Хроники Времени. Путь Прометея

Она замолчала, ожидая реакции. С той стороны тоже повисла небольшая пауза, которая, впрочем, быстро заполнилась нужными ответами.

– Я слышал о той ситуации и посчитал ваш поступок очень мудрым. Проводить расследование, вовлекать Храмы, тем более что несколько Храмов считают себя хозяевами этих артефактов. А так все разрешилось красиво. Благодаря вашей мудрости, Хранительница.

Она засмеялась, давая понять, что она все прекрасно поняла.

– Теперь я обращаюсь к Вашей мудрости, надеясь, что и в этой ситуации может все закончиться хорошо.

Она немного помолчала, затем добавила:

– Но если не получится, вы дайте знать. Тогда будем думать, как действовать дальше.

С той стороны зеркала последовал ответ:

– Думаю, что пока рано говорить об успехах и неудачах. Где и как мы можем найти ту, чьи права были нарушены?

– В Долине, в горах, недалеко от старых гномьих приисков. Ее зовут Стефания, и она оставит для вас метки, чтобы вы смогли быстро добраться. Я же со своей стороны готова оказать вам любую помощь, как в этой ситуации, так и в любых других.

– Договорились, – ответило зеркало, – я так понимаю, мы все обсудили.

– Не совсем, – ответила Хранительница, чуть ближе пододвигая зеркало, – я слышала, что некий Азазель периодически оказывает вам услуги?

Зеркало молчало. Это могло означать и согласие, и нежелание отвечать на вопрос. А скорее всего, собеседник просто молча кивнул в знак согласия.

– Я хотела бы попросить включить его в команду, которая прибудет в горы. Если, конечно, он найдет время, а вы найдете его и сообщите ему об этом.

– Мы непременно посмотрим, что мы можем сделать. И знайте, что ваша просьба для всех нас приоритетна!

Хранительница отложила зеркало и повернулась к Стефании:

– Разговор ты слышала, можешь отправляться в горы и ждать Хранителей. Но вначале тебе нужно кое-что знать.

Она налила в бокал какой-то жидкости, жестом указав Стефании, что та сама вольна выбрать напиток по вкусу из тех, что представлены на подносе, и удобнее расположилась на троне.

– Хранители или, если говорить точнее, Хранители Времени. Формально – группа лиц (позже поймешь, почему я так их назвала), контролируемая Судьбой. Хотя это не совсем точно сказано. Судьба их не контролирует в прямом смысле этого слова. Не дает прямых указаний или приказов. Она лишь демонстрирует, что где-то изменился рисунок событий – рисунок судьбы в ситуации. И это изменение является противозаконным, аномальным, насильственным и так далее. То есть произошло не естественным путем, а неким сверхъестественным или аномальным. Тогда она дает информацию о событии Хранителям, а те уже определяют все остальное – начиная с поиска места события и заканчивая тем, как и каким образом будет урегулирована ситуация.

Во главе нынешних Хранителей стоит Заяц. Впрочем, сколько я помню, во главе Хранителей всегда находится какой-то Заяц. Почему именно такой глава – мне неизвестно. Но думаю, это не столь важно. Состав группы Хранителей варьируется и в зависимости от задачи, и в зависимости от методов исполнения задачи. Теоретически, насколько я знаю, Хранителем может стать каждый, если так решит Судьба, или Рисунок. Впрочем, – она посмотрела на Стефанию и засмеялась, – тебе, а вернее, нам это почти не грозит.

– Почему? – скромно спросила девушка. – Мы недостойны?

– Нет, скорее из-за нашей природы – природы ведьм. У каждой ведьмы есть точное понимание, в какую сторону вращается земля и когда должно всходить солнце. И это не прихоть – чтобы иметь возможность проявить силу, исправить что-то в этом мире, нужно иметь эту силу и не иметь сомнений. А здесь, – она указала в сторону зеркала, – решения принимают обстоятельства, интересы дела, целесообразность. Подчинение, но не кому-то, а Высшей цели. А для ведьмы подчиняться кому-то, пусть даже Высшей цели, не так уж и просто. Она может иметь свое мнение по данному вопросу и попросту не будет делать то, что ей не по нраву. Но продолжим.

Во главе стоит Заяц. И обычно несколько Стажеров или заместителей. Кролик – он же полевой агент, выполняющий широкие функции – быстро бегать, много делать, копать информацию и все с этим связанное. Второй Стажер – человек. Насколько я знаю, такая необходимость возникла не так давно, когда поняли, что события во всех мирах связаны и нужна устойчивая связь с миром людей. Он пока не сильно проявил себя, но активен, коммуникабелен и даже удачлив.

Также в группе Гоблин и Тролль. Гоблин – специалист по сбору информации. Если что-то где-то было известно, он это найдет. Даже если это спрятано – найдет, но чуть позже. Тролль обладает уникальным даром – способен останавливать время/событие в отдельно взятой точке. И очень силен в магии. Больше теоретически, чем практически.

