Перо и Коготь

– Вы что здесь делаете? – послышался грубый голос конюха. – Нашли, где сплетни свои распускать. Быстро в замок, пока не отыскали себе проблем на головы.

Девушек, как ветром сдуло. Я не поняла, почувствовала облегчение от их ухода или все же досаду, что не удалось дослушать до конца. Эта Гедда явно не питает ко мне теплых чувств, как к будущему правителю, а Идунна испытывает жалость. Не знаю, что хуже. Ненавижу, когда меня жалеют.

– Вы можете выйти, Ваше Высочество. – Я испугано вздохнула, когда рядом со мной появился мужчина, но тут же облегченно выдохнула, узнав его.

– Трюгг. – Улыбка сама расцвела на моих губах. – Ты напугал меня, друг мой.

– Дея, не вздумай даже думать о том, что слышала.

– Не собираюсь, – честно ответила я.

Деей меня звали только близкие люди, кому я позволяла считать себя другом. Особенно мне нравилось, когда Вивьен называла меня так, хоть отцу это совершенно и не нравилось.

– Хорошо. Тогда, что ты здесь делаешь, милая?

Трюгг был нашим главным конюхом сколько я себя помню. Он помогал мне ухаживать за Ветом, когда мы перевезли его в Нортланд. И всегда был хорошим другом, к которому можно было обратиться по любому поводу. Когда никого не было рядом, мы забывали про титулы. Он был мне, как добрый дядюшка. А я, словно дочь, о которой он так мечтал, но вместо этого получил двух прекрасных сыновей.

– Ох, Трюгг. – Я без какого-либо смущения села на спрессованное сено. – Ты никогда не хотел оказаться один во всем мире? Стать единоличным властителем времени и своей жизни? – Он посмотрел мне в глаза и сразу понял всё, что лежит у меня на душе.

Присев рядом, он аккуратно приобнял меня, чтобы не измазать грязью моё платье, хотя мне не было дела до этого. Я прижалась к нему, словно к щиту, положив голову ему на плечо.

– Я помню, какой сегодня день. И все мы знаем, что за день ждет тебя завтра. Я представляю, как тебе тяжело. – Увы, но он не мог представить, как бы не хотел помочь. – Но рано или поздно боль станет лишь отголоском прошлого, ты освободишься от своих страданий.

– Не хочу чувствовать боль.

– Без этого никак, милая. Не чувствовав боли, мы не были бы людьми. Боль – то же, что радость или любовь. Она учит нас и показывает, насколько сильно мы в чем-то или ком-то нуждаемся. Не забывай, что без плохого не бывает и хорошего. А если считаешь, что в твоей жизни лишь чернота, знай, что плохое становится меньшим злом перед чем-то ещё более плохим.

– Значит, жить без боли нельзя, а плохое тоже может быть хорошим? Трюгг, ты говоришь несуразицу.

– Однажды ты поймешь, Дея. – Вскинув руки, он ударил ими по коленям. – Так, ты скажешь, что ты здесь делаешь?

– Хотела прокатиться на Вете, но после всех этих разговоров сил держаться в седле не осталось. Пойду, отыщу брата, да и гости прибывают, нужно встретить родню Гарда. Спасибо тебе, добрый друг, за разговор. – Мужчина помог мне подняться и стряхнул сено с платья.

– Ты же знаешь, буду рад видеть тебя в любое время.

– Спасибо, – искренне сказала я. – Поцелуй за меня Ульва с Фастаром и передай Рагне, что я безумно соскучилась по её ежевичному пирогу.

– Уверен, она испечет его сегодня же, если пообещаешь навестить нас в скором времени.

– Тогда я так и сделаю. – Озорно подмигнув, я махнула ему рукой и отправилась в замок.

Гости прибывали с завидной быстротой. Я успела столкнуться с парочкой благородных дам ещё на подходе, но в самом замке людей было намного больше. Я с трудом смогла отыскать двух братьев Гарда.

– Неужто это наша будущая сестра? – присвистнул светловолосый парень. – Как жаль, что не я выловил эту рыбку. – Я не изменилась в лице, оставив на нем легкую улыбку, хотя так и мечтала выбить наглецу его зубы.

