышать твое дополнение, – хозяйка дома надменно посмотрела.

Николас, немного помедлив с ответом, начал рассказ. Но упустил момент с визитом к мадам Розмарии. Этого необязательно было раскрывать.

– У нас помниться был подобный случай и если не ошибаюсь с ведьмами, – Раф провел пальцами по подбородку. – Точно именно с ведьмами! Так же исчезновение органов…

– Но это ведь не единичные случаи, когда люди оставались пустыми, – Арлет чуть приподняла бровь. – Тем более в этом случае замешен некий пришлый оборотень. Да и эти имитации укусов… Это все нужно скорее разузнать. Иначе может разгореться хорошая война между кланами.

– Тогда подождем еще случай с похожим почерком убийства и тогда выявим убийцу, – развел руками Раф. – Проще простого.

– Да действительно, чего проще. Давайте ждать очередного убийства невинных, – Николас, вспылив, резко поднялся. Ему не терпелось уничтожить убийцу его Роуз…

– А ты видимо думал, что по счастливой случайности мы опознаем убийцу мгновенно? Дамы и господа, не расходитесь далеко один профессиональный взгляд нашего эксперта на тела убитых, и виновный в их смерти будет раскрыт в течение получаса! – Раф театрально завершил речь.

– Еще слово и я разорву тебя на куски, – Николас схватил того за грудки.

– Хватит! – Арлет повысила голос. – Мне не нужен разлад в организации. Если вы не научитесь работать вместе, то я исключу обоих!

Ник на секунду уловил торжествующий взгляд Рафа. Странно… Что его могло так обрадовать? Отпустив демона, парень, усевшись в кресло, глянул прямо Арлет в глаза.

– Надеюсь, это был последний раз. Завтра вы оба патрулируете западную часть города.

Жестом, прервав Рафа на полуслове, вампиресса велела им покинуть кабинет. Как только они оказались в коридоре, Раф моментально исчез, оставив Николаса. Парень с облегчением обрадовался своему одиночеству. Поразмыслив на счет разговора в кабинете, Ник неохотно признал слова Рафа. Придется ждать хоть какой-то зацепки, дабы выявить убийцу. Ждать… Николас, подняв глаза к потолку, тяжело вздохнул. Направляясь к себе в комнату, он обдумывал сложившуюся ситуацию. Некий оборотень подвластный чужой воле, гуляет на свободе и кто знает, когда он вновь нападет по приказу. Еще эти ведьмы… Видимо убийство было спланировано так, дабы подозрения пали на них. Однако и укусы – имитация вампира… Кто-то явно пытается схлестнуть эти два клана.

В комнате царил свежий зимний воздух. Ник улыбнулся. В обществе Мэг он совершенно обо всем забыл даже закрыть окно. Усевшись на подоконник, парень взглянул на мерцание бриллиантовых звезд. Краешек луны проглядывал через ветви застывших деревьев. Где-то ухнула сова… и чей-то отдаленный голос. Николас вслушался в тишину. Источник звука исходил от северной части дома. Там старый сад и нежилое крыло, кто в столь поздний час надумал прогуляться в таком мрачноватом месте? Спрыгнув на землю, Николас решил разузнать, кто это мог бы быть. Приближаясь, голос, становился четче и Ник словил себя на мысли, что он напоминает голос Арлет. Только тональность другая… совершенно… какая-то… Парень тихонько пересек двор и, оказавшись у небольшой беседки, всмотрелся в темноту. Тишина покрывала старый сад. Будто никого и не было. Николас нахмурился, а легкий ветерок донес до его носа отчетливый цветочный запах. Картина сразу прояснилась. Хозяйка дома решила прогуляться по своим владениям, и никаких других видимых причин нет. Парень, махнув рукой, вернулся к себе и, взглянув на часы, упал в объятья сна.

Сон был тревожный, и можно было сказать, что Ник практически поспал, если бы не стук в дверь в предрассветный час.

– Эй, спящая красавица, – слышался голос Рафа за дверью. – Жду тебя на кухне.

И завершив утреннее приветствие мелкой дробью по двери, демон ушел присвистывая. Николас выругался и направился в ванную комнату. Лучше бы Арлет в тот день отчитала его, но не наказывала обществом этой невыносимой занозы! Придется терпеть… Глядя на себя в зеркало Ник скептически оценил свои волосы и решил немного придать им надлежащий вид. Взяв бритву, парень кое-как отрезал лишнюю длину.

Новый образ весьма не понравился сестрам. Лэйла вообще сказала, если не отрастит прежнюю длину, она с ним разговаривать не собирается. Раф отреагировал едкой фразочкой, что не могло не вызвать новую волну агрессии в душе Николаса. Дабы не реагировать на сей выпад, молодой оборотень перевел внимание на разговор с Джозефом.