И остается последний из известных мне персонажей – Азазель. По поздней версии демон, по ранней – титан. Фигура туманная, пережившая все войны демонов и официально находящаяся в изгнании в Аду. Но за прошлые заслуги в рядах Хранителей условно-помилованная – может покидать Ад, когда ему это нужно, и все будут закрывать на это глаза. Неофициально, но этого вполне достаточно.

Да, еще есть семья белок – Бельчиха и два брата-бельчонка. Иногда что-то делают для Хранителей. Но чаше бельчата попадают в неприятности, из которых их вытаскивают Хранители. Зачем они нужны – ума не приложу. Но они почти всегда рядом, и на них вполне можно положиться.

– Могу я спросить? – скромно произнесла девушка. И скромность эта явно была продиктована пониманием того, какие силы были запущены в работу. – Может быть, не нужно всего этого?

Хранительница резко встала и с некоторым раздражением посмотрела на Стефанию. Затем взяла себя в руки, понимая, что перед ней прежде всего подросток, а затем уже будущая ведьма.

– Понимаешь, – сказала она и подошла ближе, – Земля Ведьм – это не просто красивые слова. Вот, к примеру, твои руки или ноги. Они твои?

Стефания утвердительно кивнула головой.

– Вот и земля ведьмы – это то, что является для ведьмы рукой, ногой, головой, но несколько в ином смысле этого слова. Когда была Матушка Верба, эта земля была ее частью. После смерти контроль переходит к другой ведьме – к тебе. И значит, что Король, по глупости, недоумию или из злых намерений, лишил тебя твоей части. Но ты – часть Нас, и он лишил нас части, которую, как ты понимаешь, никто не собирается терять. Впрочем, ты еще слишком юна и не могла все проконтролировать. Этим и воспользовались. Кто? Пока не знаю, но узнаю точно!

Она вернулась на трон и продолжила:

– Возможно, глупость Короля, за которой ничего не стоит. Возможно, происки Храма Войны, который, как и любой другой Храм, хочет силы и могущества и способен расширяться только за счет поглощения других владений. Вариантов множество, но суть одна. Как бы то ни было, никто, никто не сделает ведьм разменной монетой в своей игре!

Она сказала это сильно, ярко, эмоционально, как будто оратор на площади, наполненной восторженной толпой.

– А теперь иди, – сказала Хранительница спокойно, – и возьми зеркало. Будешь рассказывать мне обо всем, что будет происходить, и о том, чего происходить не будет. Держи меня в курсе.

Она передала Стефании маленький черный кружок – зеркало из черного камня – и всем видом показала, что ей пора уходить.

Стефания быстро собралась и покинула Храм. Ее провожали сотни внимательных глаз – она буквально ощущала на себе их взгляды. Причем часть этих взглядов шла из стен – оттуда на нее смотрели баньши – так назвала духов Хранительница. Она уже почти вышла с территории Храма, когда вспомнила, что забыла спросить главное – как быть с великаном? И вновь стены Храма огласил страшный вой, и она поспешила удалиться восвояси.

Глава 3

Если у вас нет плана, его нужно составить. Если план есть, его нужно проверить. Если вы составили и проверили план, и вас все устроило, и вы уверены в его осуществимости – задайте себе вопрос, не Бог ли вы?

– Вы все слышали, – сказал Заяц, обращаясь ко всем, кто присутствовал в комнате, – как говорится, долг платежом красен. Счет выставлен, осталось обсудить валюту контракта.

Кролик с непониманием уставился на Зайца, и тот поправился:

– Простите, это из другой пьесы. Итак, прошу высказаться по данному вопросу. Всем высказаться!

– Я бы не исключал, – начал Азазель, как бы продолжая размышлять над тем, что он только что услышал, или просто подбирать удобные слова, – что появление Глаза и возникновение вот этой ситуации – звенья одной цепи. Складно все как-то.

– А тебя не смущает пожелание Хранительницы о том, чтобы ты был приглашен в команду? – уточнил я, внимательно смотря на демона.

Мне казалось, нет, мне очень-очень сильно казалось, что он в этой ситуации является ключевым звеном. А может быть, даже выгодоприобретателем. Черт, что за мысли и откуда они? Но, посмотрев на Зайца и вспомнив его «валюту контракта», я понял их источник. Видимо, его настрой как-то влияет на мысли окружающих. Или, во всяком случае, на мои мысли.

– Нет, не смущает. Вернее, так – не смущает настолько, чтобы смущаться, пока не понял, из-за чего смущаться и перед кем смущаться.

– У нас сегодня что, вечер путаных мыслей? – уточнил Кролик расстроенным тоном. – Я ничего не понимаю!

– А я понимаю одно, – продолжил демон, – нам пригодится Тролль. И чтобы не решать за него и за его спиной, предлагаю пригласить его сейчас к нам, ввести в курс дела и затем уже продолжить обсуждение.

Все согласно закивали, а демон, повернувшись ко мне, сказал:

– Левый глаз.

Все прошло проще, чем было ранее. Я поднес Артефакт к глазу, раздался гонг, и в Углу вызова, в обнимку с банкой меда, сидел Тролль и недоуменно вращал глазами.