Может, это судьба?

– Нет необходимости, все в порядке.

Закончив с основным блюдом, Король хитро улыбнулся и бухнул на стол толстую, тяжелую книгу, добавляя:

– Обещанная литература по культуре острова Тилии, мы ждем послов через две недели. Уверен, вам хватит времени, чтобы подготовиться.

– Очень мило, – с долей ехидства заметила я, физически ощущая, как трескается лед невозмутимости.

– И это не все.

– Да, что вы!

Винсент посмеялся, ставя подбородок на переплетенные в замок пальцы:

– После трапезы я познакомлю вас с людьми, которые станут вашими помощниками, а точнее с личным ассистентом и постоянным охранником.

Я отложила приборы, становясь вновь серьезной:

– Ваше Величество, если вы действительно решили сделать мое присутствие официальным, то, как вы объясните мое внезапное появление? Какая будет рассказана легенда и насколько глубоко мои помощники погружены в истинную ситуацию?

– Я полагаю, это будет история головокружительной и волшебной любви…

– Ох, увольте, – закатила я недовольно глаза на насмешку монарха.

– Посмотрите, леди Эстер недовольна, – вновь посмеялся Винсент. – А я вполне серьезен: будем придерживаться версии, что я познакомился с вами в ходе изучения новой «пришлой» и так проникся к вам симпатией, что сделал предложение. Чем меньше ненужной лжи, тем проще всем поверить в достоверность рассказа.

Король достал из внутреннего кармана камзола небольшую коробочку и, раскрыв, показал круглый медальон с цепочкой, лежавший внутри.

– Ваш символ гражданина Ескина, теперь вы вправе завести счет в банке, купить недвижимость и вас могут осудить, при необходимости. Носите на шее не снимая.

Я не торопилась более надевать никаких украшений, с подозрением глядя на мужчину.

– Не видела ни у кого подобного.

– Леди Эстер, не прожигайте меня взглядом, словно злодея, кулон становится невидимым и не осязаемым при соприкосновении с кожей. Вот мой.

Его Величество запустил руку за горловину сорочки и вытащил золотую цепочку, поболтав из стороны в сторону более дорогим блестящим кружком и, вдруг, сделав удивленные глаза, притворно зашептал:

– Или вы собираетесь стать преступницей?!

– Почему? – Нахмурилась я.

– Потому что только настоящие воры стараются избавиться от фиксирующего знака, чтобы меньше оставлять следов, хотя еще остается энергетический отпечаток, так что это не очень выгодная карьера, леди. Не советую.

Я вздохнула и забрала коробочку с местным «паспортом», думая о том, что лучше пусть будет так, чем рабский браслет на руке, как я его называла.

– Хорошо, я готова.

Монарх поднялся со стула:

– Отлично, тогда пойдемте, и не забудьте ваш фолиант. Он очень ценный, между прочим.

– Конечно, конечно, – буркнула я, желая себе больше терпения. – Вы очень добры.

Винсент посмеялся:

– Рад, что вы это заметили.

Мы вернулись к входу моей гостиной, и стоило слугам распахнуть двери, как с дивана вспорхнула девушка в скромном бежевом платье, приседая в идеальном реверансе, и громко говоря, обращаясь именно ко мне:

– Приветствую Первую лилию!

Рядом с ней склонился в поклоне крепкий молодой человек, в форме дворцовой стражи. Я тихонько прошептала Его Величеству:

– Если вас назовут моим Садовником, вам будет очень, очень стыдно.

Винсент прикрыл лицо ладонью, скрывая ответную улыбку. Но больше приветствий не последовало, видимо все присутствующие сегодня виделись, за исключением меня.

– Ну что же, дальше вы справитесь сами, – Его Величество не стал заходить вслед за мной. – Клятвы верности монархии были произнесены, поэтому, дорогая, вы можете полностью доверять своим подчиненным. До ужина.

По спине пронесся неприятный рой мурашек от нелепого личного обращения, и также я подумала о том, что клятвы были даны Королю, а не мне. Есть о чем задуматься. Поскольку молодые люди все еще находились в склоненном положении, я быстро и мягко попросила их подняться и занять места вокруг стола для продолжения беседы.

Леди Айлин сперва напугала меня своим строгим и серьезным лицом, но затем я заметила явное волнение девушки и слегка расслабилась: думаю, мы найдем общий язык. Рыцарь Ноа отличался таким же приятным пшеничным цветом волос, как и его соседка и в целом они были оба чем-то неуловимо похожи. Мне захотелось спросить, не являются ли они братом и сестрой, но фамилии ребята озвучили разные.

Дав возможность рассмотреть друг друга, я заговорила:

– Господа, позвольте сразу узнать, для понимания ситуации: вам дан приказ докладывать обо всем, что связано со мной?

И Айлин и Ноа смутились, переглядываясь и опуская глаза. Я вздохнула:

– Кивка будет достаточно.

Вдруг на них наложен запрет и последует наказание или откат. Две головы коротко кивнули, заливаясь стыдливым румянцем.

– Ладно, я надеюсь, что в любом случае мы сможем стать крепкой командой, – ободряющее улыбнулась я. – И поэтому прошу вас обоих прямо и без стеснения говорить мне, если вы заметите, что я собираюсь вольно или невольно сделать что-то излишне странное, ведь как вам уже рассказали, я пока не обладаю достаточным объемом знаний, а наша с вами цель не опозорить Его Величество. Леди Айлин…

Обратилась я отдельно к молодой женщине:

– Я хотела бы вас попросить подготовить Протокол королевской невесты, мне необходимо с ним ознакомиться, и нам вскоре предстоит пережить визит послов.

– Конечно! – Девушка достала планшет с прикрепленными к нему листами и быстро застрочила ручкой.

– Да, и надо решить вопрос с моим гардеробом, – чуть замявшись, добавила я. – Мой приезд во дворец был… несколько внезапным, подумайте, что можно оперативно сделать.

Айлин подняла ненадолго глаза, горя энтузиазмом:

– Вызову лучших королевских швей, все будет на высшем уровне!

И вновь застрочила в своем блокноте.