Экзос

Крутая лестница терялась в густом мраке подвала, из недр которого веяло пронзительным холодом.

Тони, как и прежде, первая уверенно зашагала по ступеням, и мгла быстро поглотила её. Ник не был так бесстрашен, но на ватных ногах он всё же последовал за ней.

Снизу доносилось какое-то шуршание. Гулей-привратников пока не было видно, но они, как и охотники, чувствовали присутствие друг друга.

Ник и его спутница достали из-за пояса большие серебряные ножи с толстым лезвием.

Внизу, спотыкаясь о ступени, падая друг на друга, но уверенно продолжая карабкаться к незваным гостям, копошились ходячие мертвецы. Их тела смердели, но не разлагались, слепые глаза вглядывались в пустоту за спинами незваных гостей. Они издавали какие-то неясные звуки, словно нечто выдавливало что-то из их грудных клеток, и они продолжали упрямо карабкаться друг по другу к свежей крови.

Охотница умело снесла три головы первым же ударом, четвёртый ухватился за её руку и пытался прокусить, но Тони без труда отбросила его в сторону.

Даже без головы туловища мертвецов всё ещё оставались опасными. Невзирая на любые увечья, они стремились растерзать непрошенных гостей и утолить свой ненасытный голод. Их было много, ни один и ни два десятка, а свыше полусотни. Усугубляло положение и теснота коридора.

Ник успел обезглавить троих, в то время как его спутница уже разбиралась с седьмым, ловко сбрасывая безвольные тела под ноги их сородичей, которые теряли равновесие и валились вслед за ними.

– Их слишком много, – отскочив на несколько ступеней вверх, прорычала девушка и за шиворот оттащила Ника от гулей, что теснили его.

Споткнувшись, юноша упал, но его спасла подруга. Она одной рукой снесла гулю голову, пинком отправляя его в груду обезглавленных тел у основания лестницы, второй рукой ловко развернула другого так, что его голова сама слетела с плеч.

– Ты же не собираешься применять это? – испугался Ник, но было поздно.

Глаза девушки вспыхнули алым огнём, будто кровь закипела в жилах, превратившись в раскалённую лаву.

Схватив за голову ближайшего монстра, Тони сжала пальцы расколов его черепную коробку, а затем от исходившего от неё жара, голова стала плавиться будто восковая, за ней плечи, грудь. И вот уже почти всё туловище потеряло форму, когда на неё набросилось ещё двое, вынудив отпустить жертву. Но вовремя подоспел Ник, и они вместе быстро разобрались с ними.

– Не давай им выбраться отсюда, – приказала Тони и в один прыжок оказалась в самом центре мертвецов.

В то время как она расправлялась с монстрами в глубине, Ник отбивался от них у входа. Вдруг один из них, проявив несвойственную для гуля ловкость, набросился на него справа, налетев на серебряный нож с такой силой, что оружие вошло в плоть с рукоятью. Обескураженный таким выпадом Ник непроизвольно выпустил клинок и, отпрянув, вновь споткнулся о ступеньку, упал навзничь. Этим воспользовался другое чудовище и с неистовой силой вонзилось тупыми зубами в руку ниже локтя.

Ник взвыл от боли.

Его напарница чертыхнулась про себя и поспешила на помощь, что было не просто, ведь со всех сторон её окружали чудовища.

С нечеловеческой скоростью, одним сокрушительным ударом она превратила сразу четырёх гулей в кровавую кашу, применив свой фирменный удар, расплавила ещё двоих и ловко перемахнув через десяток обезглавленных тел у лестницы, отшвырнула двух монстров обратно вглубь подвала. А третьего, что мёртвой хваткой вцепился в руку Ника, схватила за голову и нижнюю челюсть, ослабляя его хватку. И едва рука юноши оказалась на свободе, как всё тело гуля, с головы до пояса, в одно мгновение превратилось в жидкую кипящую массу.

Глаза Тони пылали, клыки выпирали сильнее обычного, а красивые черты лица искажала уродливая гримаса монстра, под стать тем, за жизнями которых они пришли.

Каждый раз, когда Ник видел её такой, им завладевал страх, куда больший, чем тот, который он испытывал перед другими, настоящими монстрами.

