Перо и Коготь

Я вдруг остановилась, перестав отмерять шагами свои покои. Воздуха в одночасье стало мало, и мне пришлось распахнуть ставни, впуская легкий соленый ветерок. Всего одна фраза выбила из меня все здравомыслие. Я застряла в раздумьях: рискнуть и отправиться на поиск той правды, которую мне так желают показать или же плюнуть на всё и не менять ничего в своей жизни. Не знаю, кто пишет мне эти письма: враг или же добрый друг, что желает мне помочь. Но одно я знаю точно: человек, что прячется за словами на пергаменте – опасен, раз сумел подобраться так близко ко мне. Он нашёл тайник, о котором не знает ни единая живая душа.

Я развернула карту на своем столе и взглянула на места, где меня, по всей видимости, могут ждать. Нет бы написать приходи туда и узнай то. Почему всегда нужно додумывать всё самой? Поразмыслив, я предположила, что, если в письме идет речь о китах, то место с ними и связано. Одно такое место – Бухта китов в водах Грависаль. Около недели пути и, к моему величайшему сожалению, как ни странно, я ощущаю именно его, до него придется плыть на корабле. Нервно сглотнув подступивший комок страха, я переборола желание взглянуть на океан и продолжила изучать карту. Мысленно проложила безопасный маршрут и обдумала способы, как туда добраться. Мне понадобиться корабль. Хоть меня и передергивает лишь от одной мысли, что я буду находиться на деревянной посудине посреди океана, который в любой момент может прихлопнуть меня, как жалкую букашку, я все равно обдумывала плавание.

– Что я творю? Неужели, я всерьез думаю над тем, как попасть туда, где меня, возможно, собираются убить?

Одним движением я сорвала карту со стола. Крансен, чернильница и пара других вещей, что не давали ей свернуться, попадали на пол.

– Нет.

Твердость в голосе была фальшива, даже для мен самой. Но решение я не собиралась менять. Хотя, может, просто боялась. Я могла узнать то, что разобьет моё уже давно израненное сердце в дребезги и растерзает душу окончательно. Я убрала карту в кожаный тубус, но так и оставила лежать на столе. Взглянув на солнце, я поняла, что пора. В дверь моих покоев постучали, и вошли. Мне не нужно было давать разрешение, заведомо зная кто это. Сегодня день моей свадьбы. День коронации. И день моего рождения. Невеста перед свадьбой должна была провести время с замужней женщиной, а также со своей матерью.

– С днём рождения, дочь моя. – Мама раскрыла свои руки, и я бросилась в её объятья.

– Сегодня важный день. Твой день, Дея. Прими мои поздравления.

Рядом с матерью стояла королева Грависаль. Мариса была одета в потрясающий наряд: черное платье с треугольным разрезом на юбке посередине, за которым виднелись стройные ноги в кожаных штанах и высоких сапогах на шнуровке. Ворот платья украшен золотыми узорами, а над черными обтягивающими рукавами платья струились полупрозрачные черные ленты, делая образ королевы поистине величественным, легким, словно туман. Её волосы были собраны в высокую прическу, а голову украшала золотая тиара с двумя совами, раскрывшими свои крылья.

– Благодарю, Ваше Величество. – Отстранившись от матери, я присела в глубоком поклоне.

С этой секунды я вступала в обязанности матери, жены и будущей правительницы. Следующим этапом служили бани. Невеста должна была принять ванну перед тем, как облачиться в свадебный наряд. После того как меня вымыли, мать с королевой и ещё с некоторой прислугой, надели на меня платье. Ещё влажные волосы, достающие мне до поясницы, завили на раскаленные щипцы и украсили цветами. Когда мама надевала на меня крансен, я видела, как дрожат её руки и сама старалась спрятать дрожь, сжимая ткань платья на своих коленях. День близился к вечеру, солнце уже не грело так сильно. Прохладный осенний ветер трепал мои пряди, когда я ступала по длинному коридору к парадным дверям замка. Мама уже ушла, чтобы встретить меня с отцом и другими приглашенными. К месту венчания меня провожала Мариса. Как замужняя женщина, она должна была передать меня в брак. Это могла бы сделать и моя мать, но я выбрала наставницу.

