Перо и Коготь

– Допустим, что есть цена, – раздраженно бросил он. – Но о ней мы поговорим позже. Просто поверь мне, что я не хочу тебе зла. Слышишь?

– Я не могу уйти без своих вещей. – Он поражённо уставился на меня. – Мист забрала все мои деньги и другие важные для меня вещи.

Я обязана забрать кулон во что бы то ни стало.

– Тогда попрощайся с ними, потому что сбежать от Мист, хоть и маловероятно, но можно. Но обокрасть её и скрыться… – Он сложил руки на груди. – Дохлый номер. Ей принадлежит этот остров. Каждый, кто ступил на эту землю стал либо её другом, либо должником. А друзей у Мист нет.

– Значит и вы ей не друг?

– Шутишь? Да она меня терпеть не может, но деньги, которые я плачу ей, защищают меня и мою команду. И перестань ты уже обращаться ко мне так официально. У меня нет титула или земель, чтобы вести с тобой светские задушевные беседы.

– Человек определяется не титулом и не количеством земель. Я говорю с вами, как того требуют приличия при общении с незнакомым человеком. А я до сих пор так и не узнала вашего имени.

– Как и я твоего, – парировал он.

– Хелен, – упорно повторила я.

Мы вели с ним невидимую борьбу. И ожидание, кто же нанесет следующий удар было слаще, когда я понимала, что ход оставался за мной. Это напоминало мне игру в хнефатафл. Мы с братом часто прокрадывались в покои родителей, чтобы стащить её и поиграть. Отец просчитывал на фигурной доске развития событий, он любил смотреть все ходы наперед.

Так поступает мудрый правитель.

Но мы с Фенрисом любили отойти от практичной части этого занятия, чтобы развлечься. Обычно победу одерживала я, но и брат не уступал мне в изворотливости и хитрости. Эта игра выработала у меня отличные стратегические навыки, но не отняла азарта к ожиданию хода противника.

Прим. Хнефатафл – скандинавский аналог шахмат.

– Так что, ты поможешь мне?

Шагнув на встречу, я высоко задрала голову, чтобы смотреть ему в глаза. Он был на добрых два фута выше меня. Известно, что условия здесь диктовали другие, но мне ли не знать, что все в этой жизни изменчиво. Отдаю должное его стойкости и выдержке, потому что только с этими качествами можно было вынести моё влияние.

– И чего же ты хочешь, Хелен? – Коварная ухмылка появилась на моём лице.

?ГЛАВА 8? Алая погибель

КАПИТАН

– Она просто взбесилась! Сначала пригрозила, что убьёт меня, а после и сама… – Запинаясь о порог, я чуть не упал, врываясь в комнату.

– Чёртова девка!

Позади раздался грубый голос Мист, когда она увидела открывшуюся перед ней картину. На полу, на коленях, расслабленно облокотившись на кровать, сидела Хелен. Можно было подумать, что она решила присесть, дабы отдохнуть, но кровь, стекающая по её тонкой шее, пропитала простыни вокруг, и уже засыхала корками на золотых волосах. Она не хотела быть марионеткой в чужих руках и решила, что так будет проще. Её ужасный план, свидетелем которого я стал, дрожью отзывался в моём теле.

– Ещё тёплая. Дышит, – прошипела Мист, брезгливо касаясь её мягкой кожи, которой не так давно касалась моя рука. – Откуда у неё оружие, неужели стащила у тебя?

– Я был предельно осторожен: моё оружие осталось на корабле. Это твоя вина, что не осмотрела девчонку, как следует. А если бы она набросилась на меня и на её месте оказался я? Ты жаждешь проблем со мной и моими людьми?

– Ну что ты, милый, – смягчая свой голос, прошептала она. – Она же ещё жива. Да если бы и сдохла, что с того? Девки для меня – расходный материал. Подумаешь, одной меньше, одной больше, другие же на месте. Но она всё ещё должна мне, поэтому я сделаю всё, чтобы она не сдохла.

– Что планируешь делать?

– Мне нужны мои ребята. Некоторые из моих куртизанок занимались целительством, они её и подлатают. Нужно убрать её отсюда, пока никто не увидел. Не хочу пугать своих гостей. – Она ещё раз взглянула на девушку, решая, как поступить. – А ведь я обещала Игулю, что тот порезвится с этой нахалкой.

– Скажи своему псу, что игры отменяются. Я забираю её с собой, – решительно сказал я. – Я, Хель вас подери, заплатил за эту шлюху. Почему должен отдавать тебе товар, который даже не опробовал?

– Забирай три бочки с вином и два ящика провизии. Это мой тебе подарок, но девку не отдам. И это тоже забирай. – Она бросила мне мой же мешок с деньгами.

– Кажется, здесь меньше. – Придирчиво взвешивая его в руке, я чувствовал, как он слегка опустел.

– Бери уже и уходи. И не смей никому говорить о том, что случилось. Моя репутация не должна пострадать. – Грозя мне пальцем, она оглядывалась на бессознательную Хелен, проверяя не умерла ли та.

– С тобой всегда приятно иметь дело, Мист.

Женщина злобно посмотрела на меня и выбежала из комнаты за подмогой. Тихое шипение отвлекло меня от двери. Девушка на полу зашевелилась, пытаясь подняться.

– Постой, я помогу. – Подняв податливое тело, я усадил Хелен на кровать. – Как ты себя чувствуешь?

– Никогда не резала себя раньше.

Девушка с ужасом оглядела разрезанную ладонь, из которой до сих пор сочилась рубиновая кровь.

В голове то и дело проносились мгновения, когда она вытащила стальной прут из корсета, разорвав на себе ткань. Без колебаний она разрезала свою руку, не издав ни звука, а затем сделала неглубокий порез на шее. Моё сердце замерло на мгновение, когда она провела окровавленной рукой по горлу и повернулась ко мне. Её глаза горели диким огнем, жаждущим спалить всё вокруг. И я был готов сгореть в этом пламени. Улыбнувшись, она села возле кровати и закрыла глаза. Я знал, что должен был сделать, но всё равно не мог поверить в происходящее. Я бросился к выходу, чтобы позвать Мист.

– Болит?

Оторвав кусок от своей рубашки, я бережно обмотал её ладонь, на что она благодарно склонила голову.

– Пустяки, бывали раны и похуже.

– Ты не перестаешь меня удивлять, Хелен.

Я снова назвал её этим именем. Каждый раз, слыша его, она незаметно вздрагивала, но всё ещё не доверяла мне настолько, чтобы сказать настоящее.

– И ты, капитан, удивляешь меня не меньше.

Неожиданно дверь в комнату распахнулась и вбежала рыжеволосая девушка.

– Хелен! – в ужасе вскрикнула она.

– Нанна, всё в порядке.

– Ты вся в крови! Что может быть в порядке? Мист сказала, что ты…что…

– Всё не так ужасно, как кажется на первый взгляд. Я рада, что именно ты пришла первой. – Девушка попыталась успокоить свою подругу, но выходило плохо.

– Мист хотела отправить сюда другую девушку, но, услышав, что беда случилась именно с тобой, я сама вызвалась. Что здесь происходит?

– Нам нужна твоя помощь, – коротко сказал я, заметив, что лицо Хелен приобрело бледный оттенок.

– Я тебя знаю. Ты с ней это сотворил?