Оставшихся гулей девушка обезвредила без особого труда, ведь основную массу они к тому моменту уже уничтожили.

– Как твоя рука? – оглядываясь на беспомощные тела мертвецов, барахтавшиеся позади, спросила она.

– Уже лучше, – виновато ответил Ник, – регенерировала.

– Изменений не чувствуешь?

– Крови мало потерял. Думаю, ничего страшного.

В этот момент они подошли к тяжёлой металлической двери во всю ширину коридора. Девушка, не раздумывая рывком распахнула её и тут же переступила порог.

Как она и думала, там угрозы уже не было. Вампиры спали в своих гробах. В просторном подвале, больше напоминавшем подземелье, площадью превосходившее площадь дома наверху (похоже, подвал был совмещён с соседскими).

Здесь находилось четыре гроба, аккуратно установленных на специальных каменных пьедесталах, по периметру помещения между толстыми каменными колоннами.

– Четыре? – не смог сдержать ужаса Ник.

Но Тони, будто не слышала. В мгновение ока она оказалась у одного из гробов и без церемоний и предосторожностей скинула крышку, которая с грохотом упала на каменный пол, а затем наступила звенящая тишина.

То, что предстало их взорам, заставило похолодеть сердца. Пока Ник сам не свой от ужаса смотрел, как тело вампира медленно рассыпается в прах на его глазах, его спутница обошла оставшиеся три гроба, найдя там абсолютно то же самое.

– Кто это сделал? – едва слышно просил юноша.

– Их убили давно, – холодно ответила девушка, – они рассыпаются только сейчас.

– Но чьи тогда там гули?

– Их хозяин он, – она указала на гроб, который открыла первым. – Он же обратил и этих троих.

– Но ведь…

– Я знаю! – грубо перебила его девушка. Она, как и Ник была в шоке от увиденного, но и опровергнуть данность не могла. – Нужно уходить. Остальным пусть занимаются зачисщики «Белого света».

Всю дорогу обратно ни он, ни его спутница не заговаривали о произошедшем, кроме того, короткого момента. Ник больше всего на свете хотел пойти вместе с Тони к управляющему, чтобы узнать, что же произошло в том подвале. Но её слова дали чётко понять – этого не случиться.

Вскоре они проехали массивные стальные ворота. А через некоторое время за деревьями показался старинный особняк с вьющимся плющом на каменных стенах. И асфальтированная дорога сменилась каменной, кое-где отреставрированной новыми кирпичами.

***

Стены и высокий потолок в просторной студии были обшиты звукопоглощающим материалом. У дальней стены находилась небольшая сцена, на которой стояла ударная установка и несколько колонок с усилителями.

Однако же остальные участники группы «Экзос» разбрелись по помещению, устроившись в удобных для них местах. Там же, увлечённый компьютерной игрой находился и Рик, уютно устроившийся на колонке у стены.

Рядом со сценой, у одного из усилителей сидел Люк, припав ухом к динамику и что-то тихо наигрывая, виртуозно перебирая пальцами по струнам.

– Люк, – позвал гитариста Дин, убирая длинную прядь волос за ухо и ставя бас-гитару на носок ботинка, а медиатор зажимая между зубами. Он находился в тени и таинственно взирал на мальчика.

– Отвали, – огрызнулся гитарист. – Припев почти готов.

– Рик, – тоже заметил мальчика Эд и его тёмные глаза сурово блеснули в полумраке, – слезай.

– Но я ведь ничего, – взмолился ребёнок.

– Медленно и аккуратно, – с нажимом произнёс лидер и, мальчику ничего не оставалось, как подчиниться. Он осторожно слез с колонки и, надув губки, поплёлся к удобному креслу в глубине студии. Почему он не устроился там с самого начала, для всех кроме Рика, вероятно, оставалось загадкой.

Дверь в студию открылась и вошёл Аш. Барабанщик выглядел немного помятым, его волосы растрепались, а одежда в несанкционированных складках. Он с широким зевком почесал затылок и направился к барабанной установке на сцене.

– Выспался? – усмехнулся Дин, когда барабанщик проходил мимо.