– Ты сомневаешься, – наконец, когда мы прошли половину расстояния, сказала она.

– Да, – без колебаний ответила я. – Это плохо?

– Ужасно, если быть честной. – Я испугалась её слов, а ещё больше, когда она со всей серьёзностью посмотрела на меня.

– Разве ты не сомневалась, когда тебя выдавали замуж?

– Волнение и сомнение не одно и тоже. Это две стороны разных монет, Дея. Скажи правду не мне, я прошу и просила тебя быть честной с самой собой. Ты хочешь быть женой Гарда?

– Я люблю его. – Еле выговорив эти три слова, я нисколько не убедила ни одну из нас в их правдивости.

– Нет.

– Да! – возразила я.

– Что ж, тогда идем.

Когда Мариса зашагала вперед, она больше не держала мою руку. Я поняла это, когда не сдвинулась с места, и та выскользнула из её мягкой ладони. Но королева не обернулась, гордо шествуя к дверям уже без меня. И я поняла, что она делала. Мариса давала мне шанс остановить всё это, уйти и сбежать. Я смотрела ей в след и единственное, что хотела сделать – убежать. И я побежала. Развернувшись, я рванула по коридору к своим покоям. Шлейф тормозил меня, но я всё равно продолжала бежать. В тот момент я поняла две вещи. Первая: Мариса дарила мне шанс сделать выбор самой. Вторая: я отправлюсь в путь за ответами и правдой, чего бы мне это не стоило.

Вбежав в свои покои, я подсчитала сколько времени понадобиться, чтобы заметили мой побег. Не так много, как мне бы хотелось. Церемония проходила на самой высокой точке утеса, перед этим я должна была пройти весь город, через который мне был проложен путь из зажженных факелов. Только этот обряд и давал мне время на побег. Сбросив свадебное платье, я сменила его на черные штаны и длинную тунику со шнуровкой на вырезе, повязав на пояс толстый ремень, обув утеплённые мехом яка сапоги.

– Тебе понадобится это.

Я вскрикнула, когда Фенрис коснулся моего плеча.

– Что ты здесь делаешь? Ты должен быть рядом с родителями на церемонии. – Неужели всё провалилось и меня уже пришли остановить.

Не отвечая, он продолжал протягивать мне накидку с капюшоном, утепленную всё тем же мехом черного яка. Я прекрасно понимала, что она принадлежала нашей старшей сестре, и он мог схлопотать проблем. Но её не было сейчас в королевстве. Из-за внеочередного собрания переговоров, она еще две недели назад отплыла на далекий остров Демар в качестве нашего эмиссара, но так и не успела вернуться вовремя.

– Катарина убьёт тебя, – усмехнувшись, забрала я вещь.

– Вообще-то, раз это будет на тебе, мне ничего не грозит, – посмеялся брат.

– Как ты узнал?

– Догадался, когда увидел на твоем столе карту. Было странно, что ты вообще достала её, но я всё понял. Ты должна уплыть на какое-то время.

Брат не так понял мой внезапный порыв сбежать с церемонии. Мне хотелось всё ему объяснить, рассказать настоящие причины, но решила, что так будет лучше. Позже, когда я сама всё пойму, тогда и расскажу ему.

– И ещё кое-что. – Он подошёл к моей кровати и взял оттуда красиво украшенный свёрток. – Я положил его сегодня, когда вы ушли в бани. Мой подарок на день рождения, сестра.

На глазах выступили слёзы, и я крепко стиснула брата в кольце рук и быстро отступила.

– Спасибо.

Развернув ткань, я увидела кожаную сумку на длинном ремешке с гербом нашего королевства – грифон с золотыми крыльями, раскинул их в стороны. Я была готова плакать, смеяться и кричать от счастья. Это был прекрасный подарок.