– Ты нисколько не изменился, Ивар, – ухмыльнулась я. – Приветствую, Бранд. Глоа. Как поживаете? – искренне радуясь супружеской паре, сказала я.

– Дея, благодарю за заботу, прекрасно. Рад видеть тебя вновь. Как видишь, тактичности мой брат так и не обрел. Благо, Гард не унаследовал его самомнения. – Старший брат моего жениха был больше всего похож на их отца, такой же великодушный и мудрый, а главное – не имел привычки вести себя как идиот.

– Что ты, Бранд, все прекрасно, – успокоила его я. – Гард как-то обмолвился, что так он компенсирует недостаток своего мужского достоинства. Что ж, не будем же мы отнимать у него последнюю радость. – Моя хитрая ухмылка больше напоминала лисий оскал.

Бранд разразился громким смехом, привлекая к нам излишнее внимание, но несмотря на это, я продолжала улыбаться. Старший брат крепко обнял меня.

– Рад слышать, что твое остроумие не покинуло тебя, Дея. Я прав, Глоа?

– Хоть кто-то из нас может поставить Ивара на место. – Стараясь скрыть широкую улыбку, его жена быстро обняла меня.

Средний брат ничего не ответил на это, обиженно фыркнув. Дальше Бранд решил расспросить меня о месяцах, что мы не виделись с ними. Наша беседа протекала прекрасно, позже к ней присоединились другие гости. Мой брат, наконец, соизволил выйти и поприветствовать прибывших.

Пока все размещались в гостевых покоях, я бесшумно сбежала в свои. Там меня встретил мой свадебный наряд и служанки, заканчивающие приготовления. Золотое платье с длинными в пол рукавами и шлейфом, что протянется за мной на большое расстояние, когда я ступлю на путь к месту венчания. Рядом лежал золотой крансен, принадлежащий моей матери, который на закате дня сменит корона. Я положила руку на медальон, подаренный подругой, но поняла, что его нет на шее. Оглянувшись, я нашла его на своей кровати с маленькой запиской.

Я починил. Теперь ты не потеряешь его.

    С любовью, Фенрис.

Моя любовь к брату и так была безграничной, но сейчас я подумала, что полюбила его сильнее. Застегнув медальон на шее, я спрятала его под лифом, чтобы никто не видел. Упав на постель, я почувствовала, как в кармане что-то сломалось. Вспомнив про сверток, перевязанный золотой лентой, я вынула его. Печать разломилась, и мне ничего не осталось, кроме как развернуть пергамент.

Не доверяй медведям.

    ?.

Я смотрела на три аккуратно выведенных слова в послании, но не могла понять, чего от меня хочет незнакомец, оставивший его. Лежа в постели до позднего вечера, я всматривалась в чернила, но сон взял свое и победил. Проснувшись на утро, я поняла, что нахожусь в той же одежде, что и вчера. Ощупав одеяло возле себя, я вдруг осознала, что пергамента со вчерашним посланием уже нет.

Встав с постели, я подбежала к тайнику, где было предыдущее письмо, но и его там не оказалось. Зато неведомым образом очутилось новое, запечатанное уже прекрасно знакомой мне печатью. Страх бил во мне тревогу, но любопытство, как это нередко случается, перебороло все другие чувства, заглушив его. Я быстро разломала ее и развернула пергамент.

Кто-то рискнет или не сможет.
Кто-то поймет, но не поможет.
Кто-то уйдет, а кто-то вернется.
Кто-то найдет, а кто-то найдется.
Время играет не на твоей стороне.
Последний шанс узнать правду, Дея.
Твой одинокий кит ждёт тебя с нетерпением. Решайся.

    ?.

– Одинокий кит… – Я говорила тихо, стараясь вспомнить, почему эта фраза так мне знакома.

Ответ находился на поверхности. Кто-то хотел со мной встретиться и меня вдруг осенило. Я поняла, кто и где желает меня видеть. Письмо выпало из моих рук, когда мой взор обратился к океану, что шумел за моим окном.

– Вивьен.

?ГЛАВА 3? Долг и сердце

ДЕЯ

Не могу поверить, что кто-то использует имя моей почившей подруги, чтобы…

– Зачем? – В порыве злости я скомкала письмо и отбросила его на пол.