Экзос

– Тогда объяснись! – не сдержался и повысил голос священник. – Твои подопытные мрут, как мухи по осени! Каждый, кто получил кровь от твоей любимицы…

– Не называйте её так!

– … умерли!

– Николас и Энрико, – попытался возразить Диалей, но его тут же перебил преподобный:

– Исключение! Я бы даже сказал случайность! А скольких бы мы получили, если бы кровь дал Дин.

– Вот в чём дело? – окончательно разозлился молодой мужчина и стукнул тростью о ковёр. – Вам нужно мясо, которое можно бросить в пасть вампирам. Убьют они или убьют их, какая разница?! Вампир будет мёртв в любом случае!

– Не говори мне, что ты думаешь о них чуть больше, чем о лабораторных мышах, – оборвал его священник. – То, что их стало меньше, всего лишь результат известных только тебе одному стремлений. Почему её кровь убивает? – вдруг вскочил на ноги Жан-Луи. – Ты превысил дозу нейтрализатора? Но тогда она должна была умереть, как другие! Тогда почему она жива? Кто дал ей кровь, Диалей?

Молодой человек отвёл взгляд, развернулся и направился обратно к своему креслу.

– Так вот оно что? – ужаснулся своим собственным догадкам священник. – Что за чудовище могло породить такого монстра, как она?

Диалей остановился и с силой сжал трость.

– Ты прав, Жан-Луи, – тихо ответил он, отбросив всякую вежливость, – кровь ей дал настоящий монстр. Истинный монстр.

– Что? – осиплым голосом прошептал священник, опускаясь в кресло, чувствуя, что ноги его подкашивались. – Истинный? Здесь? В городе?

– И благодаря ей, я смог пленить его, – изумрудные глаза ледяными кристаллами из-под длинных светлых волос уставились на священника.

– Пресвятая Дева Мария, – перекрестился служитель церкви, в ужасе глядя на молодого человека. – Он здесь?

– В подземелье, – взглянув себе под ноги, очевидно указывая туда, где сейчас находился пленённый вампир, – безволен, как тряпичная кукла. Но это совершенно не говорит о том, что он не опасен.

– Ты должен избавиться от него! – вскричал священник, и от праведного гнева у него вновь появились силы в ногах. – Убить и развеять прах по ветру, дабы эта нечисть более не могла мучить несчастные души…

– Не поможет, – равнодушно перебил его Диалей. – Ни один способ из известных людям, не в силах убить его насовсем.

– Что ты такое говоришь? – никак не мог прийти в себя священник, не понимая слов управляющего.

– Ни осина, ни серебро не обратят его тело в прах. А случись такое, он вернётся, возродившись из пепла. Тоже с отсечением головы и огнём. Да хоть совмести все известные способы, он всё равно вернётся.

– Немыслимо! – тихо воскликнул священник. – Бессмертный? Такого не бывает! Это ересь!

– Согласен, преподобный Жан-Луи, – мрачно пробормотал Диалей и опустился в кресло, отставив в сторону трость. – Он не бессмертен. Просто нам пока неизвестен способ, который бы, наконец, прервал его мерзопакостное пребывание на этой земле.

Священник задумчиво опустил голову и тоже сел.

– Те книги, что ты выпросил у совета не так давно…

– В них ничего нет, – поник головой Диалей. – Потому я и просил доступ к закрытой библиотеке «Белого света».

– Закрытая библиотека? – задумчиво повторил Жан-Луи. – Ты ведь спрашивал о ней, как только мы познакомились. Ещё тогда?..

– Знал ли я о нём тогда? Да, – согласился молодой человек. – Но возможность пленить его представилась случайно. Воистину говорят, кто ищет – тот найдёт, вне зависимости от времени и места.

– Зачем тебе это?

– Для меня не будет покоя, пока это чудовище ходит по земле.

4 Не обращённые

Ник с тоской взирал на залитый солнцем пейзаж за окном автомобиля. Лето было в самом разгаре и выдалось на редкость жарким и сухим. Несчастная трава и листва, истосковавшаяся по дождю, жухла.