– Думаю, тебе сейчас это пригодится, как никогда больше. Я сложил туда пару съестных припасов, карту архипелагов, мешок серебра и пару угольков, чтобы ты могла писать мне. Главное, пиши, Дея.

Я ещё раз обняла брата, чувствуя, как ткань на моем плече намокает от его слёз. Поцеловав его в макушку, я пообещала, что всё будет хорошо и, что вернусь, когда станет возможным. С большим трудом я отпустила Фенриса и выбежала в коридор, а затем, через кухни выбралась на задний дворик, где обычно прогуливались слуги.

– А ведь Рагна только поставила пирог в печь.

Передо мной появился Трюгг, держащий в руках поводья Вета.

– Один всемогущий, что ты…? – Я резко оборвала себя. – Это Фенрис тебя надоумил?

– Вет будет скучать в разлуке. Я подумал, может, ты захочешь взять его с собой?

– Увы, как бы сильно мне не хотелось, но в то место, куда я отправлюсь, взять Вета я не могу. Позаботься о нём, Трюгг. – Нежным движением я провела рукой по прохладной морде скакуна, и он ткнулся в неё в ответ. – И себя сбереги вместе с семьей.

– Я обещаю тебе, Дея. Но и ты пообещай, что однажды вернешься.

– Даю тебе своё слово.

Надев капюшон, я спрятала волосы так, чтобы их не было видно и направилась в ближайший порт, чтобы отплыть как можно скорее, пока меня не начали искать. Большинство кораблей были торговыми, они останутся здесь до завтрашнего вечера, надеясь продать что-нибудь в честь королевской свадьбы. Но один вот-вот готовился к отплытию. С палубы доносилась россыпь приказов, матросы загружали трюмы провизией. Пока никто не видел, я прокралась по трапу на борт и спустилась в кладовой отсек. Благо я хорошо знала строение кораблей, изучая их вместе в Фенрисом. Спрятавшись за высокими бочками, я умастилась на мешках с зерном и стала ждать отплытия. В следующем порту я обязательно найду другой корабль, который отвезет меня, куда мне нужно, конечно, заплатив морякам на этом. Они помогли мне сбежать, даже сами того не зная.

Раздался громогласный крик капитана, отдавшего команду к отплытию и страх липкими щупальцами пробрался мне под кожу. Чтобы хоть как-то отвлечься, я постаралась немного поспать, не зная, когда в следующий раз мне это удастся.

Тор свидетель, как же я была права.

Не знаю, сколько я проспала, но очнулась от того, что кто-то пристально разглядывал меня. Подскочив, я вжалась в стену, содрогаясь от страха. Передо мной стоял высокий мужчина в черных одеждах, его жуткий оскал виднелся из-под густой рыжей бороды, и он не предвещал мне ничего хорошего.

– Так-так, кто это тут у нас? Маленькая птичка потерялась?

Он резко схватил меня за руку, выдернув из моего убежища, и я вдруг осознала, что идея была не настолько хорошей, как мне думалось изначально. Он вытащил меня на открытую палубу и бросил, словно вещь на середину. Сильно ударившись ногой, я еле сдержала крик боли, и уже не смогла бы подняться без помощи. Кипевшая работа стихла, все взгляды устремились на развернувшуюся картину. Я слышала, как они свистели, видела, какие голодные взгляды бросали на меня, решали, кто из них будет первым. А, может, все это было игрой моего напуганного разума. Тор, защити. Они кричали и смеялись. Я не могла смотреть на них и, зажав голову рукам, прижалась к холодной палубе, свернувшись клубком. Тело била мощная дрожь и я уже попрощалась с жизнью. Я была уверена, что смерть настигнет мня гораздо позже. Молясь богам, я просила их лишь об одном – поместить меня в чертог, где покоилась Вивьен, чтобы воссоединиться с ней в вечности.