«Сегодня температура поднялась до рекордных тридцати шести градусов, – говорил ведущий радионовостей. – К сожалению, синоптики пока не радуют нас прогнозом, обещая дальнейшее повышение температуры. Пожалуйста, старайтесь не выходить на улицу. Но если всё же покидаете свои дома, врачи призывают соблюдать…»

Светловолосая менеджер «Экзос», сидевшая впереди рядом с водителем, выключила радиоприёмник и скучающе продолжила смотреть в окно. Теперь слышался только звук работавшего на полную мощность кондиционера, да шум мотора.

– Ник, – вдруг заговорила она, – я сама поговорю с управляющим, ты иди к остальным.

– Тони, – робко произнёс юноша, ощущая себя каким-то маленьким и беззащитным в её присутствии. – А это нормально? То, что произошло.

– Нет, – спокойно ответила девушка и искоса посмотрела на шофёра.

Крупный мужчина с глубоким уродливым шрамом под ключицей неотрывно следил за дорогой и в этот момент перестраивался в крайний ряд, готовясь съехать с трассы.

– Уверенна, этому есть объяснение, – твёрдо закончила менеджер.

– Вы могли ошибиться, – низким басом произнёс шофёр. – Или среди них не было хозяина.

– Они подчинялись кому-то из них, – возразил юноша.

– Ник, успокойся, – попросила девушка. – Управляющий со всем разберётся. Твоя рука в порядке?

– Да, – виновато ответил парень и опустил взгляд.

Правый рукав его пиджака был в крови и разорван в клочья вместе с рубашкой, но рука была цела, на коже не осталось даже рубца от ужасной раны, которую он получил всего несколько часов назад, когда они с Тони заходили в логово монстров, которых должны были уничтожить.

Выследить вампиров не так-то просто, поэтому обычные охотники предпочитают охотиться не днём, а ночью, когда монстры покидают свои убежища, тщательно охраняемые слугами и скрытые от посторонних глаз.

Но не в случае подопечных Диалея. Все они обладали уникальными способностями, превосходящими возможности даже самого опытного охотника за нечестью, ведь все они были наполовину обращёнными вампирами. Но даже среди таких, как Ник, Тони особенно выделялась. Она чувствовала, где притаились чудовища, знала, как их отыскать. Именно благодаря ей они без труда нашли укрытие очередных монстров, пожаловавших в большой город за свежей кровью.

Ник и Тони, вдвоём практически бесшумно подошли к зданию, расположенному в старом районе. Солнце ещё не поднялось слишком высоко, но температура воздуха была уже невыносимой, особенно для наполовину обращённых вампиров. Спутница Ника, в отличие от него самого, выглядела куда увереннее и, казалось, что солнце не доставляла ей ровным счётом никакого неудобства.

Дом был серым, будто заброшенным, что совсем не выделяло его на фоне других зданий. Трёхэтажный, вмещавший в себя три квартиры и подвал, он не вызывал абсолютно никаких подозрений, но охотники знали, что в подвале в своих грабах притаилось зло в чистом виде.

Находясь так близко, даже Ник мог почувствовать ту нестерпимую жажду человеческой крови, что доносилась из глубины и о которой не подозревали другие жильцы. Да и откуда они могли это знать, ведь вампиры никогда не нападали вблизи своих убежищ.

Девушка первая вступила на лестницу крыльца, Ник чуть замешкавшись, поспешил её нагнать.

В подъезде было чуть прохладнее, чем на улице и солнце уже не могло их здесь достать. Тони внимательно прислушалась. Здесь было куда тише, чем должно. С улицы не доносилось ни единого звука. И эта тишина заставляла Ника нервничать ещё больше.

Не желая тянуть дольше, девушка быстро и бесшумно скользнула к двери в подвал. Та была заперта. Но достаточно было только надавить, и замок поддался, проломив дверной